Я взбиралась на холм, в кромешной темноте с трудом различая дорогу, но вскоре глаза мои привыкли, и я увидела вдалеке крест, врезающийся в черное ночное небо. «Вот она – часовня, – решила я, но потом засомневалась. – А вдруг в Хрячкине есть еще и церковь? Что, если я набрела на церковь?» Однако, подойдя ближе, я убедилась, что путь мой был верным – передо мной стояла маленькая деревянная часовенка, сквозь щели которой пробивался мягкий свет. И тут я пожалела, что пошла одна – мне вдруг стало страшно. «Внутри кто-то есть», – мелькнуло в голове – в этот момент я не допускала мысли о том, что там может находиться Мисс Бесконечность.

Где-то вдалеке выли волки. У меня задрожали колени. Я хотела убежать обратно – уж лучше дожидаться старушку в доме искусственного осеменителя коров, чем стоять тут, на ветру, в непроглядной темноте, слушать волчий вой и глядеть на подозрительный свет, исходящий из щелей часовни. Во всей этой картине было что-то жуткое, от чего я словно окаменела и потеряла дар речи.

Бездумно, не чувствуя ног, я открыла дверь часовни и вошла. Первую минуту я ничего не могла рассмотреть после непроглядной темноты – здесь повсюду горели свечи, потом я увидела посредине гроб – он стоял будто на возвышении. Я приблизилась, и чуть было не упала на крашеный деревянный пол. В гробу лежала бабушка в той самой белой шелковой, отделанной ручным кружевом декольтированной сорочке, которую я купила, когда впервые увидела Алексея Кронского в коридоре редакции и подарила в прошлом году старушке на день рождения. Ноги ее были прикрыты коричневым болоньевым пальто. Руки смиренно и покойно сложены на груди, а в волосах торчали искусственные пластмассовые цветы. В этот момент почему-то пришла одна-единственная глупая мысль: «Панночка померла!»

Я опустилась рядом с гробом и тихо заплакала, приговаривая: «Ох, бабуля, моя бедненькая! И зачем ты только из дома сбежала? Жила бы себе и жила еще сто лет! Мужики эти тебя доконали-и-и!» Рыдания мои перешли в стенания – я уже никак не могла остановиться, заметив только, что в часовне стало намного темнее – ворвавшийся в открытую дверь холодный ноябрьский ветер погасил половину свечей.

По моим щекам текли слезы, носового платка, как назло, не было... И тут меня изнутри начала пожирать совесть. Она вторым голосом, в унисон моим рыданиям, только в душе укоряла за то, что я была недостаточно внимательна к старушке – редко к ней ездила, редко звонила, что нужно было плюнуть на Зожоров и каждый день навещать ее с тортиком и цветами – именно этого так недоставало ей, именно об этом она просила в письме мэра Москвы! Слезы душили меня. Как вдруг...

Бабушка приподняла голову и села в гробу, протирая глаза:

– Кто тут? Васька или Панкратка?

Теперь мне казалось, что я потеряла дар речи на всю оставшуюся жизнь:

– Э-э... М-м-м... – только и смогла «сказать».

– Кто тут?! – голос Мисс Бесконечности звучал требовательно и властно.

– Я-я. Тут, – наконец вымолвила я.

– Кто – я? – От «панночки» сильно разило бражкой.

– Маня. Внучка твоя. – Тут старуха посмотрела на меня испуганным взглядом, оттолкнулась руками от пола, и гроб покатился вон из часовни. Я только успела прочитать рекламную надпись сбоку: «Похоронит вас „Гипнос“, если даже дышит нос!» и кинулась догонять аферистку.

Гроб катился, подпрыгивая по холму с невероятной скоростью, и это понятно: Панкрат Захарович приделал к нему колеса от детской коляски, а позади него, словно змея, извивалась по земле веревка. Данная конструкция напомнила мне санки Нонны Федоровны с привязанными к полозьям колесиками от дорожной сумки, в которых та возит силос на Кривую улицу своей подружке Козлятнице за литр молока.

Погоня за модернизированным гробом закончилась тем, что до слуха моего донеслось, как что-то тяжелое упало в воду. Я прибавила скорость – в боках кололо с непривычки...

Бабушка раскачивалась в гробу на волнах узенькой речушки, словно в лодке, окутанная туманом, и кричала во весь свой разработанный в течение сорока трех лет преподавания в интернате для умственно отсталых детей голос:

– Спасите! Помогите! Тону!

– Не ори! – мой голос потерялся в тумане.

Я по колено залезла в воду, пытаясь найти веревку, но бабушка все дальше и дальше отплывала от берега. В самый критический момент, когда казалось, что уж на спасение отличника народного просвещения можно было махнуть рукой и вызвать кого-нибудь покомпетентнее, чем я, мне удалось ухватиться за веревку. Я тащила «лодку» с Мисс Бесконечностью, что было сил, и мне все казалось, что эта неизвестная речушка и есть священная река – Стикс, а суровый Харон тянет бабушкин челн в мрачное царство Аида, я же, напротив, – к берегу деревни Хрячкино. «Интересно, кто победит?» – подумалось мне. Я рванула веревку, и купленный на распродаже Гузкой-скупердяйкой гроб развалился на тоненькие доски. Мисс Бесконечность выпрыгнула из «Стикса» практически сухая и проворчала:

– Просила я вас с матерью мне нормальный гроб купить – голубенький, с рюшечками! А это что?! Опилки какие-то, а не гроб!

