Александър кимна. Може би все пак беше реагирал твърде драматично.

– Вероятно нищо не е станало – заключи Том.

– Ами ако е? Какво би могло да е?

– Най-често хората претърпяват автомобилни злополуки. Това е най-големият риск в онези страни. Може да е в болница и да няма как да се обади.

Александър преглътна. Звучеше достатъчно страшно.

– При това положение трябва да знам какво всъщност искаш – продължи Том и размени с Дейвид поглед, който Александър не знаеше как да изтълкува.

– Искам да знам какво е станало, разбира се – отвърна той рязко.

Не беше ли очевидно? Зачуди се дали този огромен мъж не е малко тъп.

– Въпросът ми е за какво си готов да платиш, нищо друго – разясни Том.

Александър поклати глава, нямаше какво да му мисли, смяташе, че в момента просто пилеят време.

– Искам да знам къде е тя – каза той студено. – Дали не ù се е случило нещо. Ще платя колкото се налага. Парите са най-малкият проблем.

– Дай ми половин час.

Том се скри в някаква съседна стая и се върна след петнайсет минути.

– Свързах се с едно момче, което е в района. Ще отиде до Нджамена и после ще се обади.

Той написа банкова сметка и сума и подаде листчето на Александър.

– Регистрирай се в „Уестърн Юниън“. Прати парите. Ще действаме. Моят човек ще започне да проверява болници и лекарски кабинети веднага щом пристигне. Носилки и стаи. Медицината по онези места не е особено модерна. Знаеш ли със сигурност, че е в Нджамена?

Александър прогони образа на ранената Изабел, в безсъзнание върху някаква мърлява носилка. Мръсни спринцовки и местни шамани.

– Не. Написа само, че е пристигнала. Сменила е самолета в Истанбул, поне според „Медпакс“.

Да не би да е сгрешил и Изабел да е изчезнала в Истанбул? Дали това беше за предпочитане? Или по-лошо?

– Окей – кимна Том. – Сега чакаме.

– Какво?

– Като за начало дали тя няма да се обади. Това все още е най-вероятното. Тя е в Африка, всичко е възможно – откраднат мобилен телефон, паднала батерия, слабо покритие. Ако не се свържем с нея до утре сутринта, ще видим какво е намерил моят човек.

– До утре? Ами ако е отвлечена? Не трябва ли да предприемем нещо?

Не му трябваше експерт, за да му казва да седи и да чака. Александър не се сдържа и се обърна към Дейвид. Дали Том наистина знаеше какво прави?

– Ако, повтарям, ако тя е пленена, няма да чуем нищо поне няколко дни – отговори Том сериозно. – Такава е тактиката на похитителите.

– Какво? Защо?

– Понеже това е най-страшното – отвърна Том и ако Александър не беше убеден, че на Том му липсват нормалните човешки чувства, би помислил, че вижда съчувствие дълбоко в черните му очи. – Пречупват близките с чакане и несигурност.

Дейвид пристъпи към тях:

– Том знае какво говори.

Александър кимна. Ясно беше, че Том е експерт.

– Можеш ли да ми намериш нейна снимка? За предпочитане черно-бяла.

– Да.

Александър избърса потта от лицето си. Да намира снимки и да праща пари. Струваше му се толкова недостатъчно.

На другата сутрин още не беше чул нито дума. Беше минало по-малко от денонощие, откакто започна да се тревожи сериозно, но вече се чувстваше тотално изцеден. Пречупват близките, като ги карат да чакат. Как може да преживееш такова нещо?

Отново се обади на Лейла.

– Чула ли си нещо?

– Не. Би трябвало вече да е в болницата. Но там цари хаос, докато Идрис е болен, трудно е изобщо да се свържем с някого. Не намирам и нашето момче за всичко, Юго. Трябваше да я посрещне на летището. Но тя може да е изпуснала полета от Истанбул, самолетът може да е закъснял, Юго може да е забравил. Стават такива неща, но Изабел е опитна. Обучена е да се справя с непредвидени ситуации.

– Но не би ли трябвало да се е обадила досега?

Лейла се поколеба.

– Имаме установен ред за такива случаи. Ще почакаме още малко – рече тя накрая.

Александър ù затвори. Ако още някой му кажеше да чака, щеше да счупи нещо.

– Моят човек, Луц, е пристигнал в Нджамена. Бил е в района.

Александър бъркаше кафето, което бяха поръчали, и се питаше какво може да търсиш „в района“ на Нджамена, но предпочете да не задава въпроси.

Том Лексингтън, който седеше с гръб към стената и наблюдаваше другите клиенти в кафенето, имаше вид, че познава хора, намиращи се в най-страшните места на света и само чакащи да получат за задача да намерят изчезнали лекарки.

– Луц е разпитал. Никъде няма ранена бяла жена. Отишъл и до детската болница. Казали, че тя така и не е пристигнала. Не намерил никой, който да я е виждал в хотела. Но жена, която би могла да е тя, се е регистрирала там.

Том показа снимка с мобилен телефон на подписа ù. Александър кимна, позна почерка на Изабел. Значи е пристигнала в Нджамена. Досега той таеше смътна надежда тя да е останала в Стокхолм и просто да не отговаря на обажданията му. Ала е била в Нджамена и след това е изчезнала.

