Александър не би казал, че ненавижда роднините си, поне не директно и не всички. Беше… сложно. А той недолюбваше сложностите, беше посветил целия си живот на това да ги избягва, и то изключително умело. Изкъпа се, разопакова багажа, взе си портфейла и телефона и излезе от хотела.

Планът, естествено, беше да се върне, но човек никога не знае. Свали слънчевите очила и отвори списъка с номера в телефона си. Независимо дали му харесваше, или не, Александър де ла Грип се беше завърнал. И Стокхолм го обичаше.

 

1 Говори ми, бебчо. (англ.) – Бел. ред.

2

 

Изабел Сьоренсен направи път на една кола и спря на червено на „Валхалавеген“. Беше студено, но се надяваше разходката с велосипед до Нюбруплан да я постопли. Закъсняваше за срещата на „Медпакс“, затова в момента, в който светофарът светна жълто, тя завъртя педалите.

Като пристигна, заключи колелото, свали каската и забърза нагоре по стълбите. При влизането поздрави Аста, доброволката, която работеше едновременно като рецепционист и асистент, и след това забеляза Бланш Сьоренсен.

– Bonjour maman!2 – каза Изабел, разкопча си якето и леко целуна майка си по двете бузи по френски обичай.

– Изпотена си – отбеляза Бланш.

Изабел отметна косата от лицето си и си избърса челото, като същевременно оглеждаше майка си. Забеляза, че русата ù коса е фризирана, а роклята „Шанел“ – чисто нова, вероятно от първата колекция за годината. Но пък майка ù не страдаше от скрупули, когато харчеше пари за външния си вид.

– Добре изглеждаш. Ще присъстваш ли на срещата?

С майка ù човек никога не можеше да бъде сигурен. В продължение на близо три десетилетия Бланш беше председател и лице на „Медпакс“. Макар преди две години да се беше оттеглила от всички официални постове, тя все още разполагаше със силни неформални позиции и понякога решаваше да присъства на седмичните срещи.

В тези случаи те рядко се оказваха плодотворни.

– Дойдох само да взема пощата.

Изабел едва се сдържа да не въздъхне от облекчение. Някога майка ù беше бляскава личност, интелектуална и социална сила, с която всеки трябваше да се съобразява, но последните години бяха… хм… турбулентни.

– А, Изабел, ето те и теб – провикна се Лейла, генералният секретар на „Медпакс“, когато се появи в приемната.

Тъмните очи на Лейла се стрелнаха към Бланш и черните ù вежди се повдигнаха:

– Бланш, радвам се да те видя. Отново.

Тя говореше перфектен шведски, но лекият акцент разкриваше персийския ù произход.

– Лейла – поздрави Бланш сдържано.

Официално Бланш сама бе взела решението да се пенсионира от „Медпакс“ по същото време, когато напусна и позицията си на главен лекар в болница „Худинге“. Неофициално управителният съвет я беше принудил. Просто беше предизвикала твърде голяма бъркотия. В същия момент тогавашният мениджър на „Медпакс“, възрастна дама, която на практика действаше като маша на Бланш, се възползва от станалото, за да излезе в пенсия и да си гледа градинката. Ръководството пусна обява за нов мениджър и със силата на персийски пълководец във фирмата влетя Лейла Дибах. Нищо вече не беше същото.

Петдесет и две годишната психоложка, която веднъж след половин бутилка „Риоха“ довери на Изабел, че е приела поста в „Медпакс“ в опит да се пребори с тежка криза на средната възраст, в рамките на няколко дни успя да се провъзгласи за генерален секретар. След това въведе седмични срещи за целия персонал, а после се зае да внася ред в хаоса, причинен от години непрозрачно и еднолично управление. Единствено благодарение на упоритата работа на Лейла „Медпакс“ издържа – на косъм – допълнителната ревизия, която беше извършена, след като Шведската агенция за надзор на приходите ги подложи на остра критика. С други думи, назначаването на интелигентната психоложка се оказа гениален ход на – трябва да признаем – все още зашеметеното ръководство.

– Съжалявам, че закъснях – обади се Изабел, докато двете по-възрастни жени си разменяха ледени погледи. – В клиниката цареше пълен хаос.

Бланш не продума, но Изабел знаеше точно какво си мисли майка ù. Че хаосът привлича Изабел и тя сама си е виновна, ако не успее да се справи с него. Безмълвна критика – това беше методът на Бланш.

Анри Пелетие, дядото на Изабел, основал „Медпакс“ през 1984 година. Първият им главен офис се намирал в Париж и до ден днешен в една стара сграда в покрайнините на френската столица все още имаше спокоен административен център. Изабел ходи там през зимата, видя се с двете служителки, пи френско кафе и слуша истории за доброто старо време. Дядо Анри бил блестящ лекар, модерен за времето си, решен да подобри условията на живот на „черните“ в африканските страни, които били, някога или все още, френски колонии. От тази негова идея възникнала хуманитарната организация „Медпакс“. Разбирало се от само себе си, че дъщеря му ще върви по неговите стъпки, ще стане хирург и ще оглави „Медпакс“. Изборът на Изабел да поеме по друг път – друга медицинска специалност и други интереси – все още беше тема на разговор, по-взриво­опасна от афганистанско минно поле.

