— Беззаветная женская преданность сродни мазохизму, — прокомментировала ее выступление Рина. — Жертвовать собой ради ничтожества и получать от своих страданий удовольствие — уму непостижимо.

— Да какое там удовольствие, — махнула рукой Наталья, клуб сигаретного дыма взвился к потолку, и Гудвин недовольно чихнул в своей клетке. — Страдание и сострадание — вот такая замысловатая комбинация.

— Удивительно часто встречающаяся комбинация, к сожалению, — заметила Рина. — Женщины порой жалеют мужчин, вовсе недостойных жалости, и губят этим и их, и себя.

— Вот хорошо тебе со стороны так рассуждать, — скривилась Наталья. — А я до последнего не подозревала, что он недостойный.

— И что же помогло тебе постичь истину? — с искренним любопытством поинтересовалась Рина.

— Интернет! Да-да, Интернет, — повторила она, увидев удивление на лице подруги. — Сейчас малость дерябну для храбрости, и все тебе изложу в лучшем виде.

Наталья взяла со стола уже открытую бутылку и пару бокалов, Рина подхватила тарелку с закуской, и они отправились в гостиную, чтобы продолжить там свой задушевный разговор.

Все оказалось просто до банальности. Пару дней назад одна из молодых Натальиных сослуживиц, помешанная на виртуальном общении и регулярно посещавшая сайт «Одноклассники», прибежала к ней в кабинет и с пеной у рта стала восхищаться Толиком.

— Ой, Наталья Станиславовна, — зачирикала она, — какая вы все же скрытная.

В ответ на недоуменный взгляд Натальи она только всплеснула руками.

— Ну как же, — округлила глаза девица, — мы и не знали, что муж у вас такая важная персона. Вы прямо никогда ничего не расскажете, а ведь интересно же знать, когда сталкиваешься с такими людьми прямо лицом к лицу.

Вероятно, она имела в виду недавнюю корпоративную вечеринку по случаю Восьмого марта, на которую Наталья явилась вместе с Толиком.

— С какими «такими» людьми? — никак не могла разобраться в ситуации Наталья.

— Ой, ну будто вы про своего мужа ничего не знаете. А я на него в «Одноклассниках» наткнулась, даже завидно стало. «Вот, думаю, какие людям мужья достаются. А тут фиг два найдешь что-нибудь приличное — одни неудачники под ногами вертятся».

— Понятия не имела, что он свою биографию в Интернете вывесил, — проворчала Наталья.

— А хотите, я вам сейчас его покажу? — загорелась девушка. — Пойдемте, — махнула она рукой, и Наталья покорно последовала за ней к ее рабочему компьютеру.

С экрана монитора на них взглянул Толик, каким он был лет десять назад. Тогда лицо его еще не оплыло от безделья и диванные подушки еще не протерли плешь в его кудрявой шевелюре. На фотографии он выглядел сосредоточенным и ужасно деловитым.

Опустившись на стул перед компьютером, Наталья принялась читать все то, что Толик счел нужным поведать о себе миру. Если бы повествование велось в сослагательном наклонении, оно запросто сошло бы за сочинение на тему «Кем бы я хотел быть». Однако Толик излагал факты таким образом, что получалось, будто он и в самом деле птица высокого полета. По всему выходило, что он не только занимает серьезную должность в администрации президента, разъезжает на «Порше Кайене» и состоит членом десятка элитных клубов, но ко всему прочему является признанным мачо и известным плейбоем.

— Я когда прочитала про то, что он придумал себе трех бывших жен, одна из которых якобы была известной журналисткой, другая — знаменитым дизайнером, а третья — фотомоделью, то чуть не лопнула от хохота, — смеялась Наталья. — Этот заморыш уже и меня-то, старую перечницу, не устраивает, а ему все длинноногие модели мерещатся. Вот же зараза!

В итоге, вернувшись с работы, Наталья поделилась с мужем своим открытием, чем поначалу привела его в замешательство. Толик не без основания полагал, что его супруга слишком занятой человек, чтобы бесцельно бродить в Сети, а потому не опасался быть уличенным во лжи. Теперь, когда она приперла его к стенке, он откровенно растерялся. Однако постепенно пришел в себя, сделал грудь колесом и стал качать права.

— И вот тут я неожиданно поняла, что мне его больше не жалко, — решительно заявила Наталья. — Жалеть можно невезучих, убогих, больных, наконец. А этот оказался просто придурком. Ленимым самовлюбленным идиотом. Ну и на кой хрен мне такое сокровище сдалось, как ты думаешь?

— Скажу тебе откровенно, что лично я задаюсь этим вопросом уже давным-давно, — поддержала ее Рина.

— Так что же ты мне раньше на него глаза не открыла? — воскликнула Наталья.

— А ты уверена, что тебе бы это понравилось? Если женщина не хочет видеть недостатки мужчины, она не увидит их даже тогда, когда ее глаза широко распахнуты. Ты бы просто послала меня подальше, и все дела.

— Может, ты и права, — задумчиво произнесла Наталья. — Наверное, я сама должна была дозреть. Теперь вот дозрела, а возможно, и перезрела уже. Потратила на этого дармоеда свои лучшие годы, а теперь кому я нужна в своем глубоком среднем возрасте?

