– Уверен в этом. Она очень обходительная и приятная молодая леди.

Коринн вовсе не находила Сьюзан приятной, однако она не собиралась оспаривать утверждение Дэна.

Через пять минут они покинули его квартиру. По дороге в Род-Айленд Дэн болтал о всяких пустяках, не затрагивая ни одной серьезной темы.

Не слушая его, Коринн напряженно думала, что произойдет, когда они будут расставаться. Поцелует ли он ее? Хочет ли она этого? Конечно, она не обладала таким опытом в любовных делах, как Сьюзан Макнелли, и, кроме того, долгие поцелуи при встречах и прощаниях вместо ни к чему не обязывающих рукопожатий казались ей неуместными.

Дэн припарковал машину у отеля.

– Еще раз спасибо за прекрасный день, – поблагодарила Коринн, когда он выключил зажигание. – Хорошо, что нам представилась возможность… поговорить.

– Я тоже рад этому.

Взяв Коринн за подбородок, он повернул ее лицо к себе, заставив взглянуть на себя. Он нежно провел пальцами по ее щеке, наслаждаясь прикосновением к молочно-матовой коже. Сейчас он ее поцелует…

Закрыв глаза, Коринн застыла в ожидании, не зная, хочет она этого или боится. Губы Дэна коснулись ее губ и на мгновение задержались на них, ловя ее прерывистое дыхание, а потом вдруг скользнули выше и по-отечески поцеловали ее в лоб.

Озадаченная и разочарованная, Коринн открыла глаза. Продолжения не последовало.

– Увидимся на работе, – произнес Дэн, и в его глазах вспыхнули насмешливые искорки.

Он вышел из машины и учтиво распахнул перед ней дверцу.

– Желаю приятно провести выходные, Коринн, – пожелал он на прощание.

– Спасибо, и вам тоже.

Почти бегом Коринн поспешила ко входу в отель.

7

Во вторник утром, едва Коринн зашла в свой кабинет, к ней постучалась Альма Грэди.

– Привет, Коринн, как прошли выходные?

– Спасибо, прекрасно. – Она заставила себя весело улыбнуться. – А у вас?

– Мои внуки вчера устроили пикник, и младший, ему два годика, вылил кетчуп на нашего пуделя, а старший, которому уже три, объелся хот-догов, и его тошнило всю ночь. Близнецы умудрились забраться на старый дуб в саду, чтобы проверить, видно ли с него пруд. В результате пришлось вызывать пожарную команду, которая сняла озорников с дерева. Что и говорить, мы замечательно провели выходные, – заключила она.

Коринн сочувственно покачала головой.

– Да, дети создают много проблем, с ними бывает нелегко.

Тут она заметила в руках у Альмы папку с красной наклейкой.

– Вы принесли мне что-то срочное, Альма?

– Да, босс попросил меня передать вам эту папку. В ней протокол переговоров с мексиканской компанией «Вольта Линеас» по поводу слияния с ними и создания совместного предприятия в Тампико. На десять часов Дэн назначил совещание совета директоров, так как возникли непредвиденные осложнения. Дэн вчера весь день не выходил из кабинета.

– Благодарю вас, – Коринн села за стол и раскрыла папку. – Когда побываете в столовой, Альма, поделитесь со мной своими впечатлениями от ее оформления.

– Обязательно.

Альма вышла, и Коринн углубилась в чтение документов. Без пяти десять она направилась в конференц-зал.

Главный бухгалтер Скотт был уже там. Он разговаривал с Фрэнком и Уорриком. А через несколько секунд после того, как она заняла свое место за овальным столом, в зал стремительной походкой вошел Дэн.

Как всегда безукоризненно одетый, Дэн выглядел усталым. Под глазами пролегли темные круги, лицо осунулось, губы были плотно сжаты, выдавая внутреннее напряжение.

Коринн подавила зародившееся в ней чувство нежности и обеспокоенности за него. Без сомнения, это малышка Сьюзи не давала ему уснуть две последние ночи.

Почувствовав на себе взгляд Дэна, Коринн посмотрела на него. Его глаза как-то странно сверкнули, но это длилось одно мгновение, так что Коринн не успела понять, было ли промелькнувшее в них выражение раздражением или чем-то еще. Коринн быстро опустила глаза, уставясь на карандаш, который бесцельно вертела в пальцах.

Дэн открыл свою папку.

– Доброе утро, – поприветствовал он присутствующих. – Надеюсь, вы хорошо отметили Четвертое июля. Сожалею, что приходится начинать рабочую неделю с неприятностей, но у меня плохие новости. Фернандо Диас, владелец «Вольта Линеас», погиб в автокатастрофе на прошлой неделе. Его семья – жена и три дочери – не имеет ни малейшего представления, как вести дела компании, поэтому они хотят продать нам ее как можно быстрее. Они уже получили предложение от мексиканских покупателей, так что мы должны дать ответ в течение сорока восьми часов.

Скотт прищелкнул языком.

– Срок очень маленький, но, к счастью, мы произвели все расчеты неделю назад. При необходимости мы сможем быстро подсчитать разумную цену за эту компанию.

