После их ухода Тошка улеглась на диван с томиком заданного по программе Чехова.

Рина же, устроившись в кресле, просматривала стопку молодежных журналов в надежде уловить настроение, необходимое ей для работы над своим новым проектом. Их занятия прервал настойчивый звонок в дверь.

— Интересно, что за поздний гость? — сказала Рина, поднимаясь со своего места и бросая взгляд на часы.

— Возможно, Антошка не поладил с Матильдой, и его выдворяют с кошачьей территории? — предположила Тошка и тоже встала.

Когда Рина распахнула дверь, в глаза ей сразу же бросились усы и фуражка — на пороге стоял милиционер. А позади него маячило хмурое лицо молодого человека, который несколько дней назад подбросил им Антошку, а потом сбежал.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался милиционер. — Вы будете гражданка Острожина?

— Так точно, — отрапортовала Рина, — А вы?..

— А я ваш участковый, Константин Григорьевич Баранов, прошу любить и жаловать.

Константин Григорьевич был коренастым и плотным, а круглые щеки, толстая шея и усы щеточкой делали его похожим на добродушного моржа.

— Дело тут одно обрисовалось, — бодро продолжил он и поправил на голове фуражку. — Хотелось бы задать вам пару вопросиков. Разрешите войти?

— Прошу, — отступила в сторону Рина и приглашающе взмахнула рукой.

Участковый тщательно вытер ноги о коврик и только потом переступил порог квартиры. За ним следом потянулся сумрачный юноша, которого Антошка, помнится, называл Денисом.

Тошка стояла в глубине прихожей и, сложив на груди руки, разглядывала неожиданную парочку с веселым изумлением.

— Так в чем же дело, Константин Григорьевич? — полюбопытствовала Рина, обращаясь к милиционеру. Дениса она старательно игнорировала.

Участковый снял фуражку и принялся приглаживать свои редкие волосы, сквозь которые просвечивала розоватая лысина.

— Да вот, доставил задержанного вам на опознание, — пояснил он и ткнул пальцем в сторону юноши, который молча ожидал своей участи.

— Попался, голубчик, — ехидно сказала из своего угла Тошка, и Константин Григорьевич немедленно сделал стойку.

— Так вы говорите, данный гражданин вам знаком? — живо повернулся он к девочке.

— Минутку, — вмешалась Рина. — Может быть, вы сначала объясните нам, что случилось?

На самом деле ей было вовсе не интересно, за что милиция сцапала этого самого Дениса.

Ей уже не терпелось поскорее отделаться от Константина Григорьевича, чтобы самой взять задержанного в оборот.

— А случилось следующее, — охотно откликнулся участковый. — Вот этот молодой человек в течение последних трех дней без видимой причины крутится возле нашего дома. По сообщению бдительных граждан, а проще говоря, пенсионерок, он обычно появляется во второй половине дня, а потом бродит по двору, что-то высматривая и вынюхивая.

— Да ничего я не вынюхиваю, — подал голос молодой человек и почему-то покосился на Тошку.

— А вы пока помолчите, — сделал Константин Григорьевич предупреждающий жест рукой. — Вам слова не давали. Так вот, — продолжил он, обращаясь непосредственно к Рине. — При задержании подозреваемый предъявил документы на имя Фитюшина Дениса Викторовича…

Услышав это имя, Тошка фыркнула, а юноша передернул плечами. Участковый удивленно посмотрел сначала на одну, потом на другого, ничего не понял и снова перевел взгляд на Рину.

— А почему вы доставили его именно к нам? — спросила Рина, хотя ежику было понятно, что наводка поступила от тети Паши.

— Дык, это… Консьержка ваша, Пелагея — как там бишь ее по батюшке — доложила, что гражданин Фитюшин впервые был замечен на вверенной мне территории как раз тогда, когда приходил навестить именно вас.

— Приходил, было дело, — кивнула Рина.

— Значит, вы подтверждаете факт знакомства с данным гражданином? — уточнил участковый.

— Можно и так сказать… Да, подтверждаю.

— Однако по сообщению Пелагеи — как там бишь ее по батюшке…

— Вы меня извините, Константин Григорьевич, — перебила его Рина, которая сразу же сообразила, в какое русло участковый собирается перевести их беседу, — но мне кажется, что с главным вопросом мы уже разобрались: я подтверждаю, что Денис Викторович мне знаком, и ручаюсь, что он никакой не бандит и не хулиган…

— А чего же он тогда тут околачивается? — сварливым тоном отозвался участковый, интуитивно догадываясь, что новыми сплетнями разжиться не удастся.

— Вообще-то это мое личное дело, — внезапно встрял в разговор гражданин Фитюшин. — Я вам документы показывал? Показывал. Они в порядке? В порядке. Ну и все!

Эти крамольные речи произвели на Константина Григорьевича весьма неблагоприятное впечатление. Лицо его покраснело, налившись праведным гневом, он набрал в грудь побольше воздуха, приготовившись выдать строптивому задержанному по первое число, но тут Тошка неожиданно сделала шаг вперед и громко сказала:

— Уважаемый товарищ участковый, я сейчас вам все объясню. Этот… Денис Викторович околачивается в нашем дворе не просто так. Он приходит сюда из-за меня. Влюбился, понимаете?

