Джек только молча смотрел на жену.

- Молчишь?

Она подошла ближе.

- От тебя несет её духами. Это никогда не закончится. Из года в год так и будет продолжаться извечная мука. Ты думаешь о ней постоянно, даже если ты не говоришь, ты всё равно о ней думаешь. Мне всё равно, что чувствуете вы. Я знаю, что не хочу больше чувствовать сама. Я не хочу быть где-то сзади, второй, последней, следующей! Я не хочу быть преградой, которую нужно сломать! Но отпустить тебя, значит сдаться? Значит, она победила? Не-ет, это уже слишком. Что же сделать, чтобы всем стало легче?

Агнесс развела руками, вопрошающе подняв брови.

- Не знаешь? А я знаю. Я знаю. Нужно, чтобы ты уехал в свою очередную командировку и больше не вернулся. Некого будет делить. Возможно, тогда настанет покой.

Агнесс швырнула бокал в сторону и что есть силы, одарила Джека пощечиной.

- Уезжай, как можно скорее.

Потом она пошла в спальню, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Спустя немного времени в дверь позвонили. Это был Питер. Он поднял руки вверх, в одной держа пакет с закусками, в другой бутылку Мартини. Галстук был развязан, и верхняя пуговица рубашки расстегнута.

- Не вижу радости на лице! Я что не вовремя?!

Он шагнул вперед, оглядевшись?

- Где злостная ненавистница снега и командировок?

Джек улыбнулся.

- Она решила, как следует выспаться.

- Да? Ты что подмешал ей снотворное?

Питер скинул пальто, поежившись.

- Зверский холод на дворе.

- Вместо снотворного было шампанское. Бутылка в одиночестве, слишком большая доза.

- Значит вот как? Вы что поссорились?

Мужчины остановились посреди гостиной, рассматривая беспорядок, что царил вокруг ели. На полу осколки бокала и игрушек, в углу гирлянда, и полное отсутствие праздника дополняло картину как нельзя хорошо.

- Вот до чего довели твои поездки. И эта мечта… А я говорил.

Питер открыл Мартини.

- Но ты хотя бы женился, а вот я никак.

Джек ушел на кухню, вернувшись с двумя бокалами под мартини.

- Это ведь у вас не впервой. Помиритесь. Всё уляжется.

- Мне так не кажется.

- О-о.

Питер вручил наполненный бокал другу.

- А ты знаешь, что скоро поездка?

Джек потер щеку.

- Да.

Гость присмотрелся, сощурившись.

- Она что дала тебе пощечину? Дело серьезнее, чем я предполагал, дружище. С этим нужно что-то делать.

- Да.

Питер потянулся к гирлянде.

- Не работает?

Он включил её один раз, потом снова и снова, но увы, лампочки так и не загорались.

- Нет, не работает. Я починю сегодня. Не хочу её выбрасывать.

- Купи новую?

- Этой вещи уже почти восемь лет, Питер. Не хочу, чтобы она закончила свой век где-то на городской свалке. Увезу её в дом. Пусть лежит там. На чердаке полно места для таких вот вещиц.

Приятели соединили бокалы, каждый подумав о своем.

- Я завтра поеду к родителям. Хочу это Рождество провести с ними.

Джек взял в руки елочную игрушку, повесив её на ветвь ели.

- Как будто бы прежде было иначе?

Питер принялся подавать ему игрушки, доставая их из коробки.

- Ну, знаешь, ты в эту поездку поедешь тоже с камнем в душе. Как будто бы у тебя когда-то было иначе?

Оба переглянулись, на миг остановившись.

- Что это мы застряли там где, не получается жить, так как хочется? Знаешь, это Рождество, оно какое-то... Я тоже хочу взять и что-то изменить. А ты? Ты со мной?

Питер подтолкнул приятеля в бок.

- Помнишь, как давно, ещё в школе ты позвал меня за собой? Я ведь тогда согласился.

Джек закачал головой.

- Да уж, помню. Пытаешься меня уговорить?

- Надоело созерцать в экспедициях, твою кислую физиономию.

- Ну, на счет физиономии, это ты осторожнее.

Питер повесил одну игрушку сам.

- Мало того что кислую, так ещё теперь и красную с одной стороны.

Мужчины засмеялись.

Спустя какое-то время гостиная полностью преобразилась. На столе горела свеча, тихо играла музыка, ель блистала, как роскошная красотка на малолюдной вечеринке. Джек и Питер сидели у окна в креслах, беседуя.

- Как там Хелена? Она где в это Рождество? Дай-ка угадаю, разгребает сугробы с дядюшкой?

- Нет. Я проводил её сегодня днем. Хелена улетела. Далеко и, кажется навсегда.

Питер пожал плечами.

- Вы странные. Так как у вас случилось, происходит не часто и не у многих. Это как толчок, который подталкивает людей навстречу друг к другу. А вы, почему - то, пятитесь всё дальше и дальше. Не понимаю.

- Питер, всё не так просто.

- Объясни?

