Роза кивнула.

— Кажется, помню… Да, помню, я увидела тебя в столовой на вокзале. Ты принесла любимое печенье Карло. Помню, как мы шли, держа тебя за руки…

— В то время я сама старалась выжить, — продолжала Лала. — Я потеряла свою дорогую Сашеньку, твоего деда. И потом была вознаграждена несколькими днями счастья с тобой и Карло. Когда я отдавала тебя новым родителям, я просто убивала себя. Я жила лишь одной надеждой на возвращение кого-то из близких мне людей. И знаешь, вернулся тот, кого я меньше всего надеялась увидеть.

— Лала, — перебила Катенька, — лишь Сталин мог сохранить Самуилу жизнь. Вы никогда не думали почему?

Лала кивнула.

— После смерти монстра вся страна была в печали и трауре. Некоторые заводы даже приостановили работу. Но я обрадовалась. Самуил был уже очень болен. Я спросила: «Теперь ты можешь мне рассказать, почему тебя освободили?» Он ответил, что не знает точно, но в 1907 году он дал приют и сотню рублей рябому грузинскому революционеру — позволил тому пожить несколько дней в сторожке, пока полиция его ищет. Позже он понял, что это был Сталин, а тот никогда не забывал добра.

Лала посмотрела на Розу, которую продолжала держать за руку.

Иногда она подносила ее ладони к губам и целовала.

— Теперь я могу умереть спокойно, — сказала она.

— Ты единственная моя связь с матерью, — ответила Роза. — Знаешь, я почти все детство ненавидела своих родителей. Они бросили меня, а я не знала почему. Не знала, что я сделала не так, почему они от меня отказались. Хотя и постоянно о них думала. Иногда мне снилось, что они умерли; я часто смотрела на Большую Медведицу, потому что помнила, как папа говорил мне, что всегда будет там.

Лишь повзрослев, я поняла, что с ними что-то произошло. Но за всю жизнь я не смогла их оплакать.

Она повернулась к Катеньке.

— Ты так много узнала, дорогая. Спасибо от всего сердца. Ты изменила мою жизнь. Я знаю, что ты хочешь вернуться домой, в аэропорту тебя ждет Пашин самолет, чтобы лететь во Владикавказ. Можешь ехать, когда захочешь.

Катенька расцеловала Розу с Лалой и поспешила к двери, потом остановилась.

— Я не могу пока уйти, — сказала она, возвращаясь.

— Можно я останусь и послушаю? Боюсь, я прониклась этой историей больше, чем следовало.

Роза подскочила к ней и обняла.

— Конечно, я так рада это слышать. Я тебя полюбила. — Она снова опустилась на кровать. — Лала, благодаря Катеньке я узнала о тебе и моих родителях. Но пожалуйста, расскажи мне о Карло.

Лала сделала глоток вина и прикрыла глаза. Он был самым милым ребенком на свете, похожим на медвежонка, с восхитительными карими глазами — воплощение любви, сама нежность. Он гладил меня своими ручонками по лицу и целовал в нос. День, когда я позволила его забрать, был самым ужасным днем моей жизни. Мы были в детском доме им. Л.П. Берии — ты только представь, что за детский дом в честь этого человека? За день до этого, Снегурочка, я видела, как тебя забирают Либергарты. Я понимала, что это люди интеллигентные, евреи, профессора, но ты вырывалась, дралась и кричала; я проплакала несколько часов. Я бы оставила тебя, имей хоть малейшую возможность. Но Сатинов сказал: «Твой муж не вернется; за тобой в любой момент могут прийти — что тогда случится с детьми? Нет, мы должны устроить их в стабильные, любящие семьи».

На следующий день приехали крестьяне с Северного Кавказа. Они были колхозниками — русские с примесью казацкой крови, — но такими примитивными: они в Тбилиси приехали на телеге, привезли с собой овощи на рынок. Необразованные и грубые, в волосах солома. Но тогда было не время для сомнений. Нам и так повезло, что Сатинов все организовал. Однако Карло был таким ранимым. Он нуждался в особом печенье, потому что при нехватке сахара в крови он терял сознание. Его нужно было убаюкивать, не менее одиннадцати поцелуев на ночь — Каролина мне показала. Когда его забрали, я кинулась на пол, обезумев от горя, вероятно, упала в обморок. Я ничего не помню, но вызвали врача. Я была безутешна…

Внезапно Катенька почувствовала легкое волнение.

«Сатинов все организовал». Конечно, как она могла забыть! Что он сказал во время их второй встречи?

«Ваша фамилия Винская? Как вы получили эту работу?

Да, академик Беляков не ошибся, выбрав вас из сотен своих студентов».

Она вспомнила, как была раздражена, думала, что он с ней играет. Но он не играл. Он ей на что-то намекал. Какой наивной она была! Объявление Гетмана появилось в факультетском вестнике, но оказалось, что лишь она одна обладала необходимой квалификацией для этой работы, хотя даже не пыталась получить ее. К ней в библиотеке подошел академик Беляков и сказал: «Задание ваше.

Другие кандидаты не подходят».

— Почему вы пригласили именно меня? — спросила Катенька у Розы. — Вы встречались с другими кандидатами?