– Не си закъсняла – успокои я Лейла и върна Изабел в настоящето. – Тъкмо започваме. Благодаря, че се отби, Бланш. Пази се. Чао.

Това беше явен сигнал и Изабел затаи дъх. Стълкновенията между Бланш и Лейла през последните години бяха понамалели, но напрежението между тях все още беше близо до точката на кипене и човек невинаги можеше да се надява да му спестят някоя грозна сцена. Този път обаче Бланш просто си взе пощата, сбогува се хладно и се оттегли през махагоновата врата.

Лейла погледна Изабел спокойно. Тъмните ù очи сякаш бяха виждали всички човешки недостатъци, но все още не можеха да определят дали животът е комедия, или трагедия.

– Ще започваме ли?

Тя отвори вратата на конферентната зала, където чакаше малобройното и в по-голямата си част неплатено ръководство на „Медпакс“. Аста ги последва. Изабел поздрави поред завеждащата финансите на „Медпакс“ Теа Нилсон, две късо подстригани студентки по политология, и двете с име Катарина, както и госпожа Фон Фершен, жена със синя коса, която се грижеше за набирането на средства, както и за всички обеди, вечери и благотворителни събития, които съставляваха голяма част (твърде голяма според Изабел) от дейността на „Медпакс“. Изабел седна. Тя всъщност намираше оперативките за огромна загуба на време, но нововъведените седмични срещи се бяха оказали изненадващо полезни и напоследък Изабел чакаше с нетърпение да се види със съмишлениците си и да говори за помощи, полева работа и по-добро бъдеще.

Свен, хирург с коса на опашка и каубойски ботуши, се присъедини към тях, а след него дойде Лин-Лин, специалистката по обществено здраве, която Лейла съумя да привлече или открадне – в зависимост от това кого питаш – от Лекари без граници. Освен тях присъстваше и целият персонал на „Медпакс“.

Докато Лейла четеше дневния ред, Лин-Лин се протегна към кутията бисквити на масата. Двете Катарини трескаво си водеха бележки, а Изабел, която не беше пила и глътка вода цял ден, придърпа каната към себе си.

Набързо приключиха с въпросите за разходите и схемата за празничните дни, но после затънаха в дискусии на тема етика при разпределянето на помощи, които на свой ред преминаха в разгорещен спор между Свен и Аста. Изабел изказа своето мнение, когато и двамата ядно се обърнаха към нея за подкрепа, и почувства как умората след дългия работен ден отстъпва място на енергия и мотивираност. Тя обичаше всичко това. Страстните обсъждания. Постоянното поставяне под въпрос на дейността им.

Аста беше скочила на крака и говореше за морал и отговорност, а страните ù горяха. Изабел кимна в знак на подкрепа. Помощите и полевата работа не биваше да се превръщат в хоби за богати бели западняци с угризения на съвестта.

– Става дума за модерна хуманитарна дейност – казваше Аста. – Трябва да гледаме на жителите на тези страни като на компетентни индивиди.

– Става дума и за огромен опит – възрази Свен.

– Изабел? – Аста се обърна директно към нея. – Не си ли съгласна с мен?

Изабел беше наясно, че нейната позиция е по-специална. В един свят, в който ценността ти се определя от това колко на брой и колко дълги мисии си изпълнил, тя беше почти уникална. Малцина бяха работили на терен повече от нея, дори само това ù даваше изключителна тежест. Но всички в „Медпакс“ знаеха също, че моралът и етиката са качествата, на които Изабел държи най-много и с които никога не си позволява компромиси.

– Желанието да направим добро не е достатъчно. Трябва да постъпим и правилно.

Аста кимна, но Свен изсумтя:

– Невинаги съществува правилно и грешно.

В действителност Изабел беше съгласна и с хирурга. Понякога съществуваше единствено грешно и още по-грешно. Колко души бяха умрели пред очите ù в Либерия? Колко деца не беше успяла да спаси или дори не ù бяха разрешили да докосне? Сякаш се намираше в чистилището. Никое от тези пътувания не беше лесно, самата им идея беше да отидеш на най-страшните места на света и да помогнеш на хората там. Либерия обаче се беше оказала съвсем нов кръг на ада.

– Искам да кажа, че трябва да обмисляме каква е движещата ни сила в дадена ситуация – поясни тя. – Лесно е да вземаме импулсивни решения само защото в момента ни се струват правилни. Но винаги трябва да мислим до какви последици ще доведат решенията ни в бъдеще.

– Това може да доведе до страшно хладно и дистанцирано отношение.

Изабел беше съгласна. Границата между разума и нехуманните решения не винаги се откриваше лесно, най-малко за нея самата. Дали Свен беше прав? Нима силният вътрешен копнеж за морал и почтеност те превръща в студен човек? На Изабел ù се искаше да знае отговора.

– Пак ще говорим за това – намеси се Лейла и погледна Свен. – Може би след като се прибереш от Чад?