- Что здесь объяснять? Весь городок считает нас братом и сестрой. Нотариус не из болтливых, и он оставил всё в тайне. Как ты себе представляешь, если вдруг мы станем жить вместе?

- А что, у вас появятся надписи на лбу?

Джек встал.

- Твоя откровенность меня с ног сбивает. Причем здесь надписи? Конечно, они не появятся.

- Тогда, что мешает?

Питер тоже встал.

- Давай представим, что у тебя появился выбор? Ты можешь вычеркнуть Хелену из своей жизни. Просто взять и удалить. Нет её. И не было никогда. И ты остаешься в этом доме, с этой женщиной, с этой работой. Проблема исчезнет? Твои плечи и мысли больше ничто не станет тяготить?

Джек задумался, и вдруг, всё оказалось настолько элементарно решаемым.

- Нет, проблема не исчезнет, - ответил он.

- Бинго! Проблема не в Хелене. Когда ты это поймешь?

Уже под утро, вызвав такси Питеру, Джек вновь остался один. Он заснул в кресле, до последнего думая над словами друга.

На дворе опять начался снег. Он полностью стер все вчерашние следы. Улицы, мосты и дороги были спрятаны под слоем белоснежного чуда. Открывающаяся утром из окна картина, напоминала чистый лист бумаги. Что написать на нем сегодня, решит каждый сам. По дому разнесся запах свежезаваренного кофе. Гирлянда на еле напоминала о том, что через два дня наступит Рождество. Добрый, светлый и волшебный праздник. Когда не знаешь что делать дальше, хочется верить, что выход из сложившейся ситуации найдется сам. Значит, мы все рано или поздно верим в волшебство.

Агнесс вошла на кухню, кутаясь в махровый халат.

- Я сварил кофе. Тебе налить?

- Доброе утро.

Джек кивнул.

- Да, конечно. Доброе утро.

- Я слышала ночью разговор. Что Питер приезжал? Или мне приснилось?

- Приезжал. Заехал поздравить с Рождеством. Он уезжает из города. Хочет оказаться у родителей.

Агнесс приподняла брови.

- А я думала, что он встретит праздник в иной компании.

- Чем плоха его компания?

Агнесс поменялась в лице.

В воздухе висело напряжение.

В чашке дымился крепкий и бодрящий напиток. Агнесс обняла ладонями кружку, спасаясь от озноба.

- Ты все же украсил ель? В детстве я любила Рождество. Потом случилась моя первая большая неприятность в жизни и как раз накануне. Много лет прошло, а ассоциация никуда не исчезла.

Джек слышал, что говорит жена, но мысли не отпускали. Он смотрел, как падает снег, как преобразился двор и улицы. Когда-то одержимый только одной мечтой, теперь он не мог избавиться от наваждения уже давно попавшего в кровь. Он никогда бы раньше не поверил и уж точно не согласился бы с тем, что чувства могут так сильно им овладеть. Слабость? Этого нельзя допускать, но как же быть?

- Скажи, что вчера случилось?

Агнесс первая задала вопрос.

- Я с тобой согласен. Нужно закончить разговор. Принять правильное решение. Поверь, я искренне хотел, чтобы у нас была семья. Настоящая семья. Не только мы вдвоем. Не только все праздники эгоистично наедине. Я и сейчас этого хочу. Взаимно ли мое желание?


- Ты не ответил на вопрос.

- А ты меня всё равно не слышишь. Ну, хорошо. Вчера я приехал в аэропорт. Мы говорили, а потом объявили посадку. Я поехал бы туда в любом случае. Чтобы с нами не происходило, я должен знать, что с ней, и как она живет. Знаю, тебе неприятно это слышать. Эта встреча была не такой, как предыдущие. Но она закончилась ровно в тот момент, когда объявили посадку. Это даже хорошо, что ты вчера была откровенна.

- Многое из сказанного не правда, а об остальном не стоит вспоминать.

- Ты как-то по-новому трактуешь отношения. Я должен считать, что это любовь. А ведь это всего лишь гонка, в которой твое основное желание – не уступить Хелене. Хватит обмана. Я и так половину своей жизни думал одно, а оказалось совсем другое. Так уж вышло, что ситуация из прошлого решила за нас. Но прошлому не предъявишь обвинения. А вот своей жене возможно.

- Я была вчера пьяна. Зачем всё ворошить? Не время принимать решения. Нужно просто подождать и всё уляжется.

- У меня было достаточно времени, чтобы подумать. Я хочу откровенности, доверия. Того, чего не хватает нашим с тобой отношениям.

Он договорил, сняв обручальное кольцо и положив его на край стола.

- Через несколько дней у меня поездка, но я уеду раньше. Ты можешь быть абсолютно спокойна. Я ухожу сам. Ты не проиграла. Просто ты забыла, что решения принимаешь не только ты.

Агнесс в недоумении развела руками.

- Вы сговорились с ней вчера? Или Питер подсказал?

Джек предвидел такой вопрос.