— Мы доставили Ноллвуда на Боу-стрит, — отчитался Тэмплар, снимая пальто. — Оттуда ему прямая дорога на Олд-Бэйли и в Ньюгэйт. Мы долго не встретимся с этим негодяем.

— Очень хорошо, — удовлетворенно кивнул Ремингтон и протянул каждому джентльмену по солидной пачке денег.

— Это что… из награбленного Ноллвудом?

— Нет, это мои деньги. Деньги Ноллвуда найдут себе другое применение. Это не должно вас беспокоить.

— Похоже, это последние деньги, которые мы заработали, — объявил Хэррис. — Граф, мы ничего не смогли для вас сделать.

— Не удивлен, — спокойно принял известие Ремингтон, осушив стакан с джином. — Тот, кто все это затеял, не может быть глупым человеком. И он не торопится попасться в наши сети. Нам следует набраться терпения и выдержки. Скажите, вы проверили много компаний?

— Четыре компании, три частных лица. Все с нулевым результатом.

— Осталось проверить по крайней мере шесть компаний и столько же частных лиц. В среду ночью вы должны дать мне полный отчет.

— Вы даете нам всего два дня? — удивился Тэмплар.

— Два дня, — подтвердил Ремингтон, наливая себе новую порцию. — Я плачу вам за работу — тяжелую. Итак, — Гришэм поднял свой стакан, — ночью в среду в два часа, у Энни, идет?!

Хэррис и Тэмплар переглянулись и печально кивнули:

— Мы придем туда, Гришэм.

С тех пор как Саманта появилась в Лондоне, чтобы принять участие в сезонах, начались ее страдания. Голова раскалывалась от болтовни и сплетен, сердце сжималось от одиночества, разум отказывался ей повиноваться от дурного предчувствия.

Она ни слова не слышала о Ремингтоне после того, как он довез ее до дома из Воксхолла. Это было уже два дня назад. Девушка отчаянно скучала. Она искала его везде, куда вывозила ее добрейшая тетушка Герти. За сегодняшний вечер они успели посетить два званых вечера и наконец оказались в Карлтон-Хаус.

— Саманта! Какая встреча!

Ханжеское приветствие Клариссы вылилось на Саманту как ведро ледяной воды.

— Добрый вечер, леди Шелтен, — натянуто улыбнулась в ответ девушка.

— Пожалуйста, зовите меня просто Клариссой. В конце концов, обе мы добрые подруги Ремингтона, не правда ли? Сэмми слегка вздрогнула:

— Скажите, Кларисса, а сегодня маркиз сопровождает вас или он все еще недомогает?

— Он все еще хворает, бедняжка. Но ему удалось встретиться с вашим братом, чтобы обсудить дела, связанные с моей яхтой. Она должна быть просто потрясающей.

— Не сомневаюсь в этом, — ответила Саманта, сожалея, что нигде не видит своей тетушки, которая могла бы избавить ее от разговора с Клариссой. Вместо этого над ухом раздалось:

— Саманта! Это вы!

— Стефен! — радостно выдохнула Саманта, готовая заключить его в объятия. — Я так рада видеть вас!

Кажется, виконту ее радость доставила удовольствие.

— Это я рад, Саманта. Вы позволите пригласить вас на танец?

— Ну конечно.

Виконт взглянул на маркизу:

— Кларисса, вы позволите?

— Ну конечно, Стефен! Не могу же я стоять на пути такой прелестной пары.

Кларисса была сама невинность. Стефен взял Саманту под руку и повел в зал для танцев.

— Я так скучал по вам.

— Но мы виделись всего несколько дней тому назад.

Саманта оглядывалась, ища глазами графа Гришэма. Ремингтона нигде не было.

— Для меня время тянулось очень медленно. Я искал вас повсюду. Где вы были?

— Я… — Внутренний голос шептал Саманте, что следует быть очень осторожной. У нее были основания полагать, что Стефен и Ремингтон недолюбливают друг друга. — Я почти не выезжала. Моя горничная взяла расчет, и я занималась обучением другой.

— Понятно. Но я счастлив. Я уже начал опасаться, что вас увлек какой-нибудь хлыщ. — Имя Ремингтона прозвучало если не явно, так скрытно. — Надеюсь, ваше появление здесь означает, что вы решили в полной мере вкусить прелесть первого сезона.

— Да, конечно.

— Вы уже осмотрели Карлтон-Хаус целиком? — спросил Андерс, как только музыка смолкла.

— Нет, но…

— Тогда позвольте, я проведу вас по особняку. Это будет занимательная экскурсия.

— Ну… я… — Впрочем, разве у нее был выбор? Виконт уже уводил ее с сторону ярко освещенного вестибюля. Саманта мало-помалу успокоилась, обнаружив, что большинство комнат было занято людьми. Кроме того, она не увидит Клариссу.

Но на обратном пути в танцевальный зал Стефену все-таки удалось остановиться с девушкой в укромном уголке.

— Саманта… я не переставал думать о вас… — Стефен провел пальцами по щеке Саманты. — Понимаете ли вы, как вы красивы?

Сэмми отшатнулась:

— Стефен, пожалуйста, не надо, вы смущаете меня.

— Если вы позволите, я бы не хотел ограничивать одними словами выражение моих чувств к вам.

— Здесь слишком много людей, — ответила Саманта, пятясь к выходу.

— Мы можем уйти отсюда и побыть немного наедине.

— Не думаю…

— Я не буду торопить вас.

