– Да! И справедливость восторжествует! Непременно восторжествует-с! – патетично воскликнул Модест Аполлинарьевич, уронив скупую мужскую слезу.

Потомок же, взобравшись в вагон, произнес следующую незабываемую речь, которую супруги-гоголеведы по обыкновению записали на диктофон, а Икки, покатываясь со смеху, переписала ее к себе в тетрадь:

– Дулю вам замисто моего прыезду! По печи сракою прыехав я ище сюда! Да шоб вам всю жизть соняшницей да болячкой страдать! (Что в переводе означает пожелание страдать вперемежку всю жизнь то поносом, то золотухой.) Да шоб вам век сивуху не хлистать да галушек с пампушками не жрать! Шоб вам все ноги переломать и в жизть гопака с горлицей (украинские народные танцы) не отплясывать! И шоб сыдили вы туточки пиджав хвост, мов собака! И шоб макитрой (т.е. горшком, в котором на вольной Украине трут мак) вам тут всем по голове стукнуло, и шоб вы тут уси заморозылыся! Будьте вы прокляты, когуты поганы!

Поезд тронулся, а Модест Аполлинарьевич глубокомысленно сказал:

– Нет, Вероника Адамовна, от генетики не уйдешь-с, скажу я вам! Это ж надо так… Так… Не в бровь, а в глаз попасть! Так обличить наше извечное российское чиновничество и бюрократизм! В точности-с как его прапрадед в «Ревизоре»!

– И не говоите, Модест Аполлинайивич! – пылко поддержала супруга Вероника Адамовна. – Миколуфка в точности, как и его великий пьедок, изобазил нам сейчас паазитический и антинаодный хаактей бюокатии! Это ведь надо было не азъефыть нам эксгумацию Николая Васильевича! – Потрясенные грандиозной речью Миколы Тарасовича, супруги напрочь забыли выключить диктофон.

И они побрели прочь с Киевского вокзала в полной уверенности, что Миколушкины пожелания «страдать соняшницей и болячкой, не хлистать сивуху да не отплясывать гопак» относились не к кому-нибудь, а к тем самым бюрократам, которые не дали добро на эксгумацию трупа как, впрочем, и обидное словечко «когуты».

Вторая новость состояла в том, что Пулька с Аркадием Серапионовичем вчера утром вернулись в Москву и наша подруга наконец переехала обратно к родителям (она стащила у предков диктофон с кассетой обличительной речи отпрыска Гоголя и побежала к Икки в аптеку рассказать об их очередной бредовой идее по поводу эксгумации).

У Анжелки ничего нового не было – она по-прежнему жила у госпожи Нины, которая каждое утро таскала ее по экстрасенсам и гадалкам, дабы излечить от пагубного пристрастия к винопитию; вечером «госпожа» принимала клиентов, а Анжелка, запертая в маленькой комнате, умудрялась каким-то непостижимым образом напиться до потери рассудка.

– А как Кузя-то со Стехой?

– А что?! Они как переселились к Лидии Михайловне, так и живут, Анжелкин отец тоже там, помогает.

– На что они живут-то? Анжелка с матерью мнимый долг давно уж растрясли, а Михаилу надо «братьям и сестрам» его вернуть – он ведь перезанял тогда у них, чтобы Огурцовой отдать.

– Крутятся как-то: Иван Петрович работает, Лидия Михайловна пенсию получает, потом это, как его, пособие, что ли, на детей они получают, да и Михаил кое-что им дает, но с Анжелкой надо что-то делать! – с тревогой в голосе сказала Икки.

– Что же?

– Даже не знаю. После торжественного открытия «Эбатова и К*», когда Серапионович с Пулькой привели ее домой пьяную, Нина Геннадьевна никуда Анжелку не пускает. Я ее с тех пор и не видела. Приходи завтра в аптеку часам к трем. Пулька с Серапионовичем приедут. Сто лет не виделись! Все дела, дела! У нас новая проблема – тараканы! Просто катастрофа! Приготовление свечей в помещении с тараканами. Нужно немедленно морить! – Икки снова уронила трубку. – Проклятые коробки! Так ты придешь?

– Да, конечно.

– И Иннокентия прихвати, – сказала она напоследок.

Я снова вернулась к чтению текста.

Дз… Дззззззз… Нет, это просто невозможно!

– Машенька, здравствуй, дорогая! Я приехала! – кричала мама. – Меня привезли вчера утром вместе с подобранными кошками. Очень удобно! Хоть независимо от Коли! Ты себе представить не можешь, как он мне надоел! Выехали тут на ярмарку в пятницу, идем по центральной площади, вдруг он нагибается… Я думаю, что это он делает? Из лужи пьет! Ужас! Зачерпнул грязную воду в ладонь и стоит, пьет посреди площади! Я ему: «Ты что?», а он мне: «В лужах самая чистая вода, потому что с неба сыпется!» У него все сыпется – и сахарный песок, и вода, и суп, и каша. Дуреет с каждым днем! Как тут у вас? Как наша Бесконечность? Как ты? С Власом так и не помирилась? – Маму невозможно было остановить. Такое впечатление, что она все это время молчала, а сейчас ее прорвало, как фонтан, струя которого долго удерживалась чей-то рукой. Когда она наконец устала сама от себя, я вкратце рассказала ей печально закончившуюся историю любви отличницы народного образования с почетным осеменителем коров, на что родительница, захлебываясь от смеха, ответила: – Сдурела на старости лет! Ха! Ха! Ха! Тоже мне, свинарка и пастух! Так, значит, любимый сыночек теперь ее пасет? Ну, тогда поездка к бабушке отменяется, – сказала она и, узнав, что с Власом я не помирилась – более того, что он мне даже ни разу не позвонил после разрыва, обозвала его дураком, бабку его Олимпиаду – старой склочницей и осторожно так, по-матерински, проговорила: – Машенька, а я ведь, собственно, что приехала… Сердцем чувствовала, что у тебя тут не все в порядке. Знала, что страдаешь ты, что тяжело тебе. Это ведь надо, свадьбу отменить! Тебе, детка, нужно отвлечься, сменить обстановку, поехать куда-нибудь… Как у тебя с работой-то? – и когда мамаша узнала, что я дописала роман, категорично заявила: – Я тебя тут одну не оставлю! Поедешь со мной в деревню!