– Нынешний курс валют для нас очень выгоден, – сказал Дэн. – Инфляция в Мексике стремительно растет, поэтому миссис Диас готова на некоторые уступки, лишь бы ей заплатили в долларах.

– А как воспримут мексиканские рабочие назначение американского управляющего? – подала голос Коринн.

– Им придется смириться, даже если они будут против, – немного раздраженно ответил Фрэнк. – Главой «Вольта» обязательно должен стать наш человек. Мы не можем рисковать, допустив к управлению кого-то со стороны.

Потом Дэн выделил несколько основных проблем, связанных с покупкой иностранной компании. Мужчины углубились в обсуждение чисто технических тонкостей сделки.

Коринн вполуха прислушивалась к их оживленной дискуссии, и в глубине ее сознания стал вырисовываться сначала смутный, но потом приобретающий все более четкие очертания план. Ее глаза заблестели от возбуждения. Наконец-то судьба дала ей шанс, которого она давно ждала!

– Дэн, проясните, пожалуйста, один момент, – вмешалась Коринн в общий разговор. – Насколько я поняла из документов, которые вы передали мне, мексиканское правительство запрещает иностранным компаниям осуществлять контроль за местным бизнесом. Это значит, что мы сможем приобрести лишь меньше половины акций любой фирмы, которая захочет слиться с нами. Я правильно поняла ситуацию?

– Абсолютно. – Дэн силился понять, куда она клонит. – Мексиканцы не позволят нам купить больше сорока девяти процентов акций любой из их компаний.

– Но тогда эта сделка представляется рискованной для «Дэнстед Корпорейшн». – Коринн резким тоном намеренно напоминала Дэну о его подчиненном положении. – Владелец контрольного пакета фирмы будет поступать по своему усмотрению, не считаясь с нами.

Мгновенно почувствовав угрозу, Дэн быстро повернулся к Коринн. Его глаза превратились в две льдинки. Он принял вызов.

– Теоретически это возможно. Но с практической точки зрения ваше предположение ошибочно. Когда вы наберетесь достаточно опыта, вы поймете это. В теории мы не сможем контролировать мексиканских партнеров, но на деле мы располагаем патентами и технологиями, в которых они нуждаются. Так что в их интересах пойти нам навстречу. «Вольта Линеас» хочет использовать в Мексике нашу торговую марку, а для этого они будут вынуждены играть по нашим правилам. В результате контроль за мексиканским отделением компании окажется в наших руках.

Фрэнк, казалось, понял, что причина возникшего между совладельцами компании напряжения была далека от обсуждаемой темы. Он поспешил вмешаться и смягчить это открытое противостояние.

– Вам не стоит волноваться, Коринн, – примиряющим тоном обратился он к владелице контрольного пакета акций. – Существует много способов заключить парафированные договоры, которые защитят «Дэнстед Корпорейшн» со стороны как американских, так и мексиканских законов.

– Мы можем все сделать на законных основаниях, – вмешался Уоррик. – Но, мне кажется, мы недооцениваем ждущие нас трудности. Я был на заводе в Тампико и должен сказать, что никто из членов правления, кроме покойного Фернандо Диаса, толком не знает даже основ менеджмента. Большинство персонала – родственники и друзья погибшего владельца. Коммерческий директор компании имеет ученую степень по антропологии!

Совещание продлилось до ленча. Уоррик резко высказывался против сделки. Коринн знала, что Уоррик чересчур осторожен, и при других обстоятельствах не приняла бы его опасений всерьез. Она поддержала бы Дэна, так как доверяла его чутью и умению извлечь выгоду для «Дэнстед» из каждой сделки.

Но в данный момент поддержка Дэна противоречила задуманному ею плану. Удача сама шла к ней в руки, и она не собиралась упускать свой шанс. Однако при одной мысли о том, что придется снова напомнить Дэну о своем предложении, мурашки пробегали у нее по коже. Одно дело предлагать подобную сделку Дэну-незнакомцу, о достоинствах которого знаешь только понаслышке, и совсем другое – при помощи шантажа заставить жениться на ней Дэна, которым Коринн начала восхищаться и которого уважала как личность.

Ее решимость ослабевала по мере того, как Дэн спокойно излагал факты, говорившие в пользу слияния двух компаний. Даже Уоррика ему удалось убедить в том, что покупка «Вольта Линеас» не обойдется им слишком дорого, и даже в случае неудачи «Дэнстед Корпорейшн» понесет небольшие убытки, которые сможет быстро покрыть.

«Дэн – идеальный президент компании, – подумала Коринн, – энергичный, не боящийся принимать смелые решения и брать на себя ответственность за них. Жаль, что придется вопреки здравому смыслу бороться с ним». Но больше всего ее тревожила опасность разрушить хрупкую дружбу, только-только зародившуюся между ними.

Закончив свою речь, Дэн отпил воды из стакана и обвел взглядом собравшихся.

– У кого-нибудь остались вопросы? Нет? Тогда могу я считать это вашим согласием позвонить сегодня адвокатам вдовы Диас и попросить их подготовить необходимые документы для сделки?

Когда мужчины молча кивнули, Коринн откашлялась, привлекая к себе внимание.