— Сама не знаешь, что несешь, — отмахнулась от ее слов Рина. — У тебя жизнь только еще начинается, так что не куксись и лови момент.

— За это надо выпить, — засмеялась Наталья, и подруги звонко чокнулись.

А потом наступила очередь Рины рассказывать о произошедшем этим вечером событии. Наталья страшно веселилась, когда подруга в лицах описывала визит милиционера, выступление Тошки и допрос юноши.

— Ну и что же поведал вам этот подозрительный субъект по фамилии Фитюшин? — спросила она, отпивая очередной глоток из своего бокала.

— Сказал, что Нина Никифоровна — их соседка по лестничной клетке и он знает ее с пеленок. Или это она знает его с пеленок? Неважно. Главное, что она считает Дениса разумным молодым человеком, потому и доверила ему Антошку.

— Которого он тоже знает с пеленок?

— Вероятно. Короче, когда Денис приезжал на зимние каникулы, Нина Никифоровна зазвала его в гости, ну и завербовала.

— Но я так и не поняла, а чего он в вашем дворе отирался? На самом деле в Тошку влюбился?

— По его версии выходит, что он наблюдал за Антошкой — хотел быть уверен, что с ребенком все в порядке.

— Что вы его не выбросили на улицу, так, что ли?

— Ну, я не знаю, что он там себе думал. Однако то, что Нина Никифоровна до сих пор не позвонила — это из-за Дениса. Именно он убедил ее не торопиться.

— А зачем он ее убедил? — нахмурила брови Наталья. Она уже была малость под хмельком, и ее явно начало клонить ко сну.

— Понимаешь, он, оказывается, стал свидетелем того, как Антошка себе руку поранил. Ну и испугался.

— Испугался, что ты плохо приглядываешь за ребенком?

— Да нет! Он испугался, что так может подумать Нина Никифоровна, если узнает об этом происшествии. А потому ничего ей рассказывать не стал. Более того, он убедил ее, что все идет отлично, что Антошка выглядит вполне счастливым и что не стоит торопиться со звонком — пусть, мол, они — это значит мы с Тошкой — еще крепче привяжутся к малышу.

— И она пошла у него на поводу?

— Очевидно, пошла. Но ничего, завтра я всю душу из нее вытряхну, и тогда буду знать точно, что там у нее на уме.

— А ты Роману уже позвонила? — спросила Наталья, широко зевая.

— Да не буду я ему звонить, — передернула плечами Рина. — Мне важно поговорить с Ниной Никифоровной тет-а-тет.

— Он тебя убьет, — сонно промямлила Наталья, и голова ее склонилась на грудь.

— Пусть сначала поймает, — улыбнулась Рина, выбралась из кресла и пошла стелить подруге постель.

Четверг, день визитов

— «Весна идет, дорогие мои! Весне, как говорится, дорогу!» — бодро прокричал диск-жокей «Авторадио», и из приемника полилась ностальгическая мелодия 80-х.

Рина любила слушать в машине старые, до боли знакомые песни — они создавали приятный фон и при этом не мешали думать. Сейчас, пристроившись следом за неторопливым грузовичком, Рина ехала по усеянному колдобинами шоссе и вспоминала подробности своей сегодняшней встречи с Ниной Никифоровной.

До Воскресенска она добралась гораздо быстрее, чем рассчитывала, и, главное, без приключений. Погода в этот день выдалась яркая, с прозрачным голубым небом и блестящим теплым солнышком. От этого настроение как-то само собой улучшилось, и даже сложные проблемы начали казаться не такими уж неразрешимыми.

Рина не стала готовиться к разговору с Ниной Никифоровной и думать о том, что она ей скажет и о чем спросит. Она боялась, что может заранее настроить себя враждебно, потому что в душе до сих пор возмущалась ее поступком. Однако мысли о предстоящей встрече то и дело назойливо лезли в голову, и, чтобы от них избавиться, Рина принялась петь.

— «Кони в яблоках, кони серые», — заливалась она дуэтом с Салтыковым. Эта заводная песня ей всегда ужасно нравилась, хотя Рина никогда не могла понять, как это можно быть ниже стремени.

К полудню она уже была на месте. Немного поплутав по незнакомому городу, ее «Тойота» свернула, наконец, на нужную улицу и въехала во двор. Дом, в котором жила Нина Никифоровна, несмотря на свой почтенный возраст, выглядел таким свеженьким и чистеньким, будто был не типовой пятиэтажкой, а только что отреставрированным памятником старины. По периметру двора протянулись по-мартовски черные кусты и деревья, образуя что-то вроде маленького парка.

«Симпатично тут, — подумала Рина, оглядевшись по сторонам. — А летом, должно быть, зелено. И просторно», — улыбнулась она про себя, вспомнив разговор с Денисом.

Немного потоптавшись возле машины, она постаралась собраться с мыслями и сосредоточиться на предстоящей ей миссии. Но тут ее размышления прервал телефонный звонок.

— Ринка, — заполнил трубку свистящий шепот Натальи. — Тут Роман. Он ворвался и набросился на меня…