– Ну почему же «старое», – робко удивился любовник и муж. – Она же на семь лет младше тебя.

Это окончательно вывело Чинару из себя. Бормоча «я ей покажу, как надо позорить», она позвонила одному из своих многочисленных «полезных» знакомых. На следующий день по дороге на работу неосторожный возлюбленный Чинары с ужасом обнаружил огромный билборд, на котором вместо рекламы было написано: «Муж Севиндж Бабаевой изменяет ей со мной, Чинарой Будаговой!» – и огромная совместная фотография его самого и Чинары в обнимку, а в углу – фигурка жены, взятая из Facebook фотография, самая неудачная и жалкая из всех. Несчастный казанова потерял управление автомобилем, врезался в машину, ехавшую впереди, и сломал себе два ребра.

Воистину, Чинара была роковой женщиной. И сын её за это ненавидел.

Вернувшись в гостиную, Чинара застала Хафиза прикорнувшим на диване. Подумав немного, она укрыла его пледом, потушила свет и ушла к себе.

Ночью прилетела ворона, уселась на подоконнике и до самого рассвета рассматривала спящего Хафиза, а ему снился Учитель в образе танцовщицы стриптиза, крутившейся вокруг фонарного столба.


За день до чемпионата была назначена генеральная репетиция в театре. Веретено нервничало и периодически начинало кричать на опоздавших, на осветителей, на людей, отвечавших за музыку. Бану рыскала по потаённым внутренностям театра в танцевальном платье, которое ей уже стало слегка велико, потому что она всё продолжала терять вес. Когда она появилась на сцене в этом платье, Веретено оживилось и закричало: «О-о-о-о!» Потом оно потеряло к ней интерес и снова забегало по делам.

Танцоры торопливо испытывали незнакомый пол, оказавшийся слишком скользким. Кроме того, доски были сплошь утыканы гвоздями, и это вызывало некоторое замешательство у тех из партнёрш, которые во время танца должны были делать что-то на полу. Вагиф пытался укрепить на спине номерок, который постоянно норовил свалиться. Кто-то уже успел поругаться со своим партнёром, и из гримёрки доносились всхлипы.

– Просто дурдом, – заметила Бану, заняв место в зрительном зале и зябко кутаясь в полушубок. – Ненавижу конкурсы. Если я проигрываю, это ударяет по моей оценке окружающих людей.

Веретно сидело прямо перед ней, и она могла надышаться им вволю. Он раздавал указания и в какой-то момент схватился за голову, как будто испытывал усталость или боль. У Бану случился редкий приступ жалости; ей захотелось запустить руки в пушистые волосы Веретена и забрать всё его напряжение. Желание было таким сильным, что у неё даже закололо в кончиках пальцев.

– Так, просьба всем касается, не уходите, когда танцуете, далеко! – загудело Веретено. – Вас будет не видно, потому что сцена глубокая!

– Она похожа на пещеру, – подала сзади голос Бану.

– На пещеру? – задумчиво переспросило Веретено и словно бы погрузилось в размышления над смыслом незнакомого слова. Бану знала, что этот маленький театр ему очень нравится: здесь потолок украшала лепка, из розеток свисали хрустальные люстры, балкон подпирали колонны, а высокие окна прикрывали грязноватые французские шторы – сплошная роскошь для бедных, и на Веретено, весьма мало осведомленное о разнообразных культурных ценностях (попросту говоря, слаще морковки ничего не евшее), она, разумеется, произвела впечатление.

В итоге они отрепетировали всё, включая парад, за два часа и вернулись в школу. Там Веретено как будто слегка очухалось, наверное, потому, что оказалось на собственной территории. А вот Вану внезапно почувствовала себя выжатой, как губка. Она присела в самом далёком уголке коридора, пытаясь спрятаться, хотя её никто особо и не искал. Где-то в отдалении звучал, как удары колокола осаждённого города, голос Веретена, развлекающего публику или отчитывающего кого-то – Вану не могла разобрать слов.

– Вечно с ним так, – произнёс кто-то сакраментальную фразу прямо у неё над головой. Вану чуть не свалилась со скамейки.

– Кафар! Чёрт! Что у тебя за манера подкрадываться?!

– Я не специально!

– И что ты имел в виду – вечно с ним так? Как – так?

– Приползёт откуда-нибудь с кислым видом, а потом тут насосётся энергии – и начинает кругом бегать и кричать.

– Что ты несёшь?

– Не обращай внимания. – Кафар мрачно посмотрел на неё, покачал головой и ушёл в мужскую раздевалку. Вану призадумалась, но её размышления были прерваны появлением Вагифа, который с маниакальным блеском в глазах искал Вану, чтобы надышаться перед смертью.

