Риль уже почти пришла в себя. Огляделась. Магов оказалось четверо, хотя нет, пятый как раз показался.

– Я проверил, они были одни, – бросил он, подходя к остальным. Одинокий солнечный луч пробился сквозь тучи, нехотя скользнул по русым волосам мага, не нашёл там ничего интересного и спустился ниже. На секунду на его груди под распахнувшимся плащом ярко полыхнул знак мага-пространственника, а внизу под аркой алым блеснули четыре буквы – МОСП!

– Так вы из МОСПа? – Риль так удивилась, что даже забыла о своём страхе.

МОСП: Магический Отряд Силовой Помощи, зачастую, последняя надежда попавшего в беду мага. Их любили, уважали, ценили. Не было студента, который бы не мечтал работать в МОСПе. Их работа зачастую носила ювелирный характер: не просто вытащить мага из темницы, но ещё и разгрести ту кучу мусора, в которую тот ухитрился влезть. В Магистрате МОСП не был единственным силовым подразделением. Ещё существовала Разведка – для новых миров и старых врагов, а также ШМООН – Штурмовой Магический Отряд Особого Назначения. Последние состояли исключительно из боевых магов и использовались при вооруженных конфликтах, когда не до ювелирности, а лишь бы головы с плеч не потерять.

– Схлопни меня портал, забыл прикрыть, – повинился русоволосый маг и неожиданно подмигнул Риль.

– Как всегда, – тяжко вздохнул старший, нахмурил брови, – ох, дождёшься ты у меня. День кухонных работ тебе точно грозит по возвращении.

– Подумаешь, – легко отмахнулся тот, – хоть два дня. Я кухню люблю, и меня кухарки любят. А уж пирожки там, м-м-м….

– Так ты, оказывается, всё это время не историей увлекался, а в отряде, – начала говорить Риль, но продолжить ей не дали. Черты лица брата смягчились, он порывисто прижал девушку к себе.

– Прости, что накинулся на тебя, но что я должен был подумать, увидев тебя и этого, – кивнул на дракона.

«Что доверять нужно сестре, а не думать сразу о худшем», – обида всколыхнулась в душе Риль и тут же пропала.

– Я так рад, что нашел тебя. А как обрадуются отец с матерью, когда ты вернешься домой, – его рука нежно крепко прижимала к себе найденную пропажу, а вторая гладила по волосам. Мир поплыл перед глазами Риль, она судорожно всхлипнула.

– Риль? – с тревогой спросил Коррин, заглядывая в лицо, – расскажешь, что с тобой произошло?

Девушка закусила губу, тщетно стараясь не расплакаться. Не время жалеть себя, но так хочется, особенно, когда рядом любимый старший брат. Он защитит, решит все проблемы, стоит только довериться.

Её молчание восприняли по-своему.

– Если эти твари тебя хоть когтем тронули… – плечи девушки крепко сжали, и Риль с недоверием, почти со страхом, посмотрела в незнакомое лицо брата. И куда делся недотепа, любитель книг и истории? Перед ней стоял взрослый маг, на лице которого легко можно было прочитать приговор всем её обидчикам. Мелькнула мысль сдать короля, но нет, там за неё уже отомстили. Обидчик мёртв, а рыться в грязи и искать главного заговорщика – неблагодарная работа.

Брату молчание Риль нравилось все меньше и меньше. Но Коррин не сдался и решил зайти с другой стороны.

– Пойдём, сестренка, поговорим. Ты мне всё расскажешь. Или – хочешь, отсюда сразу домой, а? – с надеждой спросил он. Риль помотала головой. Домой хотелось больше всего на свете, но, увы, нельзя. Брат нахмурился, нервно дернул уголком рта, потянул сестру за собой. Снял плащ, бросил на камень, Риль послушно села. Невдалеке пристроились остальные.

– Вот что странно, командир, – внезапно услышала девушка голос проштрафившегося мага, – тут кто-то из наших побывал. Давно, правда. След уже мхом успел порасти, – Риль обратилась вся в слух, – да только не слышал я, чтобы кто-то в этом районе работал, да ещё в одиночку и рядом с драконами. Странно всё это.

– Почему в одиночку? – уточнил старший.

– Так наших для прикрытия никто не запрашивал, а разведке здесь делать нечего.

– Резонно, – заметил кто-то.

– Риль, Риль, ты меня слышишь?

Девушка виновато взглянула на брата. Ох, как нехорошо вышло. Она, оказывается, пропустила всю его проникновенную речь.

– Так, – хлопнул себя по коленке Коррин, – ну не могу я так по душам, какой из меня разговорщик. Давай-ка домой отправляться, пусть родители во всем разбираются. А дракона твоего, так и быть, отпустим, когда через портал проходить будет. Идет?

Риль виновато опустила голову.

– Прости.

– Что? – Коррин вскочил с места, – Что значит – прости?!

– Успокойся, – подошёл к ним старший. Одним взглядом охладил пыл брата. Тот в растерянности сел на место. На его лицо Риль старалась не смотреть. Она сильная, она справится. Знала ведь, что будет больно, но не думала, что настолько. Как же брат сейчас напоминает отца: оба чёрноволосые, высокие, с широкими плечами. Это она в маму пошла со своими каштановыми волосами и зелёными глазами.

– Почему ты не можешь вернуться с нами, – мягко спросил маг, присаживаясь перед ней на корточки.

– Долг жизни, – глухо отозвалась Риль.

– Перед драконами, – понимающе кивнул тот.

