Брайан внимательно посмотрел на Регину. Потом нерешительно улыбнулся и принялся перезаряжать револьвер.

Регину вдруг охватил гнев.

– Для чего вы это проделали?

Он бросил на нее удивленный взгляд:

– Ни для чего. Просто немного потренировался. Я много месяцев не брался за оружие.

– А может быть, вы хотели показать, что гораздо лучше управляетесь с оружием, чем обыкновенная женщина? – спросила Регина. – Взыграло мужское тщеславие?

– Не стоит злословить, девочка. – Брайан пожал плечами. – Я и так прекрасно знаю, что стреляю лучше вас. А если говорить уж совсем откровенно, я стреляю лучше, чем большинство мужчин.

– Я не думаю, что этим талантом можно гордиться.

– Может, вы правы, но этот талант весьма полезен в моем деле.

И вдруг ее гнев улетучился – Регину охватило замешательство, она подумала о том, что слишком уж часто злится на Брайана в последние дни.

– А вам приходилось убивать людей, Брайан? – спросила она, с любопытством глядя на ирландца.

– Не было необходимости. Нескольких я ранил, другим пригрозил. Обычно этого бывает достаточно. Ну… – Он вложил заряженный «кольт» в кобуру и оглядел склоны ущелья. – Либо вся эта стрельба отпугнет бандитов, либо, напротив, привлечет их сюда. Время покажет. Что ж, вернемся к работе?

Когда Регина направилась к тому месту, где просеивала песок, Брайан удержал ее, взяв за руку.

– Нет, с этого дня мы будем работать рядом. Принесите сюда инструменты и все ваши вещи. Теперь мы будем работать только так.


Следующие три дня они трудились без устали. К полудню четвертого дня все ложе реки было перекопано. Они нашли немало драгоценных камней, по подсчетам Регины, около пятидесяти – самых разных размеров. По большей части то были сапфиры, рубинов оказалось немного. Первый рубин, который нашла Регина, был гораздо крупнее остальных.

Они стояли рядом у огромного валуна, оглядывая русло.

– Я склоняюсь к мысли, что нам следует удовлетвориться тем, что у нас есть, девочка, – проговорил наконец Брайан, нарушив затянувшееся молчание. – Мы, может быть, и найдем еще немного камней, если будем копать глубже, но это очень тяжелая работа, и вряд ли стоит рисковать. Чем дольше мы здесь пробудем, тем больше вероятность, что грабители на нас нападут.

– А сколько могут стоить камни, которые мы добыли?

– Трудно сказать. Но уверен: это неплохая добыча. Как я уже сказал, только один большой рубин может покрыть все расходы.

– Когда мы снимемся с места – сегодня вечером? Или дождемся утра?

– Сегодня нам не удастся уехать далеко. Думаю, надо хорошенько отдохнуть ночью, а утром свеженькими – в путь.

– Тогда отправлюсь-ка я на ручей – туда, за валун, и как следует вымоюсь после наших трудов.

Брайан кивнул:

– Отличная идея. Вы ступайте первой, а потом я.

Регина взяла полотенце и мыло, прошла мимо валуна и поднялась на несколько ярдов вверх по берегу ручья. Потом начала раздеваться. Она немного постояла в раздумье: снимать ли белье? Потом, пожав плечами, сняла и белье. Брайан, конечно, джентльмен, он не станет подкрадываться и подглядывать, рассудила девушка. Правда, поблизости, возможно, бродил человек, которого она видела три дня назад, но с тех пор индус не появлялся.

Ручей, бежавший по камням, был неглубок, всего несколько дюймов, но там, где у скалы крутился водоворот, оказалось поглубже. Регина знала, что вода, образовавшаяся в результате таяния снегов, холодна как лед, но ей очень хотелось смыть с себя пыль и грязь.

Раздевшись, она подошла к краю водоворота и коснулась воды ногой. Вода оказалась такой холодной, что Регина вздрогнула и невольно вскрикнула. Скрипнув зубами, она все же вошла в воду и окунулась, крепко сжимая мыло в руке.

Стараясь не обращать внимания на холод, от которого все тело коченело, девушка принялась намыливаться. Затем полностью погрузилась в воду. Смыв с себя мыло, она увидела, что посинела от холода. Схватив полотенце, Регина начала растираться, став так, чтобы на нее падали лучи солнца. Девушка вытерлась досуха и почувствовала, что согрелась.

Она еще немного постояла у ручья, подставив лицо солнцу. Потом оделась и принялась опоясываться ремнем, на котором висела кобура с револьвером. И вдруг похолодела: из-за валуна раздался крик. Затем последовал выстрел. Она замерла, напряженно прислушиваясь. Из-за валуна доносились какие-то голоса.

Кто это стрелял? Брайан? Если грабители напали на Брайана, знают ли они о ее существовании? Ее охватил страх – такой же холодный, как вода, в которой она только что искупалась. Но вскоре беспокойство за Брайана вытеснило страх.

Вытащив из кобуры револьвер, Регина как можно осторожнее подкралась к валуну и пошла по тропе, которую Брайан прорубил в кустарнике между валуном и берегом. На самом высоком месте тропы она прижалась к валуну, выглянула из-за него – и чуть не вскрикнула от радости, потому что Брайан был жив. Он стоял, подняв руки над головой. Перед ним стояли трое смуглолицых людей в тюрбанах. Один целился в Брайана из старинного ружья. Насколько могла судить Регина, остальные не имели огнестрельного оружия, но каждый держал в руке большой нож с кривым лезвием.

Девушка видела, что человек, державший ружье, указал куда-то и произнес несколько гортанных фраз. Языка незнакомцев Регина не знала, но было очевидно, что имел в виду индус. Он показал Брайану, что тот должен отойти от мешочка с драгоценными камнями, который лежал у его ног.

Брайан отрицательно покачал головой:

– Черт возьми, ни за что! Это моя добыча!

Регина не понимала, почему ни один из грабителей не пошел ее искать. Ведь они наверняка знали о ее существовании… Или грабители, когда следили за ними, поняли, что она женщина, и решили, что женщина не представляет для них угрозы?

При этой мысли ее охватил гнев. Держа револьвер обеими руками, девушка вышла на открытое место и крикнула:

– Убирайтесь отсюда! Я буду стрелять, если вы не уберетесь отсюда немедленно! – Она едва не расхохоталась – ведь эти люди, конечно же, не поняли ни слова.

Три головы в тюрбанах повернулись в ее сторону. Все трое смотрели на нее, выпучив глаза. Регина повела дулом револьвера:

– Вон отсюда! Оставьте нас в покое. Индусы словно окаменели, они стояли, не сводя глаз с девушки.

Регина прицелилась в ноги тому, кто держал ружье, и выстрелила. Но она целилась не очень тщательно, потому что не хотела убивать индуса, и пуля только взбила песок в двух футах от ног бандита.

Брайан тотчас же воспользовался тем, что Регина отвлекла внимание грабителей, и принялся за дело. Выхватив револьвер, он стремительно подскочил к человеку с ружьем и приставил дуло к его голове. Индус вскрикнул и упал на колени, выронив ружье. Великан-ирландец подобрал его и отступил на несколько шагов.

– Ну, ребята, берите вашего отважного дружка и уходите! – Брайан помахал револьвером.

Бандиты, конечно же, поняли, что он сказал. Потому что они спрятали свои ножи и наклонились, чтобы поднять дружка. Тот был почти без чувств, но все же нашел в себе силы указать на ружье, которое Брайан держал в руке, и что-то проговорил на своем языке – очевидно, просил вернуть ему оружие.

Брайан покачал головой и свирепо ухмыльнулся:

– Ну нет, братец. Ты думаешь, я верну тебе ружье, а ты потом нас пристрелишь? Я полагаю, что все права на него ты утратил!

Он вскинул ружье, словно собирался выстрелить. Двое разбойников, поддерживая приятеля, принялись быстро карабкаться вверх по склону.

Регина, затаив дыхание, смотрела на индусов. Когда они добрались до середины склона, она сунула револьвер в кобуру и сбежала вниз по тропинке к Брайану.

– Ох, Брайан, когда я услышала выстрел, я решила, что вы убиты!

Не спуская глаз с грабителей, Брайан обнял ее за плечи и привлек к себе.

– Был на волосок от смерти, моя милая. Если бы вы не объявились именно в тот момент, они могли бы пристрелить меня.

Троица исчезла из вида. Брайан с облегчением вздохнул и повернулся к Регине.

– Ну вот, ушли.

– Вы думаете, они вернутся?

– Не стоит ждать, чтобы убедиться в этом, – проворчал он. – Если мы останемся здесь, они подкрадутся ночью и перережут нам во сне глотки. Надо уходить. Немедленно.


Они быстро перебирались с холма на холм, то и дело подгоняя мулов. Брайан внимательно осматривал окружавшие их склоны и постоянно оглядывался.

Сразу после захода солнца они остановились и разбили лагерь на берегу какого-то озерка.

– Я уверен: они не преследуют нас, – сказал Брайан. – Я отобрал их единственное дальнобойное оружие, так что они, наверное, побоятся напасть на нас.

– Вы действительно уверены в этом? – вздрогнув, спросила девушка.

– Я рассуждаю здраво, но всегда есть вероятность ошибиться. – Он усмехнулся. – Полагаю, что сегодня ночью мне не удастся выспаться.

И Брайан принялся разгружать мулов.

– Мы оставим их нерасседланными, на случай если я ошибаюсь и нам придется поторопиться. И, боюсь, придется ограничиться холодным ужином. Лучше не разводить костер, чтобы не привлекать к себе внимания. Вот, Регина. – Он положил мешочек с драгоценными камнями к ее ногам. – Не спускайте с него глаз. А я хочу искупаться в озере. Вы уже искупались, теперь моя очередь.

– Вода холодная как лед, Брайан. И сейчас нет солнца, вы замерзнете.

Он засмеялся, и смех его согрел сердце девушки.

– Холодная вода не даст мне заснуть. А вы держите револьвер наготове и сделайте предупредительный выстрел, если что-нибудь услышите.


Регина ворочалась с боку на бок. День выдался очень трудным, и она безмерно устала, но тревожные мысли не давали уснуть – девушка думала о событиях последних нескольких часов. Во время стычки с бандитами Регина в общем-то не испугалась, но теперь, когда у нее появилось время поразмыслить, она осознала, что им с Брайаном грозила смертельная опасность. Реакция наступила только теперь, и она вся дрожала, лежа под своими одеялами.