– Местното момче за всичко, Юго, трябвало да я посрещне – продължи Том. – Той им е служител, но се разболял, отишъл при някакъв лечител и взел нещо, което го извадило от строя за няколко дни. Така, да обобщим. Тя стига от летището до хотела, но после изчезва безследно. Ще се опит­аме да проследим мобилния ù телефон. Дай ми номера ù.

Александър му го даде.

– Луц ще отиде до телефонната компания и ще опита да им измъкне информация. Ще се наложи да подкупи някого.

– Колко?

– Изпрати хиляда. Долара.

Том се изправи.

– Ако науча нещо повече, ще се обадя веднага.

– Благодаря!

Докато Том се отдалечаваше, Александър веднага изпрати парите през телефона. Натискаш няколко копчета и изпращаш пари през половината земно кълбо. И после чакаш. Чакаш. Чакаш. Чакаш. Имаше чувството, че полудява.

Вечерта Том пак се обади.

– Телефонът ù дава сигнал насред пустинята – започна той без предисловия.

– Какво значи това?

– Означава, за съжаление, че вероятно нещо ù се е случило.

– Какво?

– Мога само да предполагам. Или някой ù е откраднал телефона. Или е отвлечена. Телефонът се намира в пустинята, не знаем нищо повече. Но е далеч от детската болница. Далеч от града. Далеч от всичко.

Александър гледаше с невиждащи очи през прозореца. Беше съвсем обикновена шведска лятна вечер. Стокхолмци се разхождаха по крайбрежната алея. Държаха се за ръце, ядяха сладолед. Как се очакваше той да отговори на това?

– Имам свободно време – каза Том в ухото му. – Ако искаш, мога да замина. Да продължа търсенето.

– Да – отговори Александър веднага.

Определено искаше Том Лексингтън да замине за Чад да търси Изабел.

– Имам пари – продължи Александър. – Искам да кажа, че имам много пари. Ако трябва, купи самолет и отивай веднага.

– Винаги летя официално. Утре има полет.

Александър погледна часовника, още нямаше шест вечерта.

– Утре? Не може ли да тръгнем още сега?

Том изсумтя.

– Ние няма да ходим никъде. А аз трябва да си събера багажа.

– Том – започна Александър хладно, – ако си мислиш, че ще остана в Стокхолм, докато жена ми вероятно е отвлечена в африканската пустиня, грешиш. Идвам с теб. Аз ще купя билетите. Аз ще се погрижа за парите. Ти може да ми изпратиш списък с нещата, които трябва да взема. Идвам с теб, ясно?

Том мълчеше и Александър затаи дъх.

– Просто страхотно – въздъхна Том и затвори.

Когато кацнаха в Истанбул късно на следващия ден, Том и Александър не бяха разменили повече от десетина думи.

На летището в Нджамена ги посрещна обръснат нула номер, загорял на слънцето мъж, който се представи с южноафрикански акцент като Луц. У него се долавяше нещо смътно опасно, сякаш смъртта го следваше по петите. Доколкото Александър можеше да прецени, този тип спокойно можеше да си татуира думата „наемник“ на челото.

Нджамена не приличаше на нищо, което Александър бе виждал досега. Разбира се, беше ходил в Африка и преди, но тогава се беше придържал към вълнуващи експедиции в пустошта, безразсъдно сърфиране по огромни вълни и почивки по най-луксозните яхти на света. Питиета, сервитьори и красиви жени.

Нджамена се състоеше от стар асфалт, зяпащи ги хора и безумно движение по улиците. Джипове и тракащи пикапи, мършави деца и варосани къщи с арабски букви по табелите.

Тръгнаха заедно с Луц, седнаха в едно кафе и поръчаха сладък чай. Александър погледна часовника. Беше нагласил таймер на телефона си, който неумолимо измерваше времето, откакто Изабел изчезна. Секундите отлитаха като песъчинки в пясъчен часовник.

Луц разтвори карта. И тримата се надвесиха над нея.

– Телефонът ù е някъде в този район. – Том огради с пръст голям район с неясни черти и цифри. – Затова ще приемем, че и тя е там. Възможно е да са я отвели, защото е лекар. Може някое племе да се нуждае от помощта ù. В такъв случай биха се отнасяли с нея сравнително добре.

Луц изви устни.

– Отвлечена ли е, вероятно е брутално. Тук не си падат по белите – изсумтя той. – Мислят си, че всички западняци са богаташи. Долна сган.

Александър срещна светлосините му очи. Почувства крайна неприязън към този южноафрикански убиец.

– Може да започнем да събираме екип – намеси се Том. – Вече задвижих всички връзки, които имам. Но ако не знаем къде е тя, нищо не можем да направим. Все още никакви свидетели?

Луц поклати глава.

– Но казваш, че е тук? – посочи Александър картата.

– Да – потвърди Том.

– Не може ли просто да отидем и да я потърсим?

Луц се изсмя подигравателно и на Александър му идваше да стане и да го разкървави от бой, да се хвърли отгоре му и да даде воля на целия си гняв и безпомощност.

– Този район е голям колкото Сконе – обясни Том спокойно. – Сега единствено можем да чакаме.