– Хулиганка старая! Ты же могла утонуть!

– Говно не тонет, – хмуро сказала она и поджала губы.

– Да вытащи ты из волос эти позорные цветы! Тоже мне, Офелия!

– Это из веночка! Не трогай!

Спустя двадцать минут мы с Мисс Бесконечностью вошли в дом № 37. С меня ручьем стекала вода. Искусственный осеменитель с соперником сидели за столом точно так же, как я их оставила, – новой была лишь бутыль с мутной бражкой.

– Где была на-? – сурово спросил зоотехник.

– Сейчас, отчитываться буду! – прикрикнула бабушка и нежным голосом сказала своему новому поклоннику: – Пойдем, Васенька, я теперь с тобой жить буду.

– Никуда ты не пойдешь! Переодевайся, и поедем к твоему Жорику!

– Маша! Что случилось? – Влас смотрел на меня круглыми глазами.

– Бабушка решила совершить последний заплыв сезона, – ответила я, загородив ее ширмой, – Власик, не принесешь ей из машины какие-нибудь штаны с носками?

– Никуда я не поеду! Я буду у Васьки жить! – возмущалась отличница народного просвещения.

– Снимай чулки! – приказала я.

– Машенька, – смиренно проговорила Мисс Бесконечность, – а где мое пальтишко?

– Уплыло твое пальтишко! – я еще злилась на нее.

– Маша! Обязательно выпей сто грамм самогонки, а то заболеешь! – приказала она, высунув голову из-за ширмы. – И мне налей!

– Больше ничего не хочешь? От тебя и так перегаром разит! Одевайся! – я протянула ей рейтузы с носками.

– Вся машина изуродована, нужно будет красить, – посетовал Влас.

Джульетта вышла из-за ширмы.

– До свидания, мальчики, – сказала она и направилась к двери.

– Верунчик, ты куда? – в один голос воскликнули ее поклонники.

– На кудыкины горы – рвать помидоры! Нужны вы мне сто лет, с вами тут судьбу свою губить! – высказалась Мисс Бесконечность и, кокетливо подернув плечами, вышла на улицу. Я попрощалась с Панкратом Захаровичем и Василием и побежала в машину отогреваться.

– Рассказывай, как тебе удалось сбежать! – потребовала я.

Верунчик обиделся, что ее лишили сразу двух кавалеров (то, что она сказала им напоследок, вероятнее всего, было криком души – уезжать она никуда не собиралась) и молчала, надув щеки как хомяк.

Однако спустя час она не выдержала и рассказала, как все было.

Оказалось, неделю назад Панкрат Захарович прибыл в Москву под предлогом страшного недуга, сказав дочери, что ему нужно немедленно показать свой организм столичным врачам (он, по словам бабушки, так и выразился – «показать свой организм»). Оглобля в тот же день побежала в районную поликлинику и договорилась в регистратуре за энную сумму обследовать старика, в то время как старик в ее отсутствие отчаянно колотил лыжной палкой по батарее – то был условный знак между влюбленными.

Ровно в полночь, когда Зожоры крепко спали, Мисс Бесконечность беспрепятственно открыла входную дверь, за которой ее уже поджидал искусственный осеменитель. Они вдвоем каким-то непостижимым образом, к тому же беззвучно, умудрились вытащить из квартиры гроб, погрузить его в лифт, поймать машину, уговорить водителя отвезти их в Хрячкино, потратив на сие удовольствие всю бабушкину пенсию. Гроб закинули на багажник, прочно привязали... Вот, собственно, и вся история побега, самым забавным в которой мне кажутся только две детали: выражения лиц Зожоров поутру и то, как неслась машина из Москвы в Хрячкино с привязанным сверху гробом с рекламной надписью сбоку.

В десять утра в целости и невредимости я доставила блудную мать домой.

– Где была?! – взревел ее первенец.

– Сыночек, – пролепетала бабушка и ответила вопросом на вопрос: – Как ты себя чувствуешь, Жорочка? Животик не болит? А как твои зубки?

«Начинается!» – подумала я и хотела было побыстрее улизнуть, но Мисс Бесконечность, схватив меня за рукав, втащила к себе в комнату.

– Маша, подожди! – крикнула она и полезла в шкаф.

– Что?

– Возьми завещание и сегодня же заверь его у нотариуса! – Старушка протянула мне двойной лист в клеточку, вырванный из ученической тетради. – Теперь все. Мне отдохнуть надо! Оставьте меня! – проговорила она тоном капризной, но справедливой королевы.

Я наконец села в машину, и мы с Власом отъехали от многоэтажки на окраине Москвы.

– Что это у тебя? – поинтересовался он, указывая на тетрадный лист в клеточку.

– Бабушкино завещание, – ответила я и решила немедленно с ним ознакомиться:

«Завещание Веры Петровны Сорокиной, заслуженного учителя страны, отличника народного просвещения, тыловика, образцовой матери двоих неблагодарных детей, которые не дают ей построить в зрелом возрасте свою личную жизнь, доброй бабушки непутевой внучки-кляузницы, мало битой в свое время, и просто хорошего, отзывчивого, чуткого, душевного и кроткого человека. Человека с большой буквы „С“!» – Лихо начала Мисс Бесконечность, которая мало била меня в свое время; затем вдруг с высокого «штиля» (можно сказать, одического в честь самой себя), резко перешла к бытовому: