После смерти бабушки лишь Ася, помощница Серафимы Дмитриевны, могла рассказать о прошлом. Именно с ее помощью удалось разобраться в семейных тайнах.

— Да в том-то и дело, что не сводная, а родная сестра по отцу, — сердилась Ася. — Вы, молодые, неправильно толкуете. По телевизору тоже все время слышу: сводная да сводный… Неправильно это.

— Да бог с ним, с телевизором! Ты мне на словах объясни.

— Очень просто. К примеру, твоя мать вышла второй раз замуж. У мужа есть сын Стас.

— Редкостная сволочь, — буркнула Тамара.

— Вот этот Стас тебе — сводный брат, а Серафима с Лидкой были по отцу родные, одной крови. Бабушка твоя про сестрицу слышать не хотела, не простила отцу материнскую обиду. В той семье он недолго прожил, помер. Не дал Бог счастья ни Лидке, ни мамашке ее гулящей. Отбила мужика да и… Сгинула, в общем. Лидка помоложе твоей бабушки была, но ушлая. Она после войны объявилась. Мужик ее то ли сбежал, то ли посадили. Так что ты думаешь? Когда дед твой с фронта вернулся и всякого-разного понавез, Лидка узнала про то и начала анонимки на него строчить. Не могла перенести чужого достатка. И откуда только, гадина, про все разнюхала!

Ася рассказала, что у Лидки была дочь Рая, которая в девках родила сына. Звали его Евгений Орешкин.

С этого момента начинались догадки и предположения, но, к сожалению, все домыслы с лихвой подтвердились.

Орешкин, услышав от матери семейную историю, решил завладеть состоянием Серафимы Дмитриевны. Так началась охота за наследницей.

Евгений стал любовником падкой на мужиков Ирины Устинкиной. Правда, на всякий случай он представился ей Борисом Ивановым. Если Ирина знакома с семейной историей Тамариной бабки, то фамилия Орешкин ей известна. Устинкина — дамочка ловкая, сообразил он, вдруг сможет увязать все в один клубок? Опасно рисковать.

Чарами Устинкиной он не прельстился, она ему понадобилась, чтобы быть поближе к своей дальней родственнице Тамаре, жили-то ведь бывшие подружки на одной лестничной площадке. Может, при случае разузнать что удастся… Дальше — дело техники. Он решил устранить с дороги наследницу по завещанию — Тамару до того, как та вступит в право наследования. Момент был выбран удачно. Медлить рискованно. У старухи Львовой (это он узнал от Ирины) в Америке жил сын. Тамара, вступив в права наследования, могла написать новое завещание, тогда бы Орешкину ничего не досталось. А тут у него появился шанс. Если бы удалось убрать с дороги Тамару, то из кровных родственников Серафимы Дмитриевны оставался только отец Тамары, Виктор Яковлевич, проживающий в Калифорнии, и… он, Евгений Орешкин.

План провалился. Вместо Вершининой он застрелил Ирину и задергался. Дальше — опять провал. Напал на Галину Недосекину, потому что перепутал ее с Тамарой. После всех неудач он мог бы затаиться и ждать другого удачного случая, но… Не получилось. Подвела перестраховка. Перехитрил самого себя, комбинация с изменением фамилии вызвала подозрение у соседки Вершининой, тетка которой лежала в одном отделении с его матерью. Тамара узнала, что Иванов — это Орешкин, а Орешкин — внук Лидии, родной сестры по отцу Серафимы Дмитриевны.

Самого Орешкина застрелил Дрозд, любовник Ирины. В прессе промелькнули сведения, что и госпожу Пивоварову убрал Дрозд, но это ничем не подтверждалось.

Детективная история закончилась, началась новая жизнь. Все это Тамаре удалось раскрутить при помощи и поддержке Ярослава, который появился в самый ответственный момент.

В связи с убийством Устинкиной Тамару вызывали в прокуратуру, но про Полковника и его ребят она ничего не рассказала, потому что дала обещание и должна была его выполнить. В конце концов, именно Полковник и его парни избавили Тому от Орешкина.

Богатство, смертельная опасность и любовь — такое случается в жизни, но чтобы в одно время… Именно это и произошло с Тамарой. Наследство она получила, от смертельной опасности ее избавил человек Полковника, а вот с чувствами было сложнее.

Ярослав появился в жизни Вершининой в разгар любовных терзаний. Она переживала окончание личной драмы. Ее бросил любимый человек, обаятельный журналист Сергей Соколов, который был моложе Тамары на десять лет.

Что происходит, когда женщина влюбляется в мужчину моложе себя? Увы, как правило, ничего хорошего, особенно если ее чувства серьезны, а для партнера — это всего лишь приключение. Общительный журналист не отличался постоянством. Тамара досыта нахлебалась обид. Переживания, бессонные ночи — все осталось в прошлом. Гордая от природы женщина сгорала от стыда, вспоминая свои поступки. Главное, как наколдовал кто. Никогда не обращала внимания на мужиков моложе себя, для нее они просто не существовали. И вот, пожалуйста, наступила на эти грабли. Винить некого, сама знала, что делала и кого выбирала. Не надо было расслабляться.

Когда возле нее вновь появился Ярослав, не стала от него ничего скрывать.

