– До завтра, парни.

Даша шла за ним как привязанная. Изнутри уже поднималась волна протеста, но девушка все еще боялась, что Лавочкин с другом наблюдают за ними, поэтому не пыталась выдернуть руку из хватки своего спутника.

Как ни странно, Костя отпустил ее сам – едва они зашли за угол.

– Извини, – проговорил он, – что пришлось тебя схватить без твоего разрешения. Обычно я так не поступаю.

«А как ты поступаешь обычно?» – хотелось спросить Даше, но она промолчала, вместо этого произнеся:

– И что это такое вообще было? Теперь все будут считать нас парой! Ты об этом подумал? – Ее голос сорвался.

– Я понимаю, что нужно было посоветоваться с тобой, но у меня не было времени. Прости, – сказал парень. – Зато теперь Петька от тебя отстанет. И другие тоже.

– С чего ты взял? – удивилась девушка. Она прекрасно помнила, что во время их романа с Антоном «поклонники» и не думали оставлять ее в покое. Конечно, когда рядом находился Тошка, в открытую ее не донимали, но стоило ему отойти…

– Я пользуюсь уважением, – улыбнулся Костик. – Никто не станет посягать на мою девушку, и ты сможешь жить спокойно.

– Значит, ты у нас авторитет? – усмехнулась Даша. Ситуация ее откровенно бесила. От утренней благодарности не осталось и следа. – Дальше я, пожалуй, пойду одна. – Она быстро зашагала прочь.

Но вскоре Костик ее догнал.

– Послушай, я ни в коем случае не хотел тебя обидеть и уж тем более что-либо решать за тебя, – сказал он, примеряясь к ее шагу. – Мне правда жаль, что так вышло. Но я не считаю, что произошло что-то непоправимое. Мы-то с тобой знаем, что между нами ничего нет, а что думают другие – не все ли тебе равно?

– Нет, мне не все равно! – выкрикнула девушка.

– То есть ты предпочитаешь, чтобы окружающие видели в тебе безутешную страдалицу? – спокойно осведомился парень.

Даша даже притормозила. С чего он взял, что кто-то видит в ней страдалицу? Или так и есть на самом деле?

– Хочешь сказать, я жалкая? – уточнила она.

– Почему сразу жалкая? – пошел на попятную Костя. – Просто все знают, что Антон тебя бросил, ушел к твоей подруге, а ты осталась одна и очень переживаешь по поводу их предательства. Вот и все.

– Это так очевидно? – Теперь девушка смотрела прямо ему в глаза.

Парень пожал плечами. Было видно, что он считает эту тему весьма скользкой и ему хотелось бы ее избежать.

– Понятненько, – протянула Даша. – И ты тоже меня жалеешь?

– Нет, – произнес Костик. – Сильных людей жалеть смешно. А ты сильная. Я тобой восхищаюсь. Потому что в этой непростой ситуации ты на высоте, а вот Антон и эта твоя подруга – нет. Ты стойко принимаешь удары судьбы, не скандалишь и не выясняешь отношения, не рыдаешь, не пытаешься кому-то что-то доказать. Просто живешь своей жизнью, хотя тебе приходится нелегко. Ты даже теперь остаешься королевой.

Даша смотрела на него во все глаза. Столько откровений сразу! Конечно, она знала, что мало кто из одноклассников, да и вообще учеников школы остался равнодушен к их с Антоном расставанию, ведь она всегда была на виду, но чтобы ее жалеть… Это вызывало протест.

Даша считала жалость нечестным, унизительным чувством, ведь правильно сказал Костя: сильного человека жалеть не станешь. Сочувствовать – да, но не жалеть. Жалость вызывают слабые и зависимые, те, на кого смотрят сверху вниз…

– Эй, ты меня слышишь? – прервал ее размышления голос ее спутника.

Она кивнула.

Костя сказал, что восхищается ею. Он же это и правда сказал? Ей не послышалось?

– Я рад хоть чем-то тебе помочь, – произнес парень. – По-моему, это неплохо, если все будут считать, что мы встречаемся, что ты забыла Антона и продолжаешь жить. А я… – Он замялся, но тут же продолжил: – Мы могли бы просто дружить. Ну, знаешь, ходить куда-то вместе, по телефону общаться. Тяжело же все время быть одной, разве нет?

– Я не одна. У меня есть родители, – задумчиво проговорила девушка. – У нас доверительные отношения. Но я согласна! – Она вдруг широко улыбнулась. – И спасибо. Ты прав. Пусть лучше все вокруг считают, что у меня все хорошо.

Костик просиял в ответ и стянул с ее плеча сумку:

– Тогда я понесу. Девушкам вредно такие тяжести таскать.


Они шли неторопливо, на ходу поедая эскимо. Ярко светило солнце, поэтому мороженое быстро таяло, и приходилось успевать его есть сразу со всех сторон, чтобы не капало.

Даша про себя тихо радовалась, что с утра оделась совсем легко и не приходится тащить в руках ветровку или кофту.

– Слушай, ты сказал, что тебя в школе уважают, – проговорила Даша. – Можно узнать, за что? Ты извини, просто я далека от школьных сплетен, новостей и всего такого. – Она кинула виноватый взгляд на Костика.

Вопреки ожиданиям, ее вопрос парня не смутил.

