– При определенных обстоятельствах я, возможно, переменила бы свое мнение. Скажу больше, я была бы готова снова выйти замуж, и довольно скоро.

– Какие именно обстоятельства подвигнут вас вновь пойти к алтарю, Коринн? – с нескрываемым интересом спросил Дэн.

Едва различимая дрожь в его голосе заставила Коринн поднять глаза. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, но именно их отсутствие и предательская дрожь в голосе подсказали ей, какое волнение охватило его. Он намеренно пытался ввести ее в заблуждение. Под маской безразличия и сдержанности он хотел скрыть, как зависела его судьба от исхода этого разговора. Странно, но сознание того, что он волнуется не меньше ее, дало Коринн решимость продолжать. Откашлявшись, она заговорила:

– Я бы хотела выйти за вас замуж, как только мы получим разрешение на брак. – Слава Богу, ее голос не охрип и не прервался в решающий момент. – Тогда контроль над «Дэнстед Корпорейшн» перейдет прямо в ваши руки.

Над ними нависло бесконечно долгое молчание. Быстро взглянув на него, Коринн признала, что его самообладание достойно восхищения. «Без сомнения, Дэн с блеском проводил деловые переговоры», – вдруг подумалось ей. Ей не удалось уловить ничего, кроме короткой вспышки удивления, промелькнувшего в его глазах перед тем, как они превратились в две узкие щелочки.

– Я очень польщен подобным предложением, – наконец сказал он, – но так же весьма озадачен. Мой опыт в качестве мужа не заслуживает похвал. Поэтому не могли бы вы объяснить, почему вы готовы потерять два миллиона долларов и власть над компанией, чтобы заполучить меня в мужья?

Коринн глубоко вздохнула:

– Есть одно условие…

– Да? И в чем оно заключается?

Неимоверным усилием воли Коринн заставила себя не опускать глаза и говорить спокойно.

– Условие очень простое. Все, что от вас требуется, – это подписать брачный договор, в котором вы обязуетесь оставаться женатым на мне до тех пор, пока не появится на свет наш ребенок.

4

От неожиданности Дэн резко опустил чашку на стол, расплескав кофе. С иронией он подумал, что отвисшая челюсть выглядит слишком театрально. Коринн все-таки удалось вывести его из равновесия. Прошло несколько секунд, прежде чем Дэн смог успокоиться и прийти в себя.

Когда к Дэну вернулась способность мыслить здраво, он первым делом спросил себя об истинных мотивах, побуждавших Коринн сделать подобное предложение. Желание вдовы Чарли иметь ребенка никак не вязалось со сложившимся у него впечатлением о ее характере. Со дня их первой встречи все в ее поведении говорило о жажде власти, связанной с управлением процветающей международной компанией. Но если она так стремилась к экономической независимости и деловой карьере, то беременность и материнство могли лишь помешать достижению этой цели. С какой бы стороны ни смотрел Дэн, предложение Коринн казалось ему лишенным всякого смысла.

– Давайте убедимся, что я понял вас правильно, – прервал он наконец затянувшуюся паузу. – Вы согласны продать мне свою долю в корпорации за миллион долларов, и в обмен на это я должен лишь зачать вам ребенка.

– Не совсем так, – возразила Коринн. – Сначала вы должны на мне жениться и оставаться моим мужем до той поры, пока ребенок не родится. Таким образом, условия завещания Чарли будут соблюдены, а мой ребенок родится в полноценной семье, где есть отец и мать.

В течение нескольких мгновений Дэн молча изучал ее. Если бы его вкусы внезапно изменились в пользу высоких блондинок с пышными формами, он нашел бы Коринн Стеддон очень привлекательной. Но, даже отдавая предпочтение миниатюрным тоненьким брюнеткам, он не был полностью равнодушен к чувственному обаянию молодой вдовы. Она обладала женственной фигурой, от которой у любого нормального мужчины кровь бросалась в голову. Если бы он был честен с самим собой, ему пришлось бы признать, что большую часть их обеда он старался не замечать завораживающих хрипловатых ноток в ее низком голосе и соблазнительной белизны груди, подчеркнутой глубоким декольте платья. И несмотря на пристрастие к карим глазам, его неожиданно заинтриговала загадочная синева глаз Коринн. Странно, но их выражение вовсе не было сексуальным, как будто ей было незнакомо искусство флирта. По крайней мере, намеренно она не завлекала его в свои сети. Дэну вдруг пришла в голову мысль, что, если бы он не знал ее лучше, он бы назвал взгляд миссис Стеддон взглядом неискушенной девушки.

Вернувшись из мира фантазий в действительность, Дэн мысленно отругал себя. Красота Коринн делала ее предложение еще более абсурдным. Зачем женщине с ее внешностью предлагать ему столь необычную сделку? Она могла бы пойти в любой денверский бар для одиноких, и нашелся бы не один десяток мужчин, которые были бы счастливы сделать ее матерью. Так почему она выбрала именно его?

– Два миллиона долларов за разрешение на брак, – задумчиво произнес Дэн. – Достаточно высокая плата, вы не находите? Но существует много более дешевых способов забеременеть, чем покупать мои услуги.

– Спасибо за совет, – вежливо откликнулась она. – Однако я сделала это предложение после долгих размышлений, и оно все еще в силе.

