– Мне нравится, только можно сначала на колокольню? – мне и правда понравилась его программа увеселений, но рациональная часть меня говорила, что бал будет явно лишним. После целого дня на ногах танцевать вряд ли захочется, но я не стала заострять на этом внимание, есть же лавочки, скамейки и другие места отдыха.


Прогулка удалась, только я не учла деятельную натуру лорда Двэйна. Там, где гуляли мы, ни лавочек, ни скамеек не наблюдалось. Я хвалила себя за предусмотрительность, обувь на мне была удобная, а прогулка неспешная, так что особой усталости я не испытывала, чего нельзя сказать о Наденьке. Девушка, шедшая в паре с охранником в двух шагах от нас, выглядела все несчастней и несчастней. А ведь ей на бал ехать не надо. Я оглянулась вокруг и в конце аллейки заметила небольшой ресторанчик с открытой террасой, что ж, пора подумать о своих ногах.

– Лорд Двэйн, мне неудобно вас просить, но не могли бы мы зайти вон в то заведение. На улице очень душно, хотелось бы выпить чего-нибудь прохладительного, – прервала я краткий экскурс в историю нашей столицы. Недаром я прочитала те две книжки по истории нашего государства, теперь у меня вполне получалось поддерживать разговор, иногда даже вызывая удивленное выражение лица у герцога. Это он еще не знает, что я разбираюсь в законах, но до свадьбы я его этой информацией пугать не буду.

– Простите меня, леди Рибианна, я немного увлекся, история всегда вызывала у меня живейший интерес. Конечно, мы зайдем, и не только чтобы чего-нибудь выпить, но и поесть, – лорд имел виноватый вид, так и хотелось сказать ему что-нибудь ободряющее, что я нисколько не обижаюсь, например. Но это было бы признанием его вины, поэтому я просто взяла его под руку и улыбнулась.

– Обязательно. Девушкам неприлично иметь хороший аппетит, но если между нами, я очень проголодалась, – заговорщицки произнесла ему на ухо. И тут он улыбнулся, не вежливо или натянуто, а очень тепло, искренне.

– Поведаю вам страшную тайну: мне нравятся девушки с хорошим аппетитом, – при этом он окинул мою фигуру весьма красноречивым взглядом.

Не знаю, от чего я зарделась больше, от смущения или удовольствия. Ведь я даже не надеялась выйти замуж за человека, который будет мне нравиться, а уж о взаимной симпатии и мечтать не смела. Какая может быть взаимная симпатия в высшем обществе, где состояние и древность рода решают все. Так что это маленькое признание лорда Двэйна буквально меня окрылило, я согласна была прошагать еще столько же. Но такой жертвы от меня никто не потребовал. Оставив Наденьку в обществе охранника внизу за столиком, мы поднялись на второй этаж. Нас посадили на балконе, в тени вьющейся лозы. Как мало надо для счастья, сесть и расслабить гудящие ноги, ну и компания хорошая, конечно.

На балконе мы были единственной парой, в ожидании официанта герцог даже взял мою ладонь в свою, под столом. Я старалась не столь явно радоваться этому событию, ведь надо сохранять достоинство в любой ситуации. Видимо, лорда учили тому же, он нет-нет да кидал на меня заинтересованные взгляды, я же украдкой рассматривала его профиль. Незаметно мы становились все ближе и ближе друг к другу, расстояние между нами на диванчике сокращалось. Его потемневший взгляд приковал мой, и мы уже не отворачивались, не смотрели по сторонам. Можно ли было назвать лорда Двэйна красивым? Скорее всего, нет. Он не подходил под общепринятые стандарты моды, в нем не было ничего возвышенного, утонченного, артистичного. Черты лица слегка крупноваты, нос прямой, четко очерченные и полноватые губы, высокие скулы, тяжелый подбородок с милой ямочкой, широкие брови. И глаза: серые, выразительные, с густыми ресницами. Лорд не носил длинных волос, как это было модно среди знатных мужчин, они у него даже не достигали плеч. Но почему-то мне нравилась именно его грубоватая красота, а не манерных и жеманных парней, которых с первого взгляда можно спутать с девицами. А еще у Двэйна мне нравились ладони: широкие, большие, горячие, две моих кисти легко помещались в одной руке. Откуда я это знаю? Наверное, потому что он так и держит мои руки в одной своей ладони, а второй убирает выбившийся волосок из прически мне за ухо. Нет, его пальцы уже скользят на мою шею, вызывая приятные мурашки и прилив краски к щекам. Надо бы отвернуться, отсесть, но ведь Двэйн хочет меня поцеловать, я же не могу отказаться от своего первого поцелуя. Ведь Двэйн не абы кто, а мой жених.

– Милорд, миледи, ваш заказ, – разорвал интимную обстановку жизнерадостный голос официанта, появившегося буквально из воздуха. – О, прошу меня простить, не хотел вам мешать.

– Вы не помешали мне и моей невесте, – раздраженно бросил лорд, сделав акцент на слове «невеста». Может, ему посторонний человек и не помешал, я же вздрогнула, дернулась в сторону, пунцовея еще больше. Я и руки хотела забрать, но отстоять удалось только одну, вторую Двэйн не выпустил, прошептав: – Рибианна, я прошу вас.

Я промолчала, от смущения пропали все слова, хотя в голове крутился вполне логичный вопрос, а как он будет кушать? Левой рукой, что ли?


Но зря я переживала, как будет кушать лорд Двэйн, поесть нам все равно не дали. Только отошел официант, как на балкон вылетела молоденькая девушка, вся в слезах и попыталась спрыгнуть вниз. Но, конечно же, запуталась в пышных юбках, что дало возможность герцогу снять ее с перил. Девушка вырывалась, говорила, что она не хочет жить, дайте ей умереть и все такое, перемежая слова рыданиями и попытками упасть в обморок. Я же сидела и смотрела на эту почти комедию. Это же надо додуматься заканчивать жизнь самоубийством посредством выпрыгивания с балкона второго этажа и это при том, что внизу кусты роз. То есть максимум, что ей грозило – это сломанная нога и несколько царапин, и то вряд ли, ведь вокруг посетители и если бы не лорд, то девушку успел остановить кто-нибудь другой. Вон официант уже стоит с чем-то успокоительно спиртным на подходе. В общем, особой жалости я к девушке не испытывала, было у меня ощущение, что ее отчаяние наигранное.

Тут она проморгалась, увидела, на чьей груди рыдает и побледнела. Вот теперь это был настоящий страх, она забилась еще активнее, стремясь вырваться из захвата. Я уже откровенно наслаждалась зрелищем, и если вначале у меня был острый приступ собственничества (какая-то деваха прижимается к моему жениху, да даже я себе такого не позволяю), то теперь видела, что она мне не конкурентка.

– Простите, герцог, я не знала, что вы здесь. Я испортила ваш камзол, простите меня, – лепетала девица, оседая в руках Двэйна.

Похоже, лорд не знал, как обращаться с полуобморочными девицами. Поэтому просто встряхнул девушку пару раз за плечи так, что у нее клацнули зубы и втолкнул ее на диванчик между нами. Надо запомнить: никогда при лорде Двэйне не падать в обморок.

– Рассказывайте! Кто вы, что у вас случилось. Кто толкнул вас на этот шаг, был ли сговор, соучастники, – резкий голос будущего мужа даже меня заставил вздрогнуть, что уж говорить о бедной девушке. Думаю, ей еще не скоро придет в голову мысль о самоубийстве.

– Леди Элеонора Диолан, – заикаясь, промямлила девушка, косясь на меня в качестве поддержки.

– Дальше.

– Мой жених сказал, что разрывает помолвку, – тихо произнесла она, нервно поглядывая в сторону выхода.

Ее можно было понять, она рассчитывала на жалость и сочувствие, а попала на допрос. Сказать лорду Двэйну, что с девушками надо разговаривать по-другому? Не сейчас, не раньше, чем он на мне женится.

– О, это так ужасно, – ахнула я, беря девушку за руку. – Леди Элеонора, не стоит расстраиваться, этот человек просто недостоин такой девушки, как вы. Кстати, как его имя, ведь надо рассказать другим честным девушкам, чтобы они не верили льстивым обещаниям этого негодяя.

– Граф Ревьен Тронси, мы должны были пожениться через две недели, – повернулась ко мне Элеонора, найдя, наконец-то, сочувствие и заинтересованность. – А сегодня он пригласил меня сюда, обвинил в обмане и разорвал помолвку. Как он мог? Ведь клялся в любви!

Кажется, девушка сейчас опять начнет плакать, но мы еще не узнали причину такого поступка графа, не знаю, как лорду Двэйну, но мне она была интересна.

– Не плачьте, милая леди. Что он еще говорил? Может, вас кто-то оклеветал перед ним, и он, не разобравшись, погорячился? – подкинула ей пищу для размышлений. На лорда я старалась не смотреть, ведь я влезла в его допрос, наверное, он очень зол, но так, по-моему, мы быстрее все выясним.

– Да, да, вы правы. Это все клевета. Мне отец оставил большое приданое, а кто-то сказал моему жениху, что наш род нищий. Но ведь это неправда?! Герцог Варрийский, вы ведь все знаете, – девушка ради оправдания мерзавца, который бросил ее только из-за отсутствия приданого, готова была даже со «страшным» герцогом разговаривать. Но не мне осуждать девушку, кто знает, что было бы, потеряй наш род все свое состояние.

– Я обязательно разберусь с этой ситуацией, – мрачно ответил лорд Двэйн. – Только вы пообещайте впредь не делать подобных глупостей.

– Да, да, я обещаю, – закивала Элеонора. – Спасибо вам, герцог. И вам спасибо, леди, простите, я не знаю вашего имени.

– Леди Рибианна Монфри, – улыбнулась я ей.

Лорд Двэйн встал, пропуская девушку. Она еще раз поблагодарила нас и ушла. Лорд подозвал официанта, что-то прошептал ему на ухо и тот исчез. Все, я осталась одна наедине с лордом, который явно был недоволен моим поведением.

– Леди Рибианна, может, вы мне объясните, зачем вмешались в расследование? – холодно поинтересовался мужчина.

– Вам ответить честно или можно разыграть глупую наивную девушку? Сомневаюсь, что у меня получится столь же талантливо, как у леди Элеоноры, но попробовать можно, – вздохнула я, кажется, скоро жених сам от меня сбежит. Кто меня вообще дернул за язык, могла бы просто наивно похлопать глазами, проявляя чудеса непонимания.

– Конечно же, честно! И с чего вы взяли, что девушка обманывает нас?