Я задумалась, есть ли в его словах хоть немного правды или он просто пытается вернуть себе авторитет.

– Сегодня пойдем в комнату снабжения, подберем вам все, чего вам не хватает из снаряжения. Потом – в кладовую, набить рюкзаки, а потом, после хорошего ужина – я рекомендую мексиканский ресторанчик на Стейт-стрит, – можете насладиться последним душем, последний раз посрать на унитазе и в последний раз свернуться калачиком в кровати.

Вид у Беккета, когда он доносил эти новости, сделался явно восторженный.

– Вы каждый день будете выматываться. Мы не в «Четыре сезона» отправляемся, ребята. Когда я с вами закончу, вам придорожный мотель пятизвездочным отелем покажется. Хотите знать, куда мы идем? В страну без туалетной бумаги. – Он кивнул, явно довольный шокированными выражениями на лицах. – Вот именно. В течение следующих трех недель подтираться будете сосновой шишкой. Вы зарастете грязью. Там, друзья мои, душей нет. Ни шампуней, ни дезодорантов, ни гелей для укладки волос. Вы будете выглядеть, как черт знает что, и вонять как скунс. Не знаю, что вы о себе возомнили или почему решили, что вам по плечу этот поход. Может, вы считаете себя потрясающими. Может, вы считаете себя крутыми или закаленными. Но единственный, кто крут на Абсоарке, – Мать Природа, и она вам наподдаст.

Я огляделась по сторонам. Ребятишки были в восторге от мысли, что им могут наподдать.

Достав рюкзак, Беккет стал показывать, как его собирать.

– Вот как мы живем на Абсоарке, – продолжал он. – Мы не берем ничего, вообще ничего, что нам не нужно. Каждая унция в счет, когда все свое добро на себе тащишь. У вас будет зубная щетка, две унции зубной пасты и пластиковый пакет, чтобы в него сплевывать. Дозволяется крем от солнца, бальзам для губ и расческа. Не дозволяются косметика, лосьон, бижутерия или какая-либо электроника. И знаете что? Мы не оставляем после себя ничего, кроме отпечатков ног. Все, что мы распаковываем, мы запаковываем назад. Дамы, если у вас месячные…

– Жуть! – крикнул кто-то из ребят.

– Заворачиваете свои женские причиндалы в два пакета и приносите с собой назад. Что распаковываем, то и запаковываем! Нельзя швырять использованные продукты личной гигиены в лес, это вам с рук не сойдет. Оставленный на треке тампон – основание для исключения из программы.

Неужели это проблема? Неужели женщины в этих походах разбрасывают тампоны по лесам? Так ли уж надо говорить об этом на инструктаже? А ведь я не продумала заранее, каково мне будет в походе. Я не предусмотрела, что мы три недели не будем мыться. Или что не разрешат взять с собой дезодорант. Или саму ситуацию с «подтиранием сосновой шишкой». В груди у меня все сжалось от тревоги, насколько же ужасающую ошибку я совершаю, и одновременно я постаралась беззвучно возблагодарить небо за тот факт, что хотя бы месячных у меня не случится.

О чем, черт возьми, я думала? Я же не умею ходить по пересеченной местности! Я вообще природу не люблю! Больше всего на свете я люблю мягкие постели, хорошие книги и большие чашки кофе. Я не хочу, чтобы мне наподдали – Мать-Природа или кто-либо еще.

Почему мне не пришло такое в голову раньше? Внезапно я подумала, что этот поход – последнее, чего бы мне хотелось! В животе у меня все перевернулось от отчаяния. Надо было поехать в Париж в задорной шляпе и пойти на курс кулинарии! Как же так вышло, что за образец для подражания я выбрала себе не Джулию Чайлд, а йети?!

Я обвела взглядом комнату, чтобы посмотреть, не запаниковал ли кто-то еще. Но эти детишки – эти тупые детишки – сидели как в трансе. Чем больше ужасов обрушивал на них Беккет, тем больше им нравилось.

– Можете взять с собой маленький фотоаппарат, если он поместится вот сюда. – Он указал на молнию на боку рюкзака. – Допустимо взять одну сменную футболку, одну сменную пару носков и пару трусов. Согласно требованиям, вы должны иметь при себе блокнот, который послужит вам дневником, и вы можете взять с собой одну книгу, исключительно для развлечения. Все необходимое вам выдадут в Снабжении. Рюкзаки будете упаковывать сами, согласно нашей системе, но даже не думайте затолкать потихоньку шампунь или дезодорант. – Он свирепо поглядел на всех, на женщин в особенности. – Это занимает попусту место и добавляет вес. Если найду их у вас в рюкзаке, съесть заставлю.

Затем он вытащил карту и указал на зеленую область, по которой извивались линии, – все вместе они походили на отпечаток пальца.

– На протяжении следующих трех недель мы пересечем эту местность. – Он провел по маршруту шариковой ручкой. – Мы будем спать группами по четверо в палатках и вместе идти каждый день. Мы поднимаемся с солнцем и проходим от шести до двенадцати миль в день, кое-где в гору. Вы будете вымотаны. У вас появятся волдыри. Вы возненавидите себя сами и всех вокруг. Это в порядке вещей. Так уж получается. Когда останавливаемся на ночлег, сначала ставите палатку, потом занимаетесь кухней. В походе будет много пуканья. Это забавно и уморительно. Смиритесь. Такое бывает от сухих пайков. Считайте это выхлопными газами.