Дэн удрученно вздохнул. Его постепенно охватывало раздражение. Ну почему женщины никогда не способны прямо сказать, чего хотят? Его мать и бывшая жена обладали великим даром скрывать свои истинные намерения, зачастую прямо противоположные их просьбам.

Дэн был уверен, что в глубине души Коринн таится какой-то замысел и нельзя принимать ее слова за чистую монету. Эта женщина не только вышла замуж за человека на сорок лет старше ее, но, по ее собственному признанию, сделала это ради денег. И поэтому с его стороны будет только благоразумно, если он обнаружит все подводные камни, прячущиеся за внешней искренностью Коринн. Иначе в одно прекрасное утро он проснется и обнаружит, что Коринн Стеддон стала владелицей всех акций «Дэнстед Корпорейшн».

– Женитьба и отцовство не входило в мои планы на ближайшие несколько месяцев, – сказал Дэн, изображая на лице улыбку.

«Интересно, – вдруг подумал он, – какой была бы реакция Коринн, согласись он на эту сумасшедшую сделку. Может, стоит притвориться заинтересованным и выяснить ее истинные намерения?»

Он сделал вид, что обдумывает свои слова.

– С другой стороны, ваше предложение действительно заинтриговало меня.

Коринн всем телом подалась вперед, выставляя на обозрение аппетитные округлости груди. Ее лицо озарилось такой надеждой, таким нетерпением, что могло показаться, что она не знает истинной цены своих прелестей.

Но Дэн не был наивным простаком. Мысленно похвалив ее за артистизм, он тем не менее насладился открывшимся ему видом. Годы жестокой борьбы за место под солнцем научили его радоваться маленьким удовольствиям, не позволяя им, однако, влиять на его жизнь.

– Поймите, брак и отцовство по-настоящему не обременят вас, – с трогательной убедительностью сказала Коринн. – Ваша жизнь практически не изменится. Взгляните на ситуацию с этой точки зрения, Дэн. Если вы согласитесь, вам надо будет провести со мной лишь десять или двенадцать ночей в течение трех месяцев. А в обмен на эти незначительные затраты времени вы получите контрольный пакет акций «Дэнстед» по выгодной цене.

– И кроме того, жену и ребенка, – уточнил Дэн.

– Но только на непродолжительное время. С помощью юристов мы составим брачные договоры, которые предусмотрят развод после рождения ребенка, – терпеливо разъяснила Коринн.

«Что она замышляет? – тревожно спрашивал себя Дэн. – Хочет нанять ловкого адвоката, который будет защищать ее во время развода?»

– Брачные договоры не всегда помогают в суде, – возразил он. – Хороший адвокат и подходящий судья помогут вам вернуть и акции, и деньги в качестве, скажем, компенсации морального ущерба за неудачное замужество.

Она нетерпеливо пожала плечами.

– Дэн, я не собираюсь обманывать вас. Когда акции станут вашими, я не буду пытаться вернуть их. Вы можете попросить Фрэнка составить договор, защищающий вас от любых моих посягательств на ваше имущество и долю в компании. Он честный адвокат с блестящей репутацией, ему вы доверяете. Клянусь, я не буду оспаривать ни один пункт договора, составленного им.

Дэн поерзал на стуле. Эта странная женщина, кажется, предусмотрела все. Он резко сказал:

– Даже если мы расторгнем брак без всяких осложнений, вы забываете об очень важной вещи, Коринн, – я навсегда останусь отцом вашего ребенка.

– Я не забыла об этом, – тихо ответила она. – Вы можете относиться к отцовству, как сочтете нужным. Вы не будете обязаны заботиться о ребенке лишь потому, что стали его биологическим отцом. От вас я не потребую ничего, кроме фамилии в свидетельстве о рождении.

– Вы думаете, это справедливо по отношению к ребенку?

– Нет, не очень. Но я много размышляла об этом, Дэн. Я прочла горы книг, написанных одинокими родителями обоих полов, и уверена, что смогу дать моему малышу достаточно любви, чтобы он не чувствовал себя обделенным из-за того, что растет в неполной семье. И потом, если вы захотите иногда навещать ребенка, я не буду этому препятствовать. Я знаю, многим мужчинам не хватает времени заниматься с очень маленькими детьми, но, если вы захотите, чтобы сын или дочь проводил с вами иногда школьные каникулы, мы сможем договориться об этом.

– В письменном виде? – снова уточнил он.

Если бы Дэн не узнал ее достаточно за последний месяц, он бы готов был поклясться, что в ее глазах, устремленных мимо него, промелькнуло выражение боли.

– Если вы сочтете это нужным.

Дэн налил себе еще вина и откинулся на спинку стула. Может быть, ее предложение было именно тем, за что она его выдает, – акции в обмен на согласие стать отцом ее ребенка?

На мгновение он вообразил себе, как занимается любовью с Коринн. Он представил ее длинные ноги, обвившие его, литые груди, сладкой тяжестью покоящиеся в его ладонях, пушистым облаком разметавшиеся по подушке длинные волосы. Дэн явственно почувствовал вкус ее губ на своих губах, услышал стон наслаждения, сорвавшийся с них. Перед его мысленным взором предстала ее грудь, наливающаяся тяжестью с течением беременности, плоский живот, раздающийся и становящийся круглее.