– Давай.

«Аллея пальм» – так назывался парк, в котором росли только пальмы. Через полчаса я была на месте. Денис стоял у входа.

– Пройдемся, – утвердительно сказал он.

Мы шли по безлюдной аллее и молчали. Между нами витало много невысказанных слов. Денис казался подавленным.

– Значит, ты стала общаться со мной только ради выгоды? – наконец начал он разговор, кивнув на перстень, который теперь уже был на моей руке. Когда я была дома, я его сняла, а теперь снова специально надела.

– Ну, если выгодой можно назвать наказание преступников, то да.

– Ты уверена, что я преступник? – с полуулыбкой взглянул на меня Денис.

– Уверена, – твердо сказала я.

Он помолчал. Потом попросил:

– Может, ты расскажешь все нормально? Про перстень и вообще.

– А ты, можно подумать, ничего не знаешь? – усмехнулась я.

– Не знаю. Поэтому и спрашиваю.

По тону Дениса было похоже, что он говорит правду.

– Ну как хочешь.

Я взяла и все рассказала. Про драку и потерянный слух Марата, про фильм и про съемки, про то, что Марат исчез неизвестно куда, про то, что я едва не лишилась чувств, когда спасла его, Дениса, и увидела на его руке перстень.

– …И я решила не упускать тебя из виду, – закончила я рассказ. – Когда я увидела этот перстень, то все поняла.

– Ясно… – отозвался Денис и остановился. – Давай сядем на лавочку?

Мы сели на скамейку под сенью раскидистых пальм. Было тихо, спокойно, пахло какими-то пряностями. Курортные городки умиротворяют.

Денис положил руку на спинку лавочки. Этот широкий жест говорил о том, что он не чувствует себя виноватым и скованным.

– В принципе ты поступила правильно. Я бы, наверное, тоже так сделал… Я не злюсь на тебя. Просто ты не права.

– Откуда тогда у тебя этот перстень? – пошла я в атаку.

– Через несколько дней я уезжаю домой, – не ответив на мой вопрос, сообщил Денис. – Жаль, что так все получилось, я хотел с тобой дружить… Но я все равно всю жизнь буду благодарен тебе за то, что ты спасла мне жизнь. Если бы не ты, я бы сейчас не сидел здесь на лавочке под пальмами, а лежал бы на дне морском. А теперь послушай меня… Я не имею никакого отношения к драке.

– Я не верю! – замотала я головой.

– Это твое право, – пожал плечами Денис, – я не буду ни в чем оправдываться и переубеждать тебя, потому что на мне нет никакой вины. Я тебе говорил, что я спортсмен?

– Ты только об этом и говорил. Но при чем здесь это?

Мимо нас прошли какие-то люди. Пока они не отошли на достаточное расстояние, мы молчали.

– Я дружу со многими спортсменами. Здесь, в Лимонном, отдыхали мои приятели-штангисты. Мы здесь пересеклись на один день чуть больше недели назад. В день, когда я сюда приехал, они здесь были последний день. Вечером мы сидели и играли в карты. Один из них, Леша, проиграл. Вместо денег он дал мне вот этот перстень. Мы никакие не друзья, просто занимаемся в одном спортивном комплексе. Здесь, в Лимонном, есть база отдыха нашего спорткомплекса «Олимп». Я остановился в «Олимпе». Они тоже. Мы тогда просто пересеклись вечером в зимнем саду, в карты поиграли… Таким образом у меня и появился этот перстень. Вот и вся история. Если сопоставить факты, то перстень я получил как раз в тот вечер, когда у вас произошла драка. Так что вся мозаика сложена. Больше нет никаких тайн. Теперь ты все поняла? Поняла, как ошиблась? Меня не было среди тех пятерых парней, которые, как ты сказала, подрались с вами! Я ни за что бы не стал тягать тебя за волосы! У меня что, с головой не в порядке? А вот они способны… У них вместо мозгов одна пустота. Так что я не удивляюсь, что они устроили драку. Они очень скандальные люди.

– Зачем тогда ты с ними играл в карты? Абы с кем в карты не играют! Значит, вы дружите!

– Я играл с ними, чтобы не связываться лишний раз и не портить отношения. Я сидел в зимнем саду, они подошли и в приказном порядке предложили сыграть. Вот я и сыграл. Знаешь, я еще тогда удивился, что они очень легко расстались с этой вещью. Такое чувство, будто они специально проиграли, чтобы сплавить мне перстень. Оказывается, так все и было… Они очень гнилые люди, но талантливые спортсмены. Завоевывают множество наград. Только поэтому их и держат в «Олимпе». И я уверен, что именно поэтому милиция не стала их наказывать.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

Денис вздохнул.

– Полина, уже много раз эти штангисты устраивали драки. Милиция постоянно держит их под контролем, но не заводит уголовные дела.

– Но почему их не наказывают?! – не доходило до меня. – Ответь мне!

– Потому что России нужны спортивные достижения, – пожал плечами Денис. – Тренеры вымаливают штангистов у милиции. Вот и все. Так цинично и прозаично.

– Я нечто подобное и подозревала, – процедила я сквозь зубы и от злости ударила кулаком по лавочке. – Я чувствовала, что здесь что-то не так! Милиция раскрывает сложнейшие преступления, а банду каких-то отморозков не может найти! Ни за что в жизни в это не поверю! И вот, значит, я оказалась права! Милиция их покрывает! Вот в чем разгадка – они спортсмены!

– Им нельзя портить карьеру… Поэтому, наверное, милиция и идет на уступки.

