Я пиналась, пока он не поднялся достаточно, чтобы я могла сесть и оглядеться, по ходу разбудив всех вокруг. Меня окружал пестрый ковер спальных мешков, а за ними простирался лес, такой же белый, как в Нарнии. Сами мы были в том же самом месте, но травянистый луг, и полевые цветы, и теплые скалы, на которых мы грелись на солнышке, исчезли. Всё до единого камешка и последней былинки было чистейше-белым. Сказочная зимняя страна летом.

Утро выдалось сюрреалистичное. Мы приготовили завтрак, понятия не имея, чего ждать от этого дня. Само собой разумеется, что не было никакого прогноза погоды, мы никак не могли узнать, чего ожидать. Нам оставалось только смотреть в небо и пытаться строить догадки. Беккет хотел остаться на лугу на случай, если снова пойдет снег. Если потеплеет, можно переместиться на более низкое место. Мы слонялись по лагерю в подвешенном состоянии, ждали, когда можно будет принять решение.

К полудню небо стало ясным и потеплело. Беккет объявил, что мы совершим короткий трехмильный переход к месту под названием Лосиный Хребет, где стоянка лучше защищена от ветра, – на случай, если температура снова упадет.

Мы шли почти до темноты. И шли медленно. Не в том дело, что снег был глубокий или это было физически тяжело, а в том, что мы в буквальном смысле не знали, где тропа. Беккет останавливал нас каждые десять минут, чтобы проверить и перепроверить ориентиры. Перед тем как мы вышли, он прошелся со мной по карте и во время перехода заставлял сверять с картой наше местонахождение. Довольно скоро я сообразила, что взаправду потеплело. Снег как будто тоже это заметил, потому что земля у нас под ногами раскисла.

Три мили до Лосиного Хребта мы тащились остаток дня и на место пришли почти в темноте: прекрасный белый снег по большей части растаял.

На следующее утро после завтрака Беккет объявил, что начинается наша третья и последняя неделя похода.

– Приехали, ребята, – сказал он. – Великий финал.

Под «великим финалом» он подразумевал Соло. Еще до конца недели он пошлет нас тремя отдельными группами выживать на протяжении двадцати четырех часов. Он велел нам составить списки, каких трех человек нам больше всего хотелось бы видеть в своей группе.

– Отнеситесь к этому серьезно, ребята, – предостерег он, вздергивая бровь. – И будьте осторожны в своих желаниях.

Я отнеслась к списку серьезно. Мне очень хотелось бы пойти с Уинди, но я была уверена, что она включит в свой список Джейка (и что Джейк в свою очередь включит в свой список ее), а мне не хотелось провести свои последние дни в Абсарокасе – подобно подростку – за теориями «Они уже или еще нет». Оставался ясным один факт: мне нужно как можно дальше, черт побери, убраться от них обоих.

В остальном меня не заботило, с кем я пойду. Честно.

В конечном итоге я написала: «Кто угодно, кроме Джейка», и дважды обвела это кружком, сложила свой листок бумаги и сдала.

Собрав все списки, Беккет запихал их в карман маленького рюкзака и сказал, что пару дней подумает над нашими просьбами и составит группы.

Тем временем нам предстояло выйти к тому месту, где трек расходился на три приблизительно одинаковые тропы – по тропе на каждую группу. Когда мы туда доберемся и несколько раз обсудим карты и стратегии, он на двадцать четыре часа предоставит нас самим себе и скрестит пальцы. За это время нам надо найти дорогу, найти воду, поставить и собрать лагерь и раз за разом принимать верные решения.

– Затем вы сюда и пришли, ребята. Это то, ради чего вы трудились. Пан или пропал. Убейте или будете убиты. Ешьте или будете съедены. – Потом он усмехнулся и пошевелил бровями. – Но еще не время. Не сегодня. Сегодня мы просто преодолеем жуткий проход под названием Промежность Дьявола.

* * *

Три дня спустя Беккет собрал всех после ужина, чтобы объявить группы для Соло.

– Помните, я просил написать мне, кого вы хотите видеть в своей группе? – спросил он.

Мы кивнули.

– Ну, я забыл упоминуть кое-что. Мне наплевать. – Он пожал плечами, мол, какая мне разница, что вы думаете. – Мне наплевать, кто вам нравится или не нравится, в кого вы влюблены, о ком видите сны в своем спальнике. Не имеет значения. Тут не до веселья. И это уж точно одна из немногих вещей в жизни, которая не имеет отношения к сексу. Это – выживание, ребята. Я подобрал вам не тех, кого вам хочется, а тех, кто вам нужен. Чтобы выжить. Навыки. Помните про них? Вы приехали сюда, чтобы освоить навыки выживания в дикой природе? Кто-то из вас внимательно слушал, кто-то даже записи делал. – Тут он сделал паузу, чтобы наставить на меня сложенный пистолетом палец. – А кто-то попусту тратил свое – и мое – время. Но то, что вам предстоит, либо сломает вас, либо вознесет на самый верх. – Запустив руку в карман маленького рюкзака, он достал собственный список. – Итак, группы. Состав обсуждению не подлежит. Не приходите ко мне сказать, что вам не нравится Вегас или что Флэш пердит во сне. Мне наплевать! Возможно, Доси высмеивает вас у вас за спиной, или, возможно, Сердцеедка вас не замечает. Очень жаль! Список составлен ради вашей безопасности и выживания. Вы используете это на всю катушку и поблагодарите, что вам выпал такой шанс.

