Выяснилось, что вчера на Игната свалился со стены навесной кухонный шкафчик, с верхней полки которого Маша пыталась достать миксер. Хозяюшка захотела порадовать любимого пышной шарлоткой. Отменная реакция не подвела Игната — он поймал и Машу, и миксер, и множество других полезных в хозяйстве вещей. Но ребром шкафа ему ободрало скулу.

А вот мой синяк практически уже был незаметен, к тому же я подтянула повыше ворот голубой водолазки и не стала собирать волосы в хвост.

Мы отлично провели время. По дороге домой я вспомнила, как мы с Кириллом точно так же возвращались с катка в середине октября, и он заманил меня к себе и заставил намотать по квартире сто километров, гоняясь за кроликом. А сам цитировал Иммануила Канта, называл себя Почетным Кролиководом Российской Федерации и откровенно надо мной прикалывался.

По ощущениям, все это произошло сто лет назад. Сколько событий, сколько эмоций уместилось в небольшой отрезок времени!

На город опустились сумерки, засверкала иллюминация, выстреливая в темноту неоновыми иглами света, везде стояли наряженные елки в мерцающих огоньках — год заканчивался.

— Помнишь, как ты охотилась за кроликом? — улыбнулся Кирилл и погладил меня по коленке. Оказывается, он подумал о том же самом. — Катя, я включу громкую связь, гарнитура сломалась. Если вдруг кто-то начнет ругаться матом — сразу же затыкай ушки, ладно? Не слушай мужские разговоры.

Но лучше бы я услышала мат! А не то, что прозвучало в динамиках «мерседеса» спустя десять минут…

— Кирилл, привет, — разлился по салону автомобиля приятный и волнующий женский голос, и я почувствовала, как напрягся Кирилл. До этого он успел ответить на четыре звонка, но речь касалась производственных вопросов.

— Привет, Тамара, — тем не менее спокойно ответил он.

— Вернулась из Гонконга! Там было так интересно, вау-у-у! Я все должна тебе рассказать.

— Хорошо. Но сейчас мне не очень удобно разговаривать.

— Поняла, болтать не буду, отключаюсь. Но ты приезжай ко мне завтра в десять — и на весь день. Договорились? Слушай, а захвати плетку! Хочется острых ощущений. Кир, я так по тебе соскучилась!

Из динамиков вновь зазвучала музыка. Некоторое время мы ехали молча, смотрели прямо на дорогу. На красном светофоре Кирилл медленно повернулся ко мне.

— Катя, я все объясню, — пробормотал он убито, его лицо окаменело. — Это совсем не то, что ты подумала…

У меня по щекам потекли слезы. Я уткнулась носом в ладони и всхлипнула.

Глава 33

Кирилл

В понедельник, приехав, как обычно, в офис к восьми утра, Кирилл поставил в вазу на Катином столе букет розовых роз. Тугие шелковистые бутоны распространяли нежный аромат. Но вряд ли цветы помогут. Очевидно, тут уже ничего не исправишь.

Он проиграл…

Вспомнил, как вечером в субботу простился с Катей в ее скворечнике на семнадцатом этаже. Проводил до двери — уходить, конечно, не хотел, но пришлось. Вниз отправился пешком, смотрел вниз, тупо считал ступеньки, чтобы унять боль в груди. Даже дышать было трудно. Что теперь будет?

А ведь все почти наладилось, они так славно провели время на катке, Кирилл уже предвкушал долгую и яркую ночь, а потом расслабленное воскресенье в компании любимой девочки. Надо же хоть иногда устраивать выходной. Воскресенье стало бы уже пятым днем, проведенным Катей в его квартире, и он рассчитывал, что постепенно она привыкнет жить у него.

Как же, размечтался! Тамара своим звонком разрушила песочный замок.

Объяснить ничего не смог — любая фраза звучала фальшиво и жалко, все слова приобретали иной смысл. Лепетать и оправдываться, как провинившийся школьник, тоже не мог. После такого заявления не отмоешься, никакие объяснения не спасут.

Для любой другой подружки Кирилла игривая просьба Тамары стала бы поводом для веселого обсуждения и пикантных намеков. Но для Кати, любимой и единственной, эти слова прозвучали как смертельный диагноз.

Сам виноват. Давно надо было разобраться с Тамарой. Но оттягивал до последнего, не хотел выяснять отношения по телефону, боялся слез и упреков. Вот и получил…

— Тамара, как же ты меня подставила!

Наверное, голос Кирилла в телефонной трубке звучал так обреченно, что подруга — кандидатка на увольнение — испугалась.

— Кирилл, что случилось? — медленно произнесла она.

— Тамара, какая плетка, а? Что за бред?

— Да я же так, не всерьез! — переполошилась подружка. — Повеселить тебя хотела.

— Повеселить, — с горечью повторил Кирилл.

— А что! Тема сейчас модная — все с ума сошли, столько книг об этом, столько фильмов… — начала оправдываться Тамара. — Я подумала, а вдруг ты тоже заинтересуешься? Мы могли бы попробовать.

