— Мне очень жаль, что я не смогла прийти на прием, — сказала Сэнди. — Меня вызвали к пациенту с прободением аппендикса, сложный был случай, был риск, что пациент умрет. — Она выпустила Макса из объятий и пожала ему руку, потом перевела взгляд на брата и снова на Макса. — Ну, как все прошло?

— Луис сделал то, что считал правильным, — сказал Макс. — Он позаботился обо всех. Но в результате привязал мою семью к Джоли до конца наших дней.

— Вот как? — Сэнди посмотрела на брата. — Где Джоли?

— Ивонн повезла ее в город забрать машину и вещи, — ответил Гар.

— А потом она вернется и остановится в Белль-Роуз?

— Она переночует в доме Ивонн, — пояснил Макс. — А что она будет делать завтра, мы можем только гадать.

Сэнди спросила:

— А ты мне не расскажешь, как именно Луис привязал твою семью к Джоли и…

— Он завещал ей Белль-Роуз.

Макс сжал кулаки, жалея, что не может что-нибудь раздавить и таким образом хотя бы отчасти сбросить напряжение.

— О Боже! — ахнула Сэнди. — Это означает, что вам всем придется переехать?

Макс замотал головой:

— О нет, все не так просто. Луис завещал Джоли Белль-Роуз, но с оговоркой, что маме, Меллори и мне будет позволено остаться здесь жить. А все свое имущество он разделил поровну между Меллори, Джоли и мной.

По лестнице сбежала Меллори. Сбежала — и резко остановилась, увидев брата.

— Это что такое? Очередной юридический бэмс? Надеюсь, вы все придумываете способ сделать так, чтобы нога Джоли больше никогда не ступала в наш дом.

Макс осмотрел младшую сестру с головы до ног. Она сменила зеленый костюм на джинсовые шорты и желтую футболку с выложенным стразами логотипом GRITS — «Девушки, выросшие на Юге».

— Я думал, ты уже в постели, — сказал Макс.

— Я не могла заснуть, — сказала Меллори. — И можешь не спрашивать, да, я дала маме снотворное и посидела с ней, пока она не уснула.

— Меллори, привет! — Сэнди помахала рукой. Меллори помахала в ответ:

— Привет.

Когда Меллори проходила мимо Макса, он заметил в ее руке ключи от машины.

— Куда это ты собралась?

— Покататься. Надеюсь, возражений нет? Мне нужно на время сбежать, поезжу вокруг, подышу свежим воздухом. Сбегу от… Хочу отвлечься от мыслей о папиной смерти. И о том, в каком состоянии мама. И о том, как мне саму себя жалко.

— Я бы предпочел, чтобы сегодня вечером ты никуда не уезжала, — сказал Макс. — Уже десятый час и…

— Я поеду, если ты только мне ноги не свяжешь. Меллори посмотрела на брата взглядом, говорившим: «И не пытайся меня остановить».

— Ладно, езжай, только ненадолго, — согласился Макс. — Если к одиннадцати не вернешься, я поеду тебя искать.

— Давай договоримся к двенадцати, ладно? Мне кажется, тебе есть еще о чем подумать, кроме как о том, во сколько я вернусь домой. Наша дорогая старшая сестрица небось строит планы, как нас уничтожить. — Проходя мимо Гара, Меллори провела по его щеке кончиком пальца с ярко-розовым ногтем. — А ты бы посидел над своими юридическими книгами, прежде чем тебе придется иметь дело с каким-нибудь крутым адвокатом из Атланты, которого наймет Джоли.

Меллори вышла через парадный вход на веранду, и вскоре Макс услышал, как ее желтый «корвет» срывается с места и набирает скорость.


Ар-Джей пробыл в Саммервиле достаточно долго, чтобы выяснить, где находятся злачные места этого города. Незаконная игра в покер. Петушиные бои. По какому телефону позвонить, чтобы снять женщину на пару часов. Для парня вроде него, который только что выиграл в карты две сотни баксов, у которого встал член и который ищет, где бы разрядиться до того, как пройдет ночь, все складывалось довольно неплохо. Вопрос лишь в том, чтобы найти подходящую партнершу по танцам. Он предпочитал женщин с опытом, но не профессионалок. Ар-Джей никогда в жизни не платил проститутке. В этом не было необходимости: женщины обычно сами к нему слетались как мухи на мед.

Ар-Джей ехал по Мэйн-стрит, откинув верх своего джипа, ночной воздух трепал его волосы и приятно холодил. Он чувствовал себя везунчиком. Чертовски удачливым парнем. Ему двадцать три, он здоров и свободен как птица.

Вот теперь задача: где бы найти субботним вечером в Саммервиле симпатичную девчонку? Потасканные шлюхи, которых часто встретишь в ночных клубах, его сегодня не интересовали. Ему хотелось. какую-нибудь молоденькую штучку с классной фигуркой и минимальным опытом, только бы знала, что делает. Чуть впереди слева манили яркие огни «Дэйри-бара» на Ореховой улице. Кто знает, подумал Ар-Джей, вдруг ему повезет, и. там сидит какая-нибудь симпатичная дочка священника — сидит, потягивает вишневую колу и только о том и думает, как бы какой-нибудь крутой парень устроил ей веселую ночку.

