– Завтра придется заскочить в правление с утра на пару часов. Ты не хочешь позвонить домой, сообщить радостную весть?

Она отрицательно мотнула головой.

– Нет, родные сразу примчатся, и мама дико расстроится, увидев меня в таком состоянии. А у нее и так нелады с сердцем. Окрепну, тогда и скажу.

С любовью посмотрела на сына, перепеленутого и снова крепко спящего в своей кроватке.

– Как мы его назовем?

У Владимира гулко бухнуло сердце. Она сказала «мы»! Оговорилась или нет? Радостно спросил:

– А как хочешь?

Она немного задумалась.

– Надо бы выбрать имя по святцам.

Он достал календарь и прочитал нараспев, как дьяк в церкви:

– Африкан, Максим, Федор, Александр…

Она прервала его на Александре:

– Хорошее имя. Пусть будет Саша.

На следующее утро Владимир ушел в контору к восьми часам, уложив малыша рядом с мамой. Поставил на журнальный столик, стоящий около кровати, стакан клюквенного морса для Татьяны и бутылочку с водой для сына.

Сашка безмятежно спал, мамочка рядом с ним, отдыхая и набираясь сил. Проснулась лишь через несколько часов от вопля голодного парня. Владимир был уже дома, заботливо заглянул к ней, переложил после кормления сынишку в кроватку.

Через несколько дней она почувствовала себя гораздо лучше. Захотелось выйти на улицу, вдохнуть сладкий весенний воздух. Владимир выкатил на улицу коляску с ребенком, оставил под окном, а сам вернулся за ней. Но она, не желая его помощи, уже сама выходила из дверей. Видя ее упрямство, он укоризненно покачал головой, обвил рукой талию, не давая увернуться, и медленно повел по дорожке вдоль дома.

Татьяна хотела отстраниться, но, почувствовав легкое головокружение, послушно пошла рядом. По дороге огляделась вокруг. Какая теплынь! Почти лето! И всё так же, как в прошлом году. Старые качели, яблони и клены вперемешку. Она с горечью вспомнила безмятежность прошлого лета. Вслед за сожалением об утраченном вновь нахлынули разочарование и досада. Как же она была тогда наивна, верила в любовь и счастье…

Владимир, почувствовав смену ее настроения, тревожно заглянул в глаза и огорченно нахмурился.

Они не спеша, в напряженном молчании шли по гравийной дорожке. Владимир толкал перед собой коляску, а Таня держалась за ее ручку. Шагов через сто поняла, что утомилась, но упрямо продолжала шагать вперед. Но он заметил ее прерывистое дыхание и молча повернул обратно.

Вокруг пели птички, цвели яблони, испуская нежный аромат, и она с удовольствием решила, что сегодня же попытается набросать эскиз хотя бы акварелью. Подняла глаза повыше и замерла, глядя на дом. Перед ней была точная копия картины с домом ее мечты. Не считая старых качелей, которых на картине не было, всё остальное было так же: цвет, отделка. Она посмотрела на мужчину. Он стоял рядом, сжав губы так, что они побелели, и не мог взглянуть на нее.

Татьяна изумленно протянула:

– И когда же ты это сделал? Ведь перекрасить такой дом – это не шутка!

– Еще в апреле, как только солнышко начало пригревать достаточно, чтобы нормально высохла краска. – И тихо добавил, уставившись в землю: – Я и картины повесил обратно, привез из твоей городской квартиры. Будешь покрепче, поднимемся в мастерскую.

Про картины говорить было слишком больно, и она, отвернувшись и закусив губу, побрела к дому, ничего не ответив. Он с понурой головой шел следом.

Через месяц, когда ей разрешили сидеть, позвонила родителям и сообщила о прибавлении в семействе. Родители и сестра с мужем, забрав племянников, примчались на следующий же день. Попеняв на ее скрытность, полюбовались на крепенького малыша.

Перед отъездом женщины сидели на кухне, с удовольствием потягивая заваренный Владимиром крепкий чай, закусывая сдобным печеньем его же приготовления. Настя, с восхищением оглядывавшая заново отделанную кухню, и смаковавшая очередную печенюшку с изюмом, заявила:

– Знаешь, Таня, тебе крупно повезло. Далеко не каждый муж будет так нянчиться с женой, как Владимир – с тобой! Обычно всё бывает наоборот. Жена хоть сдохни, но обед приготовь! И не важно, что у нее температура под сорок и ей в кровати лежать нужно, причем одной! А твой муж по одному твоему сморщенному носику знает, чего тебе хочется! А как вкусно готовит! Уж извини, но у тебя так никогда не получится!

Мать поддержала:

– Да, Владимир очень внимательный. И умелый. Отец у нас неплохой, но, чтобы заставить его что-нибудь испечь – Боже сохрани! Не царское это дело!

Татьяна скептически хмыкнула, не желая поддерживать царившую в их умах эйфорию.

– Просто он очень домовитый. Осталась сметана с молоком, вот и испек, чтобы не пропали продукты. – Стараясь быть объективной, кисло добавила: – Хотя он всё делает хорошо.

Мать с сестрой не оценили ее недюжинные усилия оставаться бесстрастной, понимающе переглянулись и замолчали.

Уехали гости вечером в воскресенье, досадуя, что на следующий день всем на работу.