– Он сказал, что мы танцевали хорошо!

– Он сказал, что мы танцевали лучше, чем обычно.

– Знаешь, – пустился в неожиданные признания Вагиф, – я его очень уважаю. Он хороший учитель, но ещё как человек он очень такой…

«Самый обычный самовлюблённый манипулятор», – закончила за него Вану. Неугомонный Вагиф чуть ли не силком приволок своего обожаемого Учителя посмотреть на их танец ещё раз, и, хотя Вану чувствовала себя неловко, лишний раз тревожа Веретено, тем более что оно явно было этим недовольно, она испытывала благодарность к Вагифу за его настойчивость: каждая минута, проведённая в блистательном обществе Веретена, была бесценна.

– Ты её зачем не до конца нагинаешь, – сказало Веретено, посмотрев, как Вану прогибается, сидя верхом на колене партнёра. – Такая гибкая она, спина без костей, а твоя задача зрителю это показать. А ты, Бану, не стесняйся, сядь на него как следует, а то ты опираешься на свои ноги и тебе неудобно.

– На его тощей ноге сидеть ещё неудобнее, как будто на метле летишь, – дерзко ответила Бану. Выражение лица Веретена стало смущённое и слегка мечтательное.

– Ну, иди ко мне, я жирненький. – Он подскочил к Бану и показал, как надо делать это движение. Ощущения для Бану были качественно иными, она и не знала, что этот сложный прогиб может быть настолько удобен в исполнении. Веретено, забывшись, всё крутило её вверх-вниз, пока у Бану не закружилась голова – то ли от счастья, то ли от чрезмерной нагрузки на вестибулярный аппарат. – Спинка уже не болит! – включил он маму-курицу.

– Когда вы рядом, у меня ничего не болит. Вы для меня – как анестезия.

– Ана-что?

– Обезболивающее… а, не важно.

Бану посмотрела ему в глаза – она никогда ещё не видела их с такого ракурса, сейчас их лица были прямо друг напротив друга, и его зрачки были глубокими, как нефтяные скважины. Голова Бану вдруг наполнилась странными образами, которых она никогда в своей жизни не видела – чьи-то лица, сырые стены заброшенных залов, партер, полный светящихся глаз. Бану заморгала и вцепилась в мягкое плечо Учителя. На секунду ей подумалось: «Что будет, если я его сейчас просто не отпущу, и гори оно всё синим пламенем?» В следующую секунду она уже стояла в шаге от него, и Вагиф тянул к ней костлявые длани, чтобы отработать наклон. Веретено ушло.

Когда Бану и Вагиф решили сделать прогон под музыку, диск заело на этом самом наклоне, и, сколько они его ни ставили заново, так и не заиграл дальше.


Для храбрости Байрам выпил полстакана купленной тайком от родителей левой водки, в результате его долго тошнило прямо на улице, отчего он окончательно вызверился. Отцовский нож неприятно оттягивал карман, Байраму казалось, что его контуры угадываются под тканью джинсов и все видят его и знают, куда и зачем он идёт. А направлялся Байрам на чемпионат. У него даже билет имелся – в другом кармане.

Он слегка опоздал, хотя планировал прийти пораньше и сорвать чемпионат. Теперь приходилось ждать его окончания. Когда его на входе попросили предъявить билет, он по ошибке сунул руку не в тот карман и немного психанул. Наконец ему всё-таки удалось проникнуть в зал. Там Учитель уже вовсю разглагольствовал перед зрителями, которые сидели как загипнотизированные. Байрам вздохнул от какой-то неприятной тоски, словно ему сказали, что он никогда больше не увидит родного дома. Его руки были ледяными и дрожали, и такие же ладони сейчас были у всех участников чемпионата. Начался парад, и Байрам заметил Бану, которая шла об руку со своим партнёром. Она показалась Байраму совсем не такой милой, как обычно, потому что улыбку словно приклеили ей на лицо, а глаза были полны ненависти. У остальных участников вид был не лучше, и Байрам подумал: а не прячет ли каждый из них по ножу под платьем или рубашкой?

Байрам честно посмотрел все выступления, даже малозрелищную бачату, которая в этот раз просто превзошла все ожидания: у одной из участниц из платья вывалилась обнажённая грудь, но она мужественно завершила танец перед всем залом, который гудел, как рой ограбленных пчёл. Ей долго хлопали, Байрам и тот сомкнул ладони пару раз, хотя ему сейчас было не