В жизни Тамары были увлечения, но серьезные чувства она испытывала лишь к Ярославу и Сергею.

Продолжала ли она по-прежнему любить Соколова?.. Обида и разочарование были, а вот про любовь не думала. Одно знала наверняка: она оказалась в жуткой ситуации, спасаясь то от братков Полковника, то унося ноги от убийцы-«наследничка», ей помогали совершенно посторонние люди, а у Сергея даже выслушать ее времени не нашлось. Значит, не суждено. Она достаточно настрадалась от одиночества и поняла: самое важное, чтобы тебя понимали.

А потом она вышла замуж за Ярослава, и началась безоблачная жизнь.

Неделю назад Ярослав улетел в Германию. Незадолго до этого они впервые всерьез поссорились. Похоже, муж удивился, когда уживчивая и спокойная Тамара высказалась резко отрицательно по поводу сноса старой дачи и строительства новой. Каприз жены он не воспринял всерьез.

Перед командировкой Ярослава Тома приболела и не смогла его сопровождать в поездке, как раньше. Правда, в глубине души она не особенно переживала по этому поводу. Что она там забыла, в этом Гамбурге? Серафима с няней и Асей жили на даче, они даже кошку Дуську с собой забрали. Выздоравливающая Тамара оказалась предоставлена сама себе. На нее навалилась апатия, делать ничего не хотелось.

Последнее время она почему-то постоянно вспоминала о прошлом. Может, это происходило потому, что в ее жизни чего-то не хватало?.. Сейчас она скучала даже по Ирке Устинкиной, которая попортила ей немало крови.

— Про покойников или плохо, или ничего, — останавливала себя Тамара.

К чему она про Ирку вспомнила? Да и про Сергея тоже… Хватит заниматься самокопанием! Два года прошло с тех пор, как они виделись в последний раз. За это время он ни разу не позвонил. Значит, не было потребности. Страсть, любовь… Зачем ударяться в крайности, все это она уже проходила. Те, кто живет страстями, не очень-то счастливы. На кого ни посмотри.

Галка Недосекина, ее подруга, два года назад расплевалась со своим Николаем. Клялась, божилась, что сроду больше с этим лимитчиком не свяжется. Николай был не москвич, и ему для успешного развития бизнеса требовалась московская прописка. А что сейчас? Во второй раз его приютила. Все забыла, простила, снова бегает перед ним на цыпочках. Сын Сашка в ярости, парню уже семнадцать лет, а тут у матушки опять крыша поехала.

— Был бы хоть мужик нормальный, я бы еще стерпел, — возмущался Сашка. — А то козел какой-то. Противно смотреть, как он над матерью куражится. Квартира ему наша трехкомнатная нужна, что же еще?

Николай был моложе Галки на одиннадцать лет. Тамара понимала Сашку и тоже не верила Николаю, но чем тут поможешь? У Галины своя голова на плечах есть.

Тамара вздохнула: вот и получается, что куда ни посмотри, счастливых людей вокруг мало. Хотя нет, она улыбнулась. Юлечка Гордеева в восторге от своего мужа, до сих пор не разочаровалась. Редкое исключение из правила.

Тома направилась на кухню. После воспоминаний прорезался зверский аппетит. Как говорится, любовь любовью, а кушать хочется каждый день.

Она уныло рассмотрела припасы в холодильнике. Дожила, твою мать! Одни консервы остались, с приобретением которых вела постоянную борьбу Ася. В кастрюле обнаружилась залитая водой начищенная картошка, про которую Тамара забыла и которая сейчас выглядела вялой.

— Ничего себе! — ахнула она. — Совсем мозги набекрень.

Есть захотелось еще сильнее, но ни тащиться в магазин, ни чистить картошку по новой не хотелось. Чтобы поужинать в ресторане, надо приводить себя в более-менее товарный вид, а это тоже требовало определенных усилий. Значит, обойдется тем, что есть в наличии.

— А пожарю-ка я ее, родимую, — нашла она выход из положения, рассматривая вялые картофелины. — Вроде ничего, на гарнир в самый раз будет. Видела бы меня сейчас Ася, — усовестилась Тамара, ловко открывая консервную банку с рыбой.

Телефонный звонок раздался в разгар ужина.

— Юлька, ты? — узнала она. — Ты что, плачешь?.. — Тамара едва не поперхнулась. — Да дома я, дома, куда денусь. Приезжай, конечно.

Глава 5

— Определись четко — что ты хочешь. Развестись?

У Юли мгновенно высохли слезы.

— Нет.

— Ну вот, уже лучше. — Тамара помедлила, подбирая слова, чтобы не обидеть. — Надо разобраться: у Шурика твоего это разовая прихоть или он по жизни такой… гулена? Как думаешь?

Юля замотала головой:

— В том-то и дело, что не гулена. Не знаю, что с ним сейчас случилось. Мы уже больше двух лет вместе, на женщин внимание он, конечно, обращает, но не больше, чем другие мужики. Я хоть и дура влюбленная, но не идиотка, заметила бы. — Она взглянула на Тамару. — А ты как считаешь? Со стороны, говорят, виднее.

— Юль, — Тамара закусила нижнюю губу, — ты меня знаешь, я — твоя подруга, но врать не буду.

— Ну и говори!