Константин Григорьевич, Рина и Денис как по команде вскинули брови и недоуменно уставились на Тошку.

— Ну да, влюбился, — тряхнула та своими золотыми волосами. — А что тут такого? Я на него внимания не обращаю, вот он и ходит кругами — страдает значит.

— Коли так, то тогда конечно… — задумчиво почесал в затылке участковый. — Только я все-таки не понял, а при чем здесь маленький мальчик, про которого мне говорила Пелагея?

— А мальчик — это уже совсем другая история, — поспешила свернуть разговор Рина и открыла дверь. — Спасибо вам, Константин Григорьевич.

— За что? — буркнул участковый, недовольный тем, что его так непочтительно выставляют.

— За бдительность, — серьезно сказала Рина. — А с этим Ромео мы теперь сами разберемся.

— Ну ладно, тогда что ж… Тогда всего хорошего, — сказал милиционер, снова надевая фуражку. — Но если что, немедленно сигнализируйте.

— Непременно, — заверила его Рина и поспешила захлопнуть дверь.

Повернувшись лицом к Денису, она привалилась плечом к косяку и скрестила на груди руки. Теперь они с Тошкой на пару рассматривали стоящего посреди коридора юношу и молчали. Тот неловко переминался с ноги на ногу, не представляя, как себя вести и что говорить.

— Задержанный значит? — прищурилась на него Рина.

— Подозреваемый, — подхватила Тошка.

Денис по-прежнему молчал.

— Чаю хочешь? — неожиданно спросила Рина, и юноша удивленно вскинул на нее глаза. А потом он вдруг рассмеялся. При этом лицо его, которое поначалу показалось Рине грубоватым, просветлело и оказалось, что он вполне даже ничего себе парень.

— Хочу, — откликнулся он бодрым голосом.

— Тогда раздевайся, а Антонина покажет, где вымыть руки, — сказала Рина и отправилась на кухню заваривать чай.

Чайник уже закипел, а ребята все не появлялись.

«Интересно, о чем они там болтают? — подумала Рина. — Быстро они нашли общий язык. А может, этот Денис и в самом деле влюбился в Тошку? В нее многие влюбляются. Вдруг они каким-то образом умудрились познакомиться и все это время хороводились, а я об этом ничего не знаю?»

И тут она вспомнила, что еще раз видела Дениса уже после того, как он привел к ним Антошку. В тот день, когда малыш поранил на горке руку, именно этот молодой человек сидел на скамейке и поддерживал бесчувственную Тошку.

«Вот так-так, — оторопела Рина. — Это что же получается? У нее появились от меня секреты?»

Она откровенно расстроилась. Конечно, она понимала, что у девочки могут быть свои собственные тайны, но все же не такого масштаба. До сих пор Рина была абсолютно уверена, что случись что-то важное, и Тошка поделится с ней непременно.

Когда она поставила на стол чашки и вазочку с печеньем, в кухню наконец-то ввалились Тошка и Денис. Судя по всему, им было безумно весело, потому что оба улыбались во весь рот.

— Я смотрю, вы уже подружились? — сказала Рина с ноткой сарказма в голосе.

Однако Тошка ничего не заметила, плюхнулась на стул и по привычке поджала под себя ногу.

— Ага, — откликнулась она, отправляя в рот маленькую сахарную печенину. — Садись давай, — махнула она Денису, и тот тоже подсел к столу.

— Надо же, как ловко тебе удалось вызволить этого юношу из цепких лап блюстителя порядка, — продолжала гнуть свое Рина, рассчитывая хотя бы окольными путями, но непременно докопаться до истины. — Сообразительная.

— Вся в тебя, — подмигнула ей девочка. — А вообще-то и придумывать ничего особо не пришлось, — добавила она, и у Рины упало сердце.

Денис же при этих словах шумно втянул в себя чай, обжегся и закашлялся. Однако Тошка сделала вид, что не заметила его смущения, и снова обратилась к матери:

— Помнишь, когда мы с Антошкой первый раз гулять пошли? К нам тогда Маришка присоединилась, вот она-то этого товарища и заприметила. Ткнула в его сторону пальцем и спрашивает: «Видала вон того чудика? Глаз с тебя не сводит». А этот чудик, — кивнула она на Дениса, — как только просек, что его запеленговали, сразу же испарился. Я потом все время по сторонам поглядывала, но так его больше и не обнаружила.

— Я прятался, — пояснил Денис, — но все равно продолжал наблюдение.

— Зачем? — не удержалась Рина. — Почему надо было прятаться? К чему вообще вся эта глупая таинственность?

— Это часть плана, который разработали две бабуси, наши соседки — Нина Никифоровна и ее подружка. Вы лучше с ними разбирайтесь.

— Ага, а ты, значит, всего лишь слепое орудие в руках интриганок?

— Да нет, почему слепое? — пожал плечами Денис. — Я сознательно на это дело согласился. Тем более мне хорошо заплатили — отвалили две связки вяленой рыбы и банку соленых грибов.