— Нет, — ответила она. — Сначала мы послали письмо маршалу Сатинову. Он был единственным, чье имя я знала. Единственной ниточкой. Он отказался нам помочь, заявил, что это не к нему. Он настоял на том, что нам нужен историк, и свел нас с академиком Беляковым, который разместил наше объявление.

— А что сказал вам Беляков?

— Сказал, что было много кандидатов, но вы самая лучшая — нам не стоит ни с кем больше встречаться.

Катенька встала, понимая, что Роза с Лалой с удивлением наблюдают за ней. Ее сердце учащенно забилось: только Сатинов знал фамилии приемных родителей. Неужели это означает, что он знал и о ней?

Если да, то, получив письмо Розы, он лишь позвонил своему другу академику Белякову и сказал: «Когда к тебе обратятся миллионеры с просьбой подыскать студента для проведения исследования, посоветуй им Винскую». Она искала Карло в архивах, а он был намного-намного ближе.

— Я должна идти, — сказала она Розе, стоя уже в дверях, и побежала вниз по лестнице. — Я должна поговорить с отцом.


25

— Мы хотели иметь собственного ребенка, — рассказывала Баба, когда они все собрались в убогой передней своего дома с голубыми ставнями.

Катенька оглядела знакомую комнату дома, в котором выросла. На каждом лице было написано страдание, и в этом была ее вина. Ее крепкая бабушка в цветастом халате и с красной косынкой на голове сидела посреди комнаты на старом колченогом стуле — на лице тревога. Катенька никогда не видела ее такой расстроенной. Ее вспыльчивый, сварливый дед Клоп мерил шагами комнату, проклиная ее. Но больше всего ее беспокоил отец.

Доктор Винский приехал прямо из поликлиники, все еще в белом халате, чтобы встретить ее в аэропорту.

Увидев свою любимицу дочь, он обнял и расцеловал ее.

— Я так рад, что ты дома, — сказал он. — Свет моих очей! Все в порядке? С тобой все хорошо?

Она взглянула в его серьезное, задумчивое лицо, такое красивое, с ямочкой на подбородке, и почувствовала себя бомбой с часовым механизмом, которая вот-вот взорвется.

— Что случилось? — спросил отец. И тогда она ему все рассказала.

Он ничего не ответил, лишь закурил сигарету.

Катенька нервничала, ожидая его реакции, но он не стал с ней спорить. Просто слушал и размышлял над сказанным.

— Папочка, скажи мне, я должна молчать? Может, нам все забыть?

— Нет, — ответил он. — Если это правда, я хочу найти свою сестру. Хочу знать, кто мои настоящие родители. Но думаю, это мало что изменит. Я знаю, кто я. Эти люди всю жизнь меня любили и навсегда останутся моими родителями, а я — их любимым сыном. Но это может разбить им сердце — а тогда и мне. Позволь, я с ними поговорю…

Оставшуюся часть пути проделали молча. По приезде в станицу Катеньку должна была охватить радость от возвращения домой. Но теперь родная Безнадежная казалась ей другой; их дом изменился, как будто его тряхнуло и все мелочи сложились не в привычном порядке.

Сначала дед с бабкой все отрицали. Это все ошибка.

Катенька все придумала, она слишком увлеклась Сашенькиной историей, вероятно, настолько, что потеряла разум.

— Это нож мне в сердце, — сказала Баба. — Ложь, клевета! Такое придумать!

Клоп был в ярости.

— Неужели мы не любили вас? Неужели были плохими родителями? Значит, вот ваша благодарность! Заявить, что мы никто!

— Он повернулся к Катеньке. — Зачем ты бросаешь такую клевету нам в лицо? Стыдись, Катенька! Или в Москве у этих богатых евреев такие шутки, розыгрыши?

Катеньку снедали боль и сомнения. Она посмотрела на отца.

Никогда еще она не видела на его лице такую муку.

— Мама, папа, — сказал он, опускаясь на колени у ног пожилой крестьянки и беря ее за руку. — Вы мои родители. Вы навсегда останетесь моими любимыми мамочкой и папочкой. Если меня усыновили, это ничего для меня не изменит. Я любил вас всю жизнь, я не видел от вас ничего, кроме любви и доброты. Я знаю, кто я. Я навсегда останусь тем маленьким мальчиком, которого вы любили. Если вы мне ничего не скажете, я пойму. В те дни люди не слишком-то распространялись о таких вещах. Но если расскажете всю правду, мы выслушаем и не перестанем вас любить.

Его слова глубоко тронули Катеньку, она посмотрела на Бабу и увидела, как она смягчилась. Старики обменялись взглядами, потом бабушка пожала плечами.

— Я все расскажу, — сказала она мужу.

— Вранье, — заявил Клоп, но уже намного спокойнее.

Катенька подумала, что некоторые тайны хранились настолько долго, что уже казались настоящими небылицами. Клоп махнул рукой с заскорузлыми пальцами. — Говори, если считаешь нужным.

Он сел на диван и закурил.

— Рассказывай, мама. — Доктор Винский тоже закурил. Он встал и налил в рюмку чачи, передал матери. — Я хочу знать правду, какой бы она ни была.

Баба собралась с духом, глотнула чачи, оглядела комнату и развела руками.