— Спасибо, не надо! — зло буркнул Кирилл. — Обойдусь как-нибудь. Но с твоей легкой руки на мне теперь ярлык поклонника БДСМ. В машине была включена громкая связь.

— Черт… — прошептала Тамара. — И мои слова услышали? Кошмар. Прости, пожалуйста. Вот же фигня какая…

— Вот именно!

— Я очень сильно тебе навредила?

— Даже не представляешь — насколько.

— Прости… Как неприятно… Кирилл, извини меня!

— Ты меня просто уничтожила. Одной дурацкой фразой.

— Кир, я же не знала… Можно я постараюсь как-то компенсировать тебе ущерб?

— Ну, уж нет, Тамара, спасибо, с меня хватит.

— Кир, пожалуйста, не говори так!

— Давай закончим наши отношения.

— Нет… Ох… Я чувствовала, что все к тому и идет, — пробормотала подруга после долгой паузы.

— Не хотел говорить тебе это по телефону, но пришлось.

— Жаль, что расстаемся… Вдвойне жаль, что расстаемся так плохо. Мне очень стыдно, что такое брякнула, Кирилл. Прости, но я действительно не хотела тебя подставить…

* * *

К следующему поражению Кирилл уже морально подготовился. Сегодня должны были объявить результаты конкурса на поставку дорожно-строительной техники, и Кирилл давно смирился с тем, что вожделенного тендера ему не видать, как своих ушей. Будет нелегко объясниться с отцом, но ничего не поделаешь.

Телефон зазвонил раньше, чем Кирилл успел включить компьютер и открыть сайт госзакупок.

— Ну, что, друг сердечный, поздравляю с заслуженной победой! — бодро прозвучал в трубке голос Владимира. — Доброе утро, кстати.

— Привет. Ты о чем?

— Здрасте! А кто у нас жирненький тендер отхватил?

— Вова… Неужели я выиграл? — замер Кирилл.

— Откуда такая неуверенность? — засмеялся друг. — Я вот ни капли не сомневался, что ты победишь. Слушай, по телефону неудобно. Может, к девяти подскочишь ко мне?

Кирилл вышел из кабинета. Розы благоухали на Катином столе, вся приемная пропиталась чудесным ароматом. Придет ли Катя сегодня на работу?

В начале десятого он уже сидел в кабинете Владимира в областной администрации, до сих пор не веря, что удалось урвать сахарную бюджетную плюшку. Два месяца ожидания и неопределенности — и вот победа. Непредсказуемая и странная…

— Завтра информация появится на сайте. Вот уж я не думал, что ты сомневаешься в победе, Кирыч! Ты же правильно расставил акценты, сумел кое-кого заинтересовать. Не знаю как, но сумел.

Кирилл удивленно уставился на друга.

— Кто-то очень красивый, с точеной фигуркой и волшебными голубыми глазами настойчиво продвигал «Импульс», — улыбнулся Володя. — А почему нет? Твоя компания предложила самые выгодные условия, и это тот случай, когда победа досталась достойному участнику. С тебя коньяк.

— Обязательно.

— Но ты не покупай, у меня есть. Главное, приезжай в гости, мы его вместе опрокинем.

— Хорошо.

— Старик, а ты чего такой унылый? Не понимаю! Тендер выиграл, а рожа кислая.

— А когда она у меня была особо привлекательной?

— Ну, в принципе, да. Тем не менее… Думал, ты обрадуешься победе.

Распрощавшись в другом, Кирилл вышел из кабинета и, пройдя по коридору несколько метров и завернув за угол, нос к носу столкнулся с… Ириной. От неожиданности та сначала отпрянула, но потом рассмеялась.

— Как же вы меня напугали! Вот так встреча! Здравствуйте, Кирилл.

— Доброе утро.

— Слышала, ваша компания выиграла конкурс. Поздравляю!

— Спасибо, — озадаченно пробормотал Кирилл, гипнотизируя красавицу пристальным взглядом.

Как обычно, выглядела она потрясающе, строгое темно-голубое платье идеально облегало безупречную фигуру и подчеркивало цвет глаз.

— У вас все в порядке? — обворожительно улыбнулась Ирина. Ее шарма хватило бы на то, чтобы околдовать и ввести в кому целое войско варваров. Но на Кирилла чары Ирины уже не действовали. Он тихо удивлялся коварству этой женщины.

— Не так, чтобы очень, — честно ответил он. — Проблемы, одна за другой. Какая-то засада.

— Вы меня пугаете! — Ирина положила изящную белую руку ему на локоть. На пальце сверкало кольцо с крупным камнем. — А как же тендер? Вы должны его выполнить, и с блеском.

Чиновница улыбнулась с откровенной насмешкой, продемонстрировав идеально ровные и белоснежные зубы. Кирилл тяжело вздохнул.

— Буду как-то выкручиваться, — тускло пробормотал он.

Непонятно почему, но издевательская улыбка вдруг исчезла с лица Ирины. Она словно на мгновение забыла о своей роли коварного и жестокого полководца, заманивающего противника в ловушку, и превратилась в обычную женщину — чуткую, способную сочувствовать.

— Да что с вами, Кирилл? — растерялась она. — Вы какой-то… странный!