Ар-Джей свернул с Мэйн-стрит и поехал прямиком к излюбленному тусовочному месту саммервильских подростков, одному из немногих заведений в городе, которые открыты в субботу вечером. Он поставил джип на стоянку, выпрыгнул, не открывая дверь, провел пятерней по волосам и неспешной походочкой двинулся в «Дэйри-бар». У стойки он заказал себе гамбургер, жареную картошку и колу. Девушка, которая его обслуживала, игриво хихикала и вообще делала все, чтобы привлечь его внимание, разве что не разделась догола и не сказала открытым текстом: «Возьми меня, парень». Он явно ее заинтересовал, но она была не в его вкусе, худая и плоскогрудая. Рассудив, что безвредный флирт поднимет девушке настроение, Ар-Джей ей подмигнул.

Не спеша, чтобы дать возможность женскому полу его рассмотреть, он нашел свободную кабинку, поставил еду на стол и сел на место. Потягивая колу, он небрежно оглядывал помещение. Уже три смазливые девчонки поглядывали на него с интересом. Две блондинки и одна рыжая. Что бы сегодня выбрать: ваниль или клубнику?

Ар-Джей мог сделать первый шаги выбрать одну из них, но он хотел девушку, которая подошла бы к нему сама. Поэтому он стал ждать. Изображая равнодушие, принялся за еду и мысленно поспорил сам с собой, что он еще не успеет доесть гамбургер, как одна из девчонок подойдет познакомиться.

Ар-Джей увидел боковым зрением, что одна из блондинок — пышногрудая, с татуировкой в виде сердечка на плече — направляется в его сторону.

— Привет, — прямо-таки промурлыкала она, садясь напротив Ар-Джея. — Я — Джейми Гэмбрелл, ты, наверное, недавно в нашем городе? Я тебя тут раньше не видела.

— Ну что ж, Джейми, здравствуй. — Ар-Джей одарил ее неотразимой улыбкой из своего арсенала. — А я — Ар-Джей.

— Так ты кого-нибудь ждешь, типа, девушку свою? — спросила Джейми.

— Я большую часть времени нахожусь в одиночном плавании, — ответил Ар-Джей. — Потому что тогда я волен знакомиться с новыми людьми. — Он протянул руку через стол и взял руку Джейми. — Скажи, сколько тебе лет?

Девушка засмеялась:

— Девятнадцать. Я могу это доказать. — Она порылась в расшитой бисером сумочке, висевшей на длинном ремне у нее на плече, и достала водительское удостоверение. — Вот, взгляни.

Ар-Джей проверил удостоверение. Обычно он без труда определял, когда удостоверение личности фальшивое. Это выглядело как настоящее. Ну что же, значит, мисс Большие Титьки — совершеннолетняя. Да, сегодня ему везет и повезет еще больше.

Он бросил удостоверение девушке.

— Надеюсь, тут нет какого-нибудь деревенского громилы, который предъявляет на тебя права?

— Был, — сказала Джейми, — но мы несколько недель назад расстались.

— Ну что же, крошка, тогда как ты смотришь на то, чтобы со мной прокатиться?

— Куда?

— Я завтра не работаю, — сказал Ар-Джей, — так что мы можем поехать в Новый Орлеан и там неплохо провести время.

— В Новый Орлеан? Ты шутишь? Классно! Я бы с удовольствием, но если я не вернусь домой к часу, отец будет искать меня с полицией.

— Ладно, Новый Орлеан отменяется. Тогда, может, Просто покатаемся, пока не найдем местечко, где можно остановиться и полюбоваться луной?

— Годится. Если ты доставишь меня домой к часу.

— Без проблем.

Ар-Джей встал из-за стола, выбросил мусор и обнял Джейми за талию. Та помахала рукой подругам, наблюдавшим за ней из другой кабинки.

— До скорого! — крикнула Джейми подругам и прижалась к Ар-Джею.

Они были на полпути к джипу, когда Ар-Джей вдруг увидел ее — Меллори Ройял. Она сидела в канареечно-желтом «корвете», смотрела на звезды, и по ее щекам лились слезы. Прекрасная дама страдает, ей нужно сильное мужское плечо, на котором можно выплакаться.

«Помни, у нее есть старший брат, который уже предупредил тебя, чтобы ты держался от нее подальше».

Да, конечно. Когда это он боялся старших братьев, или отцов, или бойфрендов, или даже мужей?

«Но Макс Деверо не обычный старший брат», — напомнил себе Ар-Джей.

Ар-Джей сам себя не понимал. Спятил он, что ли? У него уже есть девушка — вот она, виснет на нем, готовая на все. Так какого черта он хочет рискнуть с местной принцессой? Потому что любит рисковать, а Джейми — легкая добыча?

Ар-Джей встал как вкопанный и отцепил от себя Джейми.

— Я вижу одну мою подругу, похоже, я ей сейчас нужен. — Он легонько подтолкнул Джейми обратно к «Дэйри-бару». — Вот что, иди назад к подружкам, мы с тобой в другой раз пересечемся.

— Как? — Джейми уставилась на него, озадаченная внезапной сменой его настроения. — Ты хочешь сказать, что Меллори Ройял — твоя подружка?

— Да, мы с ней старые друзья.

— А мне казалось, ты говорил, что недавно в городе. Джейми подбоченилась и сердито посмотрела на Ар-Джея.

— Я тут уже достаточно давно, чтобы успеть обзавестись несколькими друзьями. — Ар-Джей шлепнул девушку по заду: — Ну иди. Я тебя позже найду.

Джейми развернулась и пошла обратно, всем своим видом выражая недовольство. Ар-Джей неторопливо подошел к «корвету» и остановился со стороны водителя.