Этот парень говорил смертельно серьезно.

– Наш поход не для новичков, ребята, – добавил он, оглядывая группу. – Возьмите себя в руки и справляйтесь.

Не для новичков? «Наш поход не для новичков». Но это же неправда!

– Но это же поход для начинающих, – вырвалось у меня. – Он в каталоге так значится.

С секунду он моргал, точно впервые об этом слышит. Потом нахмурился.

– Ты сама знаешь, о чем я.

Но я-то не знала.

– О’кей, – сказал он тогда, хлопая в ладоши, точно рассказал обо всем, о чем надо рассказать. – На сегодня все. Вопросы есть?

Руку поднял здоровяк Мэйсон.

– А с какашками что делать? – спросил он. – Тоже укладывать в полиэтиленовые пакеты?

Лицо Беккета посерьезнело.

– Да. Понесете в рюкзаке вместе с кухонными принадлежностями.

С кухонными принадлежностями?! Все в комнате затаили дыхание.

– Шучу! – рявкнул, тряся головой, Беккет, выдержав самую долгую на свете паузу. – Нет. Экскременты не надо упаковывать. Фекалии биоразлагаемы. Выкапываете палкой в земле яму, делаете свои дела, присыпаете землей, размешиваете, потом засыпаете. Остальное сделает Мать-Природа.

– Сделаем свои дела? – спросила какая-то девчонка. – То есть посреди леса?

– Нет, – ответил Беккет. – Вас повезут на вертолете назад на базу всякий раз, когда вам понадобится в туалет.

Ну вот, пожалуйста. У нас есть собственный комик. Полный сарказма, едва достигший полового созревания комик из глухомани.

Беккет огляделся, нет ли других вопросов. Лично у меня была тысяча, но будь я проклята, если их задам – или вообще до конца жизни рот открою. Не увидев больше поднятых рук, Беккет хлопнул себя по коленям и встал.

– Тогда ладно, – сказал он, в последний раз с ехидной улыбкой осмотрев группу. – Шоу начинается.

Глава 7

В «Снабжении», как здесь называли комнатушку выдачи экипировки, я примерила несколько пар ботинок. Беккет сказал, мол, лучше взять их напрокат, если нет собственной, «хорошо разношенной» пары, которой у меня конечно же не было. Прокатная обувь была уж точно хорошо разношена – чужими вонючими ногами. Ботинки так часто покрывали водоотталкивающими средствами, что они покрылись коркой. Шнурки размахрились. И каждая пара натирала мне в каком-то новом месте.

Он помогал подбирать ботинки той белокурой девушке. Уинди. Я увидела, как он потуже затягивает ей шнурки, и, прежде чем отвела взгляд, услышала, как она восторженно пискнула. И тут передо мной предстала картина того, какими будут следующие три недели моей жизни: я сама себе отравлю жизнь в этом походе собственными чрезмерными серьезностью, застенчивостью и самокритичностью. А из-за Джейка все будет вдвое противнее, потому что он прямая противоположность всему этому.

Детишки уже были от него без ума. Мы и двух часов тут не провели, а он уже стал их королем. Оказалось, он из тех парней, у кого всегда наготове шутка. Плюс он был уверен в себе, но без напыщенности. Проявлял интерес, но не допытывался. Был расслабленным, но не лентяем. Он всем мог что-то предложить. Крутые парни могли болтать с ним о походах на выживание. Студенточки – просить подтянуть лямки на рюкзаках. Он был бесконечно приятным. Для всех. Кроме меня.

Я вполне отдавала себе отчет, какой это идиотизм, но чем больше они им проникались, тем противней он мне становился. Предполагалось ведь, что это будет мой поход! А получалось, что он словно бы его захватил и меня выталкивает. В конце концов мы теперь враги, пусть даже только в моих мыслях. Мы были сродни расставшейся паре, чьим друзьям приходится выбирать ту или другую сторону. Вот только мы никогда не были парой, и никаких сторон не осталось, потому что все уже выбрали его.

Ничего не попишешь. Если он был счастлив, мне оставалось только быть несчастливой. Если стал своим, мне оставалось только оставаться в стороне. Особенно учитывая, что я с ним не разговаривала. Если он тот, вокруг которого все собираются, то мне даже постоять негде.

В кладовой мы отмерили и сложили по пакетам десятидневные запасы обезвоженных продуктов, а еще смесей пряностей, сухого молока, порошковых лимонада и какао. Мы узнали потрясающую, невероятную новость, что масло неделями может храниться вне холодильника и не прогоркнуть и что то же касается сыра. Каждой кухонной группе придется нести собственную головку чеддера, такую толстую, что резать ее надо струной, и достаточно масла, чтобы хватило до дозаправки пайками на середине маршрута. По всей очевидности, кто-то приведет в горы караван осликов с припасами.

– Что, правда, осликов? – спросил Мэйсон.

– Никаких автомобилей. Никаких вездеходов. Только живая, дышащая природа.

– Что, если еда у нас закончится раньше?

Беккет пожал плечами:

– Тогда будем есть друг друга.

Объем пакета с припасами ограничивался ростом и размером человека, и да, нас одного за другим взвесили и громко выкрикнули результаты. Крупные парни несли больше, чем невысокие девчонки, – вот почему им достались газовые плиты и гигантские головы сыра. Мой собственный пакет потянул на семьдесят девять фунтов, что показалось ой как много. Мне выдали муку, сухое молоко, мешок домашней гранолы и смесь для горячего шоколада.