Дни покатились обыденной рутиной. Уход за малышом, картины… Таня всё ждала, когда же Владимир сообщит своим родителям о рождении внука, но он молчал. Она не выдержала, и, как-то вечером, уложив малыша спать, осторожно поинтересовалась у готовившего ужин Владимира:

– Ты ничего не собираешься говорить своим родителям? Ведь сыну скоро пять месяцев. Нехорошо как-то…

Он нервно брякнул крышкой кастрюли.

– Скажу, но попозже.

Татьяна недоумевающе переспросила, не в силах понять, почему нужно скрывать рождение сына. Конечно, она тоже не сразу сказала родным об этом замечательном событии, но у нее на это были уважительные причины. Если бы она чувствовала себя хорошо, позвонила бы еще из роддома.

– Почему? И когда это попозже?

Он помялся. У Татьяны дружная любящая семья, и ей странно, когда единственный сын так далек от родителей. Смущенно объяснил:

– Понимаешь, у меня с ними сложные отношения. Отец инженер, мать бывшая учительница. Бывшая, потому что давно уже обитает в разных выборных органах. Сейчас в городской думе, депутатствует. Активная она очень. Командирша от природы, одним словом. Ни с кем не считается, только с собой. Что она решила, то и должно быть. Не хочу, чтобы она и тебя доставала.

Татьяна призадумалась. С такой свекровью действительно лишний раз встречаться не хотелось. Ей даже понравилось его стремление защитить ее, пусть даже таким нелепым образом – скрывая от родителей рождение единственного внука.

Но вскоре они нагрянули сами, без лишних предупреждений.

Утром в субботу Татьяна, покормив сына, снова задремала и проснулась от безапелляционного, хорошо разработанного громкого голоса.

– А чего это она спит среди бела дня?

И сдержанный ответ Владимира:

– Ну, девять утра еще не белый день, к тому же роды были тяжелыми, она долго болела, теперь восстанавливает силы. Пусть поспит, не кричи!

Таня соскользнула с постели, оделась, привела себя в порядок и вышла. Без всяких объяснений и представлений было ясно, что приехали его родители.

В большой комнате по-хозяйски оглядывалась статная, еще красивая, очень уверенная в себе хорошо одетая дама. На диване сидел спокойного вида крупный мужчина с нарочито безмятежным выражением лица, похожий на Владимира. Увидев Татьяну, мать смерила ее пренебрежительным взглядом.

– А, вот и спящая красавица! Всё спишь?

Татьяне стало смешно. Уж очень женщина была похожа на сказочную мачеху в исполнении Раневской. Любезно подтвердила недовольно глядящей на нее гостье:

– Ага. Люблю я это дело, знаете.

Та осеклась и поспешила представиться, уверенная, что после этого ее сразу начнут уважать:

– Я Мария Николаевна! Мать вашего, – тут она запнулась, не желая называть сына ни мужем, ни сожителем этой девицы, – мать Владимира! – Чтобы обескуражить невежливую особу, свой высокий статус обозначила сразу: – Я депутат! – Широко разведя руками, указала на недостатки: – Что за грязь тут у тебя? Ты когда последний раз пыль на шкафах протирала? А под диваном?

Татьяна откровенно рассмеялась, уже не сдерживая своего насмешливого отношения к незваной визитерше.

– Да никогда я на шкафах ничего не протирала, под диванами, впрочем, тоже. Не женское это дело! Но, если вам так хочется, можете этим заняться! Одобряю!

Гостья растерялась. Она не привыкла к насмешливой непочтительности.

– Я – мать владельца этого дома! Тут, можно сказать, всё мое!

Татьяна любезно осведомилась, всё так же мило улыбаясь:

– И что из этого следует? Что мне с ребенком пора выметаться вон? Теперь вы здесь жить будете?

Вошедший Владимир пораженно помотал головой. Он не подозревал, что его слабенькая, нежная возлюбленная сможет дать такой жесткий отпор его сверхвластной матери. Громко провозгласил, не дав покрасневшей от возмущения матери вступить в горячий спор:

– Давайте пить чай!

Все молча потянулись на кухню, где уже был накрыт стол.

После недружелюбного чаепития Матвей Васильевич, всё это время с нескрываемым восторгом наблюдая за сопротивлением невестки властной жене, на что сам был категорически не способен, позвал сына покурить, и Владимир, хотя и не курил, вынужден был пойти с ним, кинув извиняющийся и обеспокоенный взгляд в сторону Татьяны. Не успела за ними закрыться дверь, как Мария Николаевна зло прошипела:

– Что, думаешь, нашла себе богатенького дурочка, да еще за прислугу его держишь? Так же, как та, первая гусыня?

Татьяна ехидно возразила, по-королевски сложив руки на груди:

– Да нет, это он нашел себе богатенькую! Вот прогорит его хозяйство, в которое он все свои деньги вбухал, и что тогда? По миру пойдет? Вы видели Пежо во дворе?

– Ну да, хорошую Владимир себе машинку купил…

Татьяна холодно отрезала:

– Владимир здесь ни при чем! Это моя машина! У Владимира драненький УАЗик. И то не его, а ООО. – И с миной презрительного превосходства, в точности копирующей физиономию самой Марии Николаевны, гордо провозгласила: – Вы в курсе, что я всемирно известная художница? Газеты-то читаете, телевизор смотрите?