Я пришла в бешенство:

– Значит, им портить карьеру нельзя, а портить жизнь Марату – можно?! Как он теперь будет без гитары, без музыки, без слуха? Я хочу, чтобы они были наказаны!

Денис посмотрел на меня. В его взгляде не было ненависти, презрения и осуждения. Он смотрел с грустью и сожалением.

Я была как громом поражена. Мы молчали.

– То есть вы со штангистами не друзья?.. – медленно спросила я. – Ты точно не участвовал в драке?

– Не участвовал, – кивнул Денис.

– Получается, я оскорбила ни в чем не повинного человека, – высказала я свою мысль.

– Я не держу на тебя зла, – тепло улыбнулся Денис и, отведя взгляд в сторону, с волнением спросил: – Так у тебя, значит, есть друг?..

– Есть… – призналась я.

– Он счастливый человек, раз его подруга так за него заступается и разрабатывает такие планы. Жаль, что все так получилось. Жаль.

Мы еще помолчали. Наша беседа чередовалась то диалогом, то многозначительным молчанием.

– Я тебе действительно нравилась?.. – осторожно спросила я.

– Нравишься до сих пор.

Денис встал с лавочки.

– Но ведь мы с тобой общались всего один день! – привела я аргумент, чтобы хоть как-то выгородить себя из того некрасивого положения, в которое попала по собственной вине.

Денис пристально посмотрел мне в глаза:

– Иногда один день значит больше, чем годы, проведенные вместе.

С этими словами он зашагал по аллее, свернул за поворот и исчез из моего поля зрения.

У меня были смешанные чувства. Я не ожидала, что так резко развяжется вся история с лысыми парнями. Теперь, когда я знаю, что они штангисты и занимаются в спорткомплексе «Олимп», не составит никакого труда их найти. Считай, они у меня в кармане. Значит, поиски закончились.

Так вот почему они такие накачанные! Они просто занимаются штангой!

Но какой смысл их искать, если милиция их не наказывает?..

На душе был сильный осадок. Я некрасиво поступила с Денисом, поиграла с его чувствами. Но разве я виновата в том, что так все случилось? Я поступала в соответствии с тем, что происходило. Мои друзья ввязались в драку, в результате которой у Марата возникли проблемы со здоровьем, нас ограбили. Потом я встретила человека, у которого был похищенный предмет, то есть перстень.

По-моему, я поступила вполне правильно, не зря не спускала с него глаз.

Я закусила губу от досады. Рассуждаю я логично, но все равно я виновата! Что там скрывать! Я могу выгораживать себя сколько угодно, но каждому ясно (и мне в том числе), что Денис – невинная жертва в чужой игре. У него возникли чувства ко мне, а я подло с ним поступила.

И это надо признать. Мне хотелось самой себе дать пощечину.

Мимо меня шла какая-то девушка, которая слушала плеер и выгуливала крохотную собачку.

Я встала с лавочки и преградила ей путь. Она удивленно посмотрела на меня и вытащила наушники из ушей.

– В чем дело?..

– Вы можете дать мне пощечину? – спросила я.

– Что? – изумилась она.

– Дайте мне пощечину!

– Зачем?

– Какая вам разница? Дайте, и все! – теряя терпение, повторила я.

– Но я так не могу…

– Дайте! Быстро!

– Ну, раз вы так хотите… – Девушка пожала плечами и залепила мне смачную пощечину. – Нормально? – заботливо поинтересовалась она.

– Да, спасибо, – поблагодарила я и села обратно на лавочку.

Она странно посмотрела на меня, надела наушники и как ни в чем не бывало пошла дальше выгуливать собачку.

Щека горела, но мне было мало… Надо было объясниться с Денисом.

Мне было бы легче, если бы он все мне высказал, как-нибудь дал понять, что презирает меня, а вместо этого он даже не разозлился! Так он сделал мне еще хуже!

В порыве чувств я вскочила с лавочки и помчалась по аллее, желая найти Дениса и поговорить с ним.

Я выбежала на площадь, стала оглядываться. Но его нигде не было видно.

Я набрала его номер. За моей спиной раздался звонок.

– Я здесь, – услышала я голос Дениса.

Я развернулась. Он стоял позади меня.

– Денис! – воскликнула я и стала прямо при людях каяться: – Денис, прости меня за мои интриги, ладно? Я не злодейка какая-нибудь! Я никогда не плела никаких интриг! Вся моя жизнь была гармонична и прекрасна до того времени, как эти штангисты устроили драку. У меня столько всего случилось! Это выбило меня из колеи! Пойми, Денис, это инстинкт самосохранения. Я хотела защитить моих друзей, наказать обидчиков… Я бы ни за что не догадалась, что ты не причастен ко всему этому! У меня не было времени, чтобы над всем поразмыслить, понимаешь? Я вытащила тебя из воды и увидела перстень на руке. И повезла тебя к берегу. Это ровно три минуты. У меня что, было достаточно времени, чтобы придумать несколько версий, почему у тебя на руке перстень? Это жизнь, а не кино, – я закончила свою эмоциональную тираду. Передохнула и уже более спокойным тоном сказала: – Я прекрасно понимаю, что все получилось некрасиво. Когда мы сидели на лавочке, ты сказал, что не будешь оправдываться. Так вот, я тоже не оправдываюсь. Я просто рассказала тебе о том, что случилось, а как этой информацией распорядиться – это решать тебе. Просто подумай, как бы ты поступил на моем месте? Можно сколько угодно рассуждать: «А вот надо было сделать так», «А вот надо было сделать эдак» – но это рассуждения. А ты представь, что все это происходит в жизни, а не в теории. Вот и все. Я все сказала. Я хочу, чтобы не было недоговоренностей.