– А у меня пурпурный пояс по джиу-джитсу, – улыбнулся Костик. – Там сложная система присвоения поясов, не буду рассказывать. Или как-нибудь потом, если тебе будет интересно. Но, в общем, для моих семнадцати это круто. – Он поднял вверх руку, словно победитель на ринге. – Нет, я не хвастаюсь. Ни в коем случае. – Помолчал недолго. – Я до шестого класса жил в другом районе и учился в другой школе, и там надо мной издевались. Били, обзывались, подстерегали одного во дворе… В общем, было неприятно. Я думал, это никогда не кончится. А потом мы переехали сюда, и я пошел в секцию джиу-джитсу. Сперва почти ничего не получалось, и я уже собирался бросать. Но потом подумал и решил, что сдаются только слабаки, и стал, наоборот, все свое свободное время посвящать тренировкам. Вот как-то так, – скомканно закончил он.

Даша кивнула:

– Мой папа в юности занимался дзюдо. Он мне рассказывал, что все боевые искусства учат одному: сила – не главное. Главное – внутреннее спокойствие, уверенность в себе и холодный ум.

– Именно так, – подтвердил Костя. – Агрессия, ненависть, обида – это плохие чувства, разрушающие и только отнимающие энергию. А кто твой папа? – спросил он без перехода.

– Художник, – улыбнулась девушка.

Она только сейчас заметила, что они уже дошли до ее дома. До родного подъезда оставалось всего несколько метров.

– Хочешь зайти? – неожиданно для самой себя предложила Даша. – Заодно и с моим папой познакомишься.

Она сама не знала, почему пригласила Костю. Как-то само собой вышло, органично, легко, словно они дружили уже много лет. И он так же легко согласился.

Раньше к ней редко кто приходил, кроме Лики. Та была постоянным гостем. Даже Антон за год их отношений заходил всего раз пять, не больше. Не то чтобы Даша не звала его, он сам почему-то стеснялся ее родителей.

Девушка открыла дверь своим ключом, нажала на выключатель в прихожей, скинула туфли и сунула ноги в тапочки. Костик мялся в дверях.

– Давай, не стесняйся, – подбодрила его Даша. – Сумку можешь вон туда кинуть, – она кивком указала на скамейку под вешалкой. – Тапки сейчас дам.

– А можно я босиком? – спросил парень.

– Босиком вы можете простудиться. – В дверях кухни возник папа. Он не стал дожидаться, когда дочь представит ему своего гостя, сразу же подошел и подал руку: – Я Дашин папа, Игорь Викторович.

– Костик, – смущенно произнес парень, отвечая на рукопожатие.

– Мойте руки, сейчас будем обедать. – Отец вел себя так, словно Даша каждый день приводила домой друзей. – Я как раз котлеты дожариваю.


Они быстро нашли общий язык.

Неторопливо макая кусочек котлеты в кетчуп, Даша в который уже раз восхищалась своим отцом. Какой же он все-таки молодец! Даже на минутку не дал Косте почувствовать себя чужим.

Да и Костик просто умница. Не стал тушеваться, мямлить, отказываться от предложенной еды и прочее. Ведет себя вполне естественно… Даже странно, что еще сегодня утром Даша и помыслить не могла, что они будут вместе обедать на ее кухне. Если честно, утром она вообще, по сути, не была с ним знакома, даже в том, что этого парня зовут именно Константин, уверена не была.

«Наверно, я с ума сошла, – подумала девушка. – Приглашать к себе домой совершенно незнакомого человека исключительно из чувства благодарности за то, что он помог мне выпутаться из неприятной ситуации!»

Словно услышав ее мысли, Костик посмотрел на нее и широко, ободряюще улыбнулся, будто это не он, а она была у него в гостях.

Прежде чем отправиться в свою комнату, Даша залезла в холодильник и вытащила оттуда несколько листьев салата, тщательно помыла, стряхнула капельки воды.

– Пойдем ко мне, чай еще не скоро будем пить, – позвала она Костю.

– А салат тебе зачем? – удивился он.

– Увидишь. Это для Бо, – загадочно улыбнулась девушка.

…Однажды зимой, когда Даша приходила в себя после измены Антона, вернее, лежала в кровати, не в силах справиться с болью, отец подарил ей Бо. Девушка хорошо помнила тот день. Теперь ей казалось, что он и стал для нее переломным. С него она начала потихоньку приходить в себя.

– Я тебе кое-что принес, – сообщил тогда папа, заглянув в ее комнату. – Вернее, кое-кого. Я помню, как ты в детстве хотела…

У него в руках был кокон, сооруженный из теплого свитера и шарфа, в котором сидела зверюшка.

Даша сперва не поняла, кто это такой, села в постели, стараясь разглядеть. И тогда отец положил ей на колени небольшой рыжий меховой комок с длинными висящими ушами.

– Ух ты, заяц! – воскликнула девушка. Вспомнилось, как лет в пять она доставала родителей просьбами купить ей какую-нибудь животину, но тогда ее мечта не осуществилась.

– Кролик, – поправил ее отец. – Вислоухий.

– Заяц! – не согласилась Даша. – Инопланетный заяц Бо! Помнишь, мы с тобой мультики смотрели?

Отец кивнул.

– Он еще совсем маленький, поэтому ему нужно много заботы и внимания. Я заказал в зоомагазине большую клетку со всем необходимым, завтра привезут. А сегодня придется ему организовать домик в коробке. Надеюсь, он из нее не сбежит.

Так в их доме поселился Бо. Клетку на высокой подставке, вернее целый дом, в котором спокойно могли бы жить пять таких же обитателей, поставили в свободный угол Дашиной комнаты, хотя, когда девушка находилась дома и могла за ним следить, зверек спокойно разгуливал по квартире.