Лена недоуменно уставилась на блондина.

– Чего-чего? Злит? Да ты бы сам попробовал разглядеть в ней не малолетку, которая тебя раздражает, а личность.

– Тоже мне личность, – презрительно хмыкнул Илья. – Одиннадцать лет.

– Инсаров, тебе нельзя иметь детей, – обозлилась девушка.

– Детей иметь вообще нельзя: это статья, – отпарировал блондин.

Руслан, проникшись симпатией к девочке и найдя с ней общий язык, невольно, несмотря на молодые годы, начал задумываться о том, что завести ребенка – это, пожалуй, здорово. Когда подрастет, можно так же беседовать с ним, делиться мыслями, опытом, а он или она станут удивлять. У них будут свой взгляд на мир, своя точка зрения, возможно, отличные от его собственных.

А Рита с каждым днем все сильнее мечтала о таком брате, как Руслан, не подозревая, что ее желание довольно скоро осуществится. Как только парень женится на названной сестре Риты – Лене, они станут почти родственниками. Но это случится позже.

А случай, который вспомнили Руслан и Рита, гостя в загородном доме Ильи, произошел спустя полгода после их знакомства.

В тот осенний вечер, шесть лет назад, студент ВГИКа шел на свидание с Леной. Только с одеждой не угадал. Потертые черные джинсы, тяжелые военные ботинки, а поверх темной водолазки всего лишь кожаная куртка с заклепками. Лена обожала, когда он надевал косуху, просто млела от его вида, а юноше хотелось произвести впечатление. Но на улице оказалось гораздо холоднее, чем хотелось бы. Пронизывающий ледяной ветер забирался под кожаную куртку, хлестал по рукам, лицу, но возвращаться домой и переодеваться не было желания.

В подъезде Лениного дома оказалось ненамного теплее, но хотя бы ветра нет. Парень устроился на широких деревянных перилах и стал согревать дыханием покрасневшие от холода костяшки пальцев. Вдруг задребезжал лифт. Через полминуты, постанывая и кряхтя, кабина остановилась здесь, на первом этаже, и из дверей выбежала Рита. В клетчатом приталенном пальтишке, красных сапожках и шапке с помпоном того же цвета.

– Привет, Королевна!

– Ой! – подпрыгнула от неожиданности девочка. – Напугал.

– Я такой страшный? – брови Руслана разгладились, и на губах заиграла добрая улыбка.

– Ну-у-у, – протянула Рита, на полном серьезе обдумывая шуточный вопрос. – Вид грозный, – наконец заключила она.

Парень не удержался от смеха, но девочка даже не подумала обидеться.

– Ты далеко ли? – спросил он, когда Рита с ним поравнялась.

– К седьмому подъезду. Меня там Ирка и Маринка ждут, – девочка внимательно следила за тем, как Руслан пытается согреть покрасневшие от холода руки.

– Твои одноклассницы?

– Ага, – и тут же добавила. – Пошел бы домой, переоделся, пока Лены нет.

Парень отрицательно мотнул головой, мол, не хочу.

Девочка театрально закатила глаза к потолку, как делают многие ее ровесницы, протянула руки в теплых варежках к парню и вызвалась помочь:

– Давай согрею.

Руслан отнекиваться даже не думал. Мгновенно одна из его кистей оказалась зажатой между пушистыми варежками. Вторую он все еще согревал дыханием.

Рита сначала просто держала кисть парня в своих руках, потом начала растирать и похлопывать. И тут же важно изрекла:

– Знаешь, как называется то, что ты творишь?

– И как же?

– Форс держи, морозя жопу.

Если бы знала, что об этой фразе Рус будет напоминать ей не один год, благоразумно промолчала, а не стала умничать.

– Что морозить? – Руслан чуть не поперхнулся от неожиданности. – Ребенок, тебе надо рот с мылом вымыть, – в глазах заблестели озорные огоньки. – Ты где этого набралась?

– Моя бабушка так говорила, когда я одевалась не по погоде, – насупилась школьница, втягивая шею в шарф.

Парень не стал ничего отвечать. Он знал, что бабушка умерла год назад от инсульта. Рита ее очень любила и скучала по ней.

– И вообще, что в этом слове такого? – расстроилась девочка. – Я и похуже слова знаю.

Руслан нагнулся к Рите, отвернул уголок ее шапки и прошептал на ухо:

– Которые в подъезде написаны?

– Ну!

– Только вслух их не говори, – парень отстранился, погладив девочку по голове.

– Почему?

– Мальчикам не нравятся, когда девочки ругаются.

Рита поджала губы, тяжело вздохнув.

– Ладно, – протянула она неохотно.

К советам Руслана девочка предпочитала прислушиваться.

– А знаешь, мне роль дали, – сменил тему парень, вложив в варежки Риты другую руку.

– Класс! Какую?

– Буду играть экстремиста.

– А кто это? – удивилась девочка, энергично растирая замерзшую конечность Руслана.

– В моем случае, бескомпромиссный юноша, провоцирующий беспорядки на улицах города.

– То есть роль отрицательная?

– Скорее, неоднозначная. И драматическая. Я такие люблю, – поделился студент, и уголки его губ растянулись в задумчивой полуулыбке.

– А роль большая? Маленькая? – следя за выражением лица Руса, поинтересовалась Рита.

– Средняя. И заплатят хорошо.

– О! Это здорово! – искренне обрадовалась девочка. Лена говорила ей, что Руслан сейчас стеснен в средствах.

– Да. Если и дальше так пойдет, смогу забыть о случайных заработках, – плечи Руслана тут же расправились. Казалось, от этой мысли он даже стал дышать свободнее.

На лестнице послышался энергичный стук каблучков. Студент и школьница узнали бы эти шаги из тысячи. Наконец из-за угла выбежала Лена, как всегда радостная, с искренней улыбкой на лице.

– Приве-э-эт! – крикнула она, подбегая. Остановилась за спиной Риты, обхватила ее за плечи, с восторгом выдохнув:

– Ты мой зайчонок! – она начала покачивать маленькую подругу из стороны в сторону, из-за чего помпон девочки забавно подпрыгивал.

Рита запрокинула голову назад, прижавшись затылком к груди подруги и обхватив варежками ее щеки.

– Привет, сестренка! – проворковала девочка.

Руслан с умилением наблюдал за трогательной сценой.

Рита выскользнула из рук Лены, проследив за ее взглядом, полным любви.

– Ладно. Все поняла. Испаряюсь, – предупредительно заявила девочка и быстро сбежала по подъездной лестнице. Только, похоже, новые Ромео и Джульетта забыли обо всем на свете, едва их взгляды встретились. Даже ее слов не слышали. Когда Рита обернулась, подруга стояла к ней спиной, а вот Руслан – вполоборота. Такая невыразимая нежность на его лице возникала только в присутствии Лены. Девочка едва не залюбовалась, но природная тактичность подталкивала выйти из подъезда, ведь Ромео и Джульетта наверняка будут целоваться.

– А пойдем сегодня на «Иллюзиониста», – Рита услышала, как Лена просит Руслана сводить ее на новый фильм, о котором были весьма неплохие отзывы.

– Лен! – крикнула девочка, не оборачиваясь, чтобы не смущать влюбленных и не смущаться самой. – Руслану дали роль. А оделся он очень легко. Если заболеет, роль уйдет другому. Отведи его домой сначала, – и тут же выбежала на улицу.

Две пары изумленных глаз посмотрели ей вслед. Лена дотронулась до лица возлюбленного. Холодное. Конечно, ей-то удалось уговорить Руслана зайти домой переодеться. А вот сам парень всю дорогу удивлялся Рите. Когда девочке самой не удалось заставить его поступить разумно, она нашла ту, у кого это получится – Лену. Да и кто поспорит с таким убийственным доводом? Ведь если он сейчас заболеет, действительно может упустить шанс в кино. Он смог бы выйти постуженным на съемочную площадку, но как это отразится на игре? Студент не знал.

Искренняя забота школьницы не могла не тронуть его сердце. «Все-таки Лена права: Королевна невероятная», – подумал Руслан.

Глава 21

Прошло шесть лет и, конечно, внешность Руслана несколько изменилась. Теперь он гордился своим исполинским ростом, его широкие плечи были гордо расправлены, а осанке могли бы позавидовать аристократы.

Лицо вместо угрожающего стало волевым. Точеный профиль с прямым длинным носом раньше делал его черты резковатыми, сейчас – мужественными.

В одиннадцать лет Рита просто не понимала, не могла оценить, насколько яркая, уникальная красота у Руслана. Как не представляла, насколько его внешность привлекает девушек. Он напугал ее именно своей непохожестью ни на кого, тогда как остальные представительницы противоположного пола млели от этой уникальности.

По отцу Руслан был сербом, по матери – русским. И именно кровь южных славян была той самой изюминкой, что выделяла его среди других красавцев, делая исключительным, неповторимым.

Рука Руса по-прежнему покоилась на солнечном сплетении девушки и будто забирала боль, затягивала рану, нанесенную предательством.

– Есть разговор, – глухо произнес молодой мужчина.

Рита снова слегка запрокинула голову, лежавшую у Руса на коленях. Лицо попечителя посуровело. «Понятно. Чем-то недоволен».

– Когда ты сидела над учебниками до двух ночи сразу после простуды, я это понимал. Нагоняла, – продолжил он. – Но сейчас-то ради чего?

Рита слегка дернула плечами, будто удивившись непонятливости молодого человека.

– Все просто. Мне нужно обойти половину таких же, как я, медалистов. Ты же в курсе.

Руслан слегка наклонился, нависая над лицом девушки. Студентка разгадала маневр: так его слова будут звучать убедительней, весомей.

– Такой режим дня и огромные умственные нагрузки повредят твоему здоровью.

Девушка лишь фыркнула. Сейчас она чувствовала себя великолепно. «Да и как это может повредить здоровью? Простужаться стану чаще? Непонятно».

– Я не раз советовал тебе пойти более простым путем, – продолжал с нажимом Руслан. – Прибегнуть к моей помощи.

– Неужели не понимаешь, – вздохнула Рита, с грустью посмотрев на молодого человека. – Я хочу добиться всего сама. Своими силами. Как ты.

– Как я – не надо, – мгновенно отпарировал попечитель. Он отвернулся к окну и губы его превратились в тонкую полоску. – И я не отказывался от помощи. Если бы не полезные знакомства, которые умело заводил Илья, вообще неизвестно, добился бы чего или нет.