— Андерс, мне показалось, что леди уже отказала вам! — раздался за спиной виконта ледяной голос Ремингтона. У Саманты начали мелко-мелко трястись колени.

— Гришэм, моя беседа с леди Самантой вас не касается. Будьте любезны, поищите для себя развлечений где-нибудь в другом месте.

— Мне бы хотелось разорвать вам глотку, — спокойно ответил Ремингтон. — Еще слово — и я это сделаю.

— Ремингтон, не надо, пожалуйста. — На щеках Саманты горели два алых пятна. Граф кивнул:

— Хорошо. Но с условием, что я провожу вас в зал для танцев.

— Когда же вы успели стать таким галантным? — усмехнулся Андерс.

— Стефен, пожалуйста, не устраивайте сцен, — взмолилась Саманта. — Полагаю, мне действительно следует вернуться к танцующим. Тетушка будет меня искать.

— Как вам угодно, — поклонился Стефен, не сводя ледяного взгляда с Ремингтона. — Ас вами у нас еще будет возможность встретиться.

Саманта подобрала юбки и направилась в зал.

— Саманта! — окликнул ее граф. Девушка остановилась и слегка наклонила голову:

— Да, Ремингтон? Я вас слушаю.

— Нам надо поговорить.

— О чем?

— Чем, черт возьми, вы только что занимались?

— Разговаривала с виконтом Андерсом.

— Вы с ним флиртовали.

— Я вовсе не флиртовала. И вы знаете об этом лучше других. Именно вы говорили мне, что я очень правдивый человек. Не припоминаете?

— Припоминаю. — Ремингтон перевел взгляд на губы Саманты. — Я припоминаю и многое другое. Девушка зарделась:

— Ну а теперь позвольте мне пройти.

— Пройдите и попрощайтесь со всеми.

— Что-о?

— Я сейчас же отвезу вас домой.

— Но…

— Не спорьте со мной. Просто объясните своей тетушке, что я отвезу вас домой.

— Зачем? — недоумевала Саманта.

— Потому что ни один из нас не хочет оставаться здесь. И потому что мне надо поговорить с вами.

— Ну… хорошо.

Несколько минут спустя Саманта усаживалась в роскошный экипаж Ремингтона, изо всех сил стараясь не нервничать. Она должна сохранять спокойствие, не быть навязчивой, пытаться сделать вид, будто это не она не находила себе места в течение последних сорока восьми часов, отчаянно страдая из-за отсутствия этого человека.

— Почему вы так нервничаете? Ведь вы уже оставались наедине со мной.

— После понедельника… мне почему-то неловко.

— Почему?

— Потому что, — она отвела глаза, — мне хорошо известно, что вы регулярно раздеваете разных женщин. А у меня это был первый опыт общения с мужчиной. И после того недоразумения… на скамейке… я не вполне хорошо понимаю, как следует себя вести.

— Подвиньтесь ко мне.

— Что? — Саманта подняла лицо.

— Я сказал: подвиньтесь ко мне поближе. — С этими словами Ремингтон подвинулся к ней сам и усадил девушку себе на колени. — Господи, как я соскучился. — И он неистовым поцелуем впился ей в губы. В этом поцелуе было все: и страсть, и ревность, и страдание.

— Это все из-за Стефена? — спросила Саманта, на секунду оторвавшись от Ремингтона.

— Нет. — Он уже скользил губами по ее шее, спускаясь ниже. — В том смысле, что вы ошибаетесь, если думаете, что я не хотел убить его. Я хотел. А это из-за нас. — Ремингтон спустил рукав платья с плеча Саманты и пробежал языком по оголенной коже. — Это потому, что даже мысль о том, что вы можете принадлежать другому — любому другому, — для меня непереносима. Потому что вы моя. Потому что я устал от схватки, которую проиграл уже в момент нашей встречи. Потому что, если я не стану обладать вами, я умру. — Ремингтон уткнулся лицом во впадинку между ее грудями. — Этих аргументов достаточно?

— Да, — прошептала Саманта, путаясь пальцами в его волосах. — Ах, Рем, я тоже скучала. Я все время думала о том, что уже… почти произошло в Воксхолле.

Ремингтон закрыл ей рот своими губами и медленно положил ее на темный бархат сиденья.

Время перестало иметь для них значение, мироздание потеряло смысл перед желанием, охватившим обоих.

Ремингтон судорожно расстегивал пуговицы на платье Саманты, целуя каждый дюйм ее тела, обнажающегося под его руками. Но этого было недостаточно… для них обоих.

Одним рывком Ремингтон еще ниже опустил вырез ее платья и жадно впился глазами в ее нежные груди. Насладившись зрелищем набухающих девичьих сосков, Ремингтон приник ртом к тому, что Саманта так доверчиво предлагала ему.

Это было истинным блаженством. Кровь еще быстрее запульсировала в жилах графа, когда он почувствовал свежесть и сладость от прикосновения к ее волшебному телу. Все, что не было Самантой и им, перестало интересовать Ремингтона. Он желал ее. Здесь. Теперь. Каждой клеточкой своего существа.

Черт бы побрал этого Андерса! Черт бы побрал любого, кто имел на нее виды!

Ремингтон провел рукой по шелку ее чулка под платьем. Она дрожала. Да и сам он содрогался от желания. Экипаж качнуло, и рука Ремингтона скользнула вдоль бедра девушки.

— Я прикоснулся к тебе, — шептал он, целуя ее грудь. — Я прикоснулся…