Я скрестила пальцы. «Не Джейк, – мысленно твердила я. – Не Джейк, не Джейк, не Джейк».

– Джейк! – выкрикнул Беккет. – Ты пойдешь в Соло с… – Он снова сверился со списком: – Флэшем, Доси и Бедовой Джейн 9.

Я огляделась по сторонам. Бедовая Джейн? Это еще кто? И тут я сообразила, что Беккет снова наставил на меня сложенные пистолетом пальцы.

– Это ты, Гоп-Стоп, – сказал он. – У тебя новое прозвище. Привыкай. Бабах!

Уинди оказалась в одной группе с Йети, Грейхаундом и Камбуз. Не успел еще Беккет дочитать свой список, как она очутилась рядом со мной.

– Ты с Джейком? – спросила она. – Ты получила Джейка?

– Вот уж не просила.

– Поменяемся?

Я пожала плечами:

– Конечно.

Схватив меня за руку, Уинди потащила меня к Беккету.

– Можно нам поменяться местами? – спросила она. – В группах Соло?

Беккет склонил голову набок, мол – вы серьезно?

– Нет.

– Но я думала, тебе наплевать, кто с кем пойдет, – не отступала Уинди.

– Мне наплевать, с кем вы хотите пойти. Но не наплевать, кого я хочу видеть в какой группе.

Скрестив на груди руки, Уинди попыталась заставить Беккета отвести взгляд. Когда это не сработало, она взмахнула золотой гривой и была такова. Это была самая подростковая выходка, какую я когда-либо от нее видела.

Теперь пришел мой черед прожечь Беккета взглядом. Я тоже скрестила на груди руки.

– Я в моем списке написала «Кто угодно, кроме Джейка».

– Я знаю, – отозвался Беккет. – И получила Джейка.

– Не смешно.

– Чуток смешно.

– Ты дал мне Джейка, потому что я попросила кого угодно, кроме него?

Он опять склонил голову набок.

– Не совсем.

Понизив голос, я подалась к нему ближе.

– Послушай. В отличие от тебя, я не приезжаю бродить по горам каждое лето. Для меня это единственный раз в жизни. Я никогда раньше тут не бывала и никогда тут больше не буду, и хотя я совершенно и абсолютно не на своем месте, я чертовски стараюсь.

– Знаю, – кивнул Беккет. – По тебе видно.

– Я делала все, что ты просил. Я соблюдала каждое правило. Если ты говорил: «Сходи за водой», я шла за водой. Если ты говорил: «Неси носилки», я несла носилки. Я никогда не говорила «нет». Я всегда выкладывалась по полной.

– Я и это тоже знаю, – совсем тихо сказал Беккет.

– И одного, только одного человека мне хотелось не видеть в течение самой последней недели, которую я когда-либо проведу в этих горах. Какого черта ты подсунул мне Джейка?

Тут Беккет сделал глубокий вдох, задержал в легких воздух и с шумом его выдохнул. Потом он сделал шаг ко мне и наклонился к самому моему уху.

– Я дал тебе Джейка, потому что ты упряма и с тобой вечно что-то случается, а он у нас санитар, и я верю, что он тебя подлатает. Я дал тебе Джейка, потому что ты лучше всех у нас читаешь карты, а он практически слеп. И я дал тебе Джейка, потому что ты решительно никогда не веришь в себя, а он находит способ верить в тебя каждый божий день.

* * *

Он дал мне Джейка. И теперь моя обязанность – быть благодарной за шанс.

Наутро Беккет с каждой группой разобрал по карте предстоящий маршрут. Потом мы в буквальном смысле помахали друг другу на прощанье, разошлись в три разные стороны и начали наш поход.

Если повезет, мы увидимся завтра под вечер. А под «повезет» я имею в виду: не быть раздавленным падающим «мастером вдов», не наткнуться на голодного медведя, не задохнуться под оползнем, не иссохнуть от жажды, когда кончится вода, не утонуть в ледяной реке, не подавиться куском сыра за ужином, не сдаться и не сесть где-то умирать.

Столько возможностей!

Беккет огорошил меня шокирующим известием, что я лучше всех в группе читаю карты, но не поделился им с Флэшем, – он же Мейсон, он же Горная Гадина. С начала похода я выстроила сравнительно мирные отношения с Мэйсоном, главным образом стараясь не попадаться ему на глаза, ведь те, кто пересекал ему дорожку, в конечном итоге очень об этом жалели. Даже если в какой-то момент они добивались своего, он находил способ наказать их позже, например, заявив перед всей группой, что у них кусочек еды в зубах застрял. Или преследовал, например, когда они уходили по нужде, и рычал как медведь, стоило им спустить штаны. Или – не заморачивался, а просто ставил подножку на тропе. У него был неподдельный талант жестоко унижать людей, и я не могла взять в толк, что побудило Беккета поставить в одну группу Мейсона, который не способен замедлить шаг, с Доси, которая неспособна шагу прибавить. На первый взгляд это походило на рецепт катастрофы, но после вчерашних проницательных откровений Беккета я решила попробовать и довериться его суждению.