– Нет! – прогромыхала я, и передо мной пронеслись все ужасы минувшей зимы в деревне – Эльвира Ананьевна с детьми, торгующие тухлой селедкой, то, как я чудом унесла ноги от вдовицы, которая едва не поженила нас со своим Шуриком, как я не могла оттуда уехать то из-за лютых морозов, то из-за таяния льдов; многочисленных маминых кошек, на которых постоянно спотыкалась и падала, рискуя переломать все кости, Николая Ивановича, его испепеляющие взгляды, ежевечерние лекции о расположении Полярной звезды на небе, его косноязычные объяснения и однообразные выражения – «Мрак!», «Это ваши трудности!», «Я еще и виноват!», «Чав! Чав!», «Хрю! Хрю!» и прочие. – Ни за что! – отрезала я.

– Ну и глупо, – спокойно ответила мама. – Там сейчас чудесно! Вода в реке теплая, как парное молоко, в лесу полно грибов, малины, черники и земляники! Воздух прозрачен и чист. В огороде, на грядках, чего только нет! И укропчик, и петрушечка, и салат! А сколько в этом году клубники – хоть косой коси!

– Опять врешь? – укоризненно спросила я. – Какая может быть клубника в середине августа?

– Какая же ты глупенькая! Ягоды только краснеть начали! У нас же север! Все созревает намного позже!

– Ну какой север, когда это средняя полоса России!

– Север! – упрямо проговорила она. – Ты что, мне не веришь?! Ягоды только кое-где покраснели! Тебя дожидаются! Они как будто знали, что ты с Власом переругаешься! А закаты! Ты не представляешь, какие в этом году закаты! Какие-то необыкновенные. Солнце гигантским апельсином, причем знаешь, не оранжевым, а бывают такие красные апельсины, сладкие… Так вот солнце красным гигантским апельсином закатывается за горизонт, как глазное яблоко какой-нибудь исполинской рыбы, и небо из чисто-лазурного, безоблачного вдруг окрашивается в плавно переходящие полосы разных цветов – малиновые, искристо-рыжие, алые, нежно-абрикосовые и лиловые. И на фоне этих размазанных, неопределенных полос откуда-то появляются перистые облака самых причудливых форм, подсвеченные в зависимости от расположения их на той или иной полосе. А я сижу в беседке за самоваром, пью мятный чай с пряниками и гляжу на закат. Лиловая полоса темнеет, разливается по всему небу, перемешиваясь с густым благородно-желтым. Становится зябко. Я поеживаюсь и накидываю на плечи тонкую оренбургскую шаль. Вскоре темнеет, одна за другой появляются звезды. Роса на укропе, петрушке и салате переливается бриллиантами в лунном свете, а я иду на речку купаться. Вода в это время суток теплая-претеплая… – Она все говорила и говорила. Я не пыталась ее остановить. Мне было приятно слушать, я даже задремала и увидела в забытьи апокалиптический лилово-желтый закат и гроздья клубники на грядках. Мамаша сегодня была в ударе – даже солнце сравнила с глазом исполинской рыбы! – Поедем, а? – спросила она, описав все прелести деревенской жизни.

– Ну да, приехать-то я туда приеду, а обратно фиг доберешься!

– Это почему? Сейчас ведь лето! Автобусы ходят согласно расписанию. Когда захочешь, тогда и уедешь! Ну? – с надеждой в голосе спросила она.

– Не знаю даже, – почти сдалась я, польстившись на самовар, полосатые закаты и переливающийся в лунном свете укроп на грядках.

– Что тут знать-то! – возмущенно проговорила мама. – Ты замуж быстрее соглашаешься выйти, чем недельку-другую у родной матери отдохнуть!

– Как твой Григорий поживает? – не к месту спросила я.

– Да что ты за человек такой! Нет у меня никакого Григория! – в бешенстве орала родительница. – Поедешь или нет?

– Когда?

– Дня через три, у меня тут еще кое-какие дела, – как ни в чем не бывало проговорила она.

– Поеду, – сказала я, зная заранее, что, согласившись, совершила очередную глупость.

– Вот и умница! – она облегченно вздохнула. – Мать плохого не посоветует. Ну, пока, у меня дел полно, я тебе позвоню.

Стоило мне прочесть две страницы романа, как снова: дз… дзззззззз……

– Мань, привет, до тебя не дозвониться! Ну, когда ты нас с Икки помиришь? Я был у врача, у меня все в порядке, я здоров, и предохранительный период давно закончился, – гнусавил Овечкин.

– А почему бы тебе самому с ней не помириться?

– Робею, – ответил он и запыхтел в трубку.

– Ты знаешь, где находится «Эбатов и К*»?

– Конечно! – без задней мысли воскликнул он.