– Что? – опять вскочил Коррин, – этим ящерицам ты обязана жизнью?

– И не один раз, – зачем-то уточнила Риль. Брат, словно пришибленный, рухнул на место.

– Но ты, как младший член семьи, можешь переложить долг на старшего брата или родителей – это допускается, – предложил разумный выход командир.

– Конечно! – опять подпрыгнул на месте Коррин. В его глазах вспыхнула надежда, что сейчас все решится, и он увезёт влипнувшую в неприятности сестрёнку домой, – не переживай, я выполню твой долг. И за ящерицу не беспокойся. Не трону даже пальцем. Пусть улетает.

А Риль… что ещё она могла ответить?! Ей оставалось только опустить глаза вниз и опять прошептать: «Прости». Интересно, сколько раз ей ещё придется извиняться за собственное мужество?

– Опять… – простонал брат, – да сколько можно!

– А она у тебя упрямая, – ухмыльнулся старший, – меня зовут Тарк. Я командир твоего брата.

Риль подняла глаза, несмело улыбнулась.

– Спасибо, – потом, словно боясь, что ей не хватит мужества, заторопилась, – Поверьте, я больше всего на свете хочу отправиться с вами, но не могу, никак не могу. Это долг мой и только мой. И драконы… Они хорошие, и ничего мне плохого не сделали, наоборот, помогли пройти инициацию.

Тарк взял её руки в свои, крепко сжал.

– Тихо, успокойся. Мы всё понимаем, – за его спиной что-то недовольно проворчал брат. Он явно ничего не понимал, – Драконы потребовали всё сохранить в тайне, да?

Риль кивнула. А мысли внезапно потекли в ненужную сторону. Старший команды был красив, а ещё его глаза смотрели понимающе и сочувствующе. И только в глубине, невидимой для окружающих, тикали шестерёнки холодного расчёта. Он оценивал малейшую реакцию, прогнозировал, делал выводы. Драконы, девушка, «случайность» их встречи, долг жизни, инициация – слишком запутанный клубок, чтобы оказаться простой случайностью.

– Да пусть эти ящерицы хоть хвостом вперёд летят, ты ведь нам всё расскажешь, да, Риль, Риленок? – брат умоляюще взглянул на девушку, но та лишь тверже сжала губы, мотнула головой.

– Бесполезно, поверь мне. Эти ящерицы знают, что положить приманкой, чтобы ловушка сработала, как надо.

– Это была не ловушка! – крикнула Риль, вскакивая с места. Она хотела добавить, что это сами драконы попали в ловушку и просили о помощи, но осеклась. Тарк медленно встал, подождал, что девушка скажет что-то ещё, не дождавшись, примирительно улыбнулся.

– Хорошо, пусть не ловушка. Но наша помощь тебе не помешает?

Глава 15

Риль засомневалась. Просить помощи нельзя. Драконы были категоричны на этот счёт, но она всего лишь задаст вопрос.

– Вы здесь нашли след, оставшийся после открытия портала. Можно определить, куда он ведет?

– Сейчас узнаем, – пожал плечами Тарк, – Ригли, ты нам нужен.

– Один из лучших следо-магов, может распознать структуры даже годичной давности, – с гордостью поведал Коррин.

– Предположим, годичной – это ты приврал, а вот то, что намагичили полгода назад, прочитать можно, – русоволосый маг поклонился Риль, – рад знакомству. Ваш брат много о вас рассказывал. Я, да мы все, очень рады, что смогли вас найти.

– Только это находка пока не жаждет возвращаться, – сдал её тут же Коррин.

– Схлопни меня портал, но почему?! – искренне изумился маг. Видно было, как он молод. Пожалуй, даже младше брата.

– Нет, вы не думайте, я вернусь, обязательно вернусь, но не сейчас, – заторопилась с объяснением Риль, но ещё больше запутала беднягу.

– Ригли, – вмешался Тарк, – ты можешь что-нибудь сказать о портале, который здесь открывали?

– Не слишком много, – недовольно поморщился маг, – но работал явно кто-то из наших.

«А что, бывают и не наши порталы?» – хотела задать вопрос Риль, но прикусила язык. Не время для подобных вопросов. Хватит с неё и драконьих секретов.

– Могу сказать точно: портал внутренний, не внешний.

– Уверен? – быстро уточнил старший.

– Да, чтоб мне застрять при переходе.

– А куда он ведет? – поспешила уточнить девушка.

– Куда, – маг задумался, – точно сказать не могу. Уж слишком слабый след. Примерно юго-запад. Бери по прямой, и первая крупная суша будет точкой выхода.

– Почему первая и только по прямой? – удивилась Риль. Маги снисходительно запереглядывались: первогодка, что с неё взять.

– Сестрёнка, внутренние порталы строятся всегда по прямой, в межпространстве повороты невозможны. Да и выход проще всегда открыть на границе воды и суши.

Хорошо, поверим. Брат обманывать не будет. Теорию первогодкам, конечно, преподавали, но в усечённом виде, только общие моменты. Частности они должны были изучать вместе с практикой. Так что по порталам, особенно внутренним, она почти полный неуч. Как это ни странно, но внешние межмировые порталы открывались легче, их и изучали в первую очередь. Внутри мира работать было всегда тяжелее. Слишком много факторов необходимо было учесть при постройке такого портала. Ведь между мирами нет погодных аномалий, магнитных полюсов, энергетических природных источников и силовых линий. Прорывать порталом живую ткань мира не в одной вертикальной точке, а прокладывая горизонтальный вектор – задача для опытного мага, и точно не для новичка.