Патриция Мэтьюз - Сапфир

– Мы начнем поиски сегодня же – или разобьем лагерь и подождем до утра? – спросила она.

– Сейчас же, девочка, сейчас же. Мы не должны терять ни минуты. Но сначала надо кое-что сделать.

Он повернулся к вьючному мулу и снял с него полотняный мешок. Положил его на землю, раскрыл и вынул оттуда револьвер и кожаную кобуру, которую надел на пояс.

– Это револьвер сорок пятого калибра, созданный американцем мистером Кольтом.

– Вы будете носить оружие? – с тревогой в голосе спросила Регина.

– Да, буду. И не только я, но и вы тоже, Регина.

– Я?! – Она в ужасе попятилась. – Я никогда в жизни не стреляла.

– Ну, это я уже понял, – сказал Брайан, ухмыляясь. – Но придется научиться, прямо сейчас. По крайней мере научиться держать револьвер в руке.

Он вытащил из мешка еще один револьвер, поменьше, со стволом покороче.

– Вот «смит-и-вессон», тридцать восьмой калибр. Это не такое мощное оружие, как у меня, но зато он легче, и отдача у него не такая сильная. Впрочем, надеюсь, что вам не придется пускать его в ход.

– Брайан, я не собираюсь носить при себе оружие, – заявила Регина.

– Послушайте… – Брайан вздохнул. – Здесь нас могут подстерегать опасности. Конечно, сейчас вокруг тихо и мирно, но драгоценные камни привлекают очень многих, я уже говорил вам об этом. Человек, нашедший камни, как бы отправляет некое мистическое послание о своей находке. Поэтому не упрямьтесь. До сих пор вы держались достойно. Я вами горжусь. Не заставляйте меня сожалеть о моем решении сейчас, когда уже поздно. Моя матушка говаривала: будь осторожен, и Бог вознаградит тебя.

– Хорошо, согласна, – кивнула Регина. – Но разве звук выстрелов не привлечет к нам внимания?

– Не будет никаких звуков. Девушка нахмурилась:

– Боюсь, что я вас не понимаю.

– У нас нет времени делать из вас меткого стрелка. Сейчас револьвер не заряжен, но носить его вы будете заряженным. Вот, смотрите, сюда входит патрон. – И Брайан показал, как открывается магазин. Потом вытащил из кармана куртки несколько патронов и продемонстрировал, как заряжается и разряжается револьвер. – А теперь возьмите револьвер обеими руками, вот так. Затем поднимите выше и осторожно спустите курок. – Он спустил курок, и тот щелкнул по пустому магазину. – Попробуйте. – Брайан протянул девушке оружие рукояткой вперед.

Регина осторожно взяла в руки револьвер. Странное это было ощущение – впервые взять в руки оружие, оружие, которым можно убить человека. Она подняла револьвер, направив ствол на камень, лежавший на склоне. Затем надавила на спусковой крючок и расслабилась в тот момент, когда щелкнул курок.

– Нет, Регина, нет! Не нужно расслабляться. Если бы револьвер был заряжен и вы стреляли бы по врагу, ствол дернулся бы вверх и уклонился от цели. Если вам когда-нибудь придется стрелять из револьвера, будьте готовы к отдаче. Давайте попробуем. Вот так.

Он взял у Регины револьвер, стал у нее за спиной и снова вложил ей в руки оружие. Его огромная ручища медленно подняла револьвер.

– Положите палец на спусковой крючок. Теперь жмите на него, но не дергайте. Делайте это так Осторожно, как целуется девственница.

Разумеется, мысли Регины мгновенно приняли совершенно иное направление. Что он хочет этим сказать? Была ли у него какая-то тайная мысль? И его близость, его грудь, прикасавшаяся к ее спине, грудь, пропахшая потом и мулом – запах этот вовсе не показался ей неприятным, – все это очень отвлекало ее.

– Плохо! – проговорил Брайан. – Опять плохо. Сосредоточьтесь, Регина.

Она заставила себя сосредоточиться на револьвере, который держала в руках. Затем прицелилась в валун и медленно нажала на спусковой крючок. На этот раз Регина не расслабилась, и Брайан с одобрением в голосе воскликнул:

– Лучше! Гораздо лучше.

Они тренировались до тех пор, пока у Регины не онемел палец, непрерывно нажимавший на курок; и все это время Брайан стоял у нее за спиной, приводя в смятение прикосновением своей груди. Наконец он отступил на несколько шагов.

– На сегодня хватит. Завтра еще потренируемся. А теперь я хочу спуститься и осмотреть русло, пока совсем не стемнело.

– Брайан, я не понимаю, что толку в этом обучении, если не стреляешь на самом деле.

– Вы узнаете, как обращаться с оружием и привыкнете носить его. Но я очень надеюсь, что вам никогда не придется из него стрелять. И еще я надеюсь, что если на нас попытаются напасть грабители, то вы сумеете их отпугнуть, просто пригрозив оружием.

– А если их это не испугает? Что тогда?

– Предоставьте стрелять мне, – проворчал Брайан. – В крайнем случае можете прицелиться негодяю в грудь – и палите. Может быть, вам удастся серьезно ранить его, прежде чем вы расстреляете все патроны. Впрочем, если дело дойдет до этого… – он пожал плечами, как бы выражая покорность судьбе, – считайте, что игра проиграна. Моя матушка говаривала: «Поздно запирать двери, когда лошадь уже убежала». – Его лицо тотчас просветлело. – Давайте не будем гадать. Мы, возможно, не увидим ни одного бандита. А теперь… Быстро вниз, девочка!

Он взял Регину за руку, и они принялись спускаться по крутому склону. В конце спуска оба не удержались на ногах и проделали остальную часть пути сидя, хохоча, как маленькие дети.

Оказавшись на мягком песке, они сразу же вскочили на ноги. Хотя солнце уже заходило, света все-таки было достаточно. Регина побежала вперед, а Брайан шел следом, опустив голову и внимательно осматривая песок. Потом девушка замедлила шаг и тоже принялась рассматривать песок у себя под ногами. Так она дошла до огромного валуна, перекрывавшего русло.

Ничего! Ничего она не увидела!

Регину охватило разочарование. Она повернулась и побежала к Брайану, крича на бегу:

– Брайан! Здесь нет драгоценных камней! Совсем нет! Наверное, их уже кто-то нашел. Наше путешествие – напрасная трата сил!

И вдруг Регина осознала, что Брайан смотрит на нее, явно забавляясь.

– Не вижу ничего смешного! – возмутилась девушка. – Мы проделали такой путь, потратили кучу денег – и все впустую!

Брайан стал серьезным.

– Этого мы еще не знаем.

– Но я дошла до самого валуна – и ничего не обнаружила.

– Господи, вы что же, думаете, что сапфиры с рубинами просто так валяются под ногами?

– Да… – Регина озадаченно смотрела на Брайана. – Вы же говорили, что ваш друг подобрал их прямо с земли.

– Наверное, я немного преувеличил, – пробормотал Брайан. – Джошуа действительно сказал, что подобрал несколько камешков прямо с земли, но это, должно быть, случилось потому, что их вымыло дождем из песка. Он был здесь в конце сезона дождей, Регина почувствовала, что в душе ее оживает надежда.

– Стало быть, вы полагаете, что камни здесь есть?

– Да, полагаю. Я чувствую их… вот этим местом. – Он с силой ударил себя кулаком в грудь. – Но придется покопаться в песке.

– Тогда давайте начнем!

– Погодите, – сказал Брайан, ухмыляясь. – У меня немного неспокойно на душе. К тому же уже поздно. Давайте сведем мулов вниз и разобьем лагерь. И я ужасно проголодался. Нам надо как следует отдохнуть, а утром, как только рассветет, мы примемся за работу.

Лагерь они устроили у самого валуна, перегородившего реку. Брайан отправился на разведку и обнаружил ручеек, сбегавший с гор по другую сторону валуна. Вода, стекавшая в ущелье, за многие годы размыла почву и пробила проход между склоном и валуном. Проход этот зарос кустарником, в котором Брайан прорубил коридор. Почва по ту сторону валуна была в основном каменистая – для лагеря место явно не подходящее. Он оставил мулов пастись и принес ведро воды.

Они поужинали и рано легли, закутавшись в одеяла. На мягком песке спать было удобнее, чем на земле, к которой Регина, однако, успела привыкнуть за последние дни. И все же в эту ночь она почти не спала. Несмотря на заверения Брайана, Регина очень сомневалась в том, что здесь можно найти драгоценные камни. Она уже поняла, что Брайан – неисправимый оптимист.

Что, если они ничего не найдут? Если она вернется в Англию с пустыми руками, она опять будет бедна, как прежде. И что же тогда делать? Разве она сможет прийти к мистеру Слоструму, признать, что совершила глупейшую ошибку, и умолять его вновь взять ее на работу? Регина поежилась при одной только мысли об этом. Слострум очень на нее рассердился, так что маловероятно, что он возьмет ее к себе.

Нет, ни за что она не пойдет к Слоструму. Как-нибудь да устроится. В конце концов, она совершила замечательное путешествие, которое запомнит на всю жизнь. И кроме того, Регина с самого начала знала, что затеяла рискованное предприятие.

И с этой мыслью девушка наконец уснула.

На рассвете ее разбудил Брайан, разводивший костер. Было холодно, и Регине очень хотелось еще немного полежать, закутавшись в одеяло.

Однако ирландец захлопал в ладоши:

– Вставайте, моя милая! Нежась под одеялом, никогда не найдешь драгоценных камней.

Регина подождала, когда Брайан отвернется. Затем выбралась из-под одеяла и, дрожа от холода, оделась. Наклонившись над костром, она протянула руки, чтобы согреть их. Брайан уже начал готовить завтрак.

– Думаю, чай и рисовые лепешки подойдут, – сказал он; его бодрость в такую рань выглядела просто неприличной. – Полагаю, нужно поскорее приступить к делу, а?

– Я совершенно с вами согласна.

Регина выпила чашку горячего и очень сладкого чая и съела лепешку, после чего настроение у нее поднялось. Возможно, сомнения, терзавшие ее накануне вечером, ни на чем не основаны, решила она.

– Теперь беремся за кирки, лопаты и проволочные грохоты. Все это я взял с собой, – сказал Брайан. – Когда начнете ковырять землю киркой, Регина, не бейте слишком сильно – можно разбить камни. Я уверен, вы не забыли: драгоценные камни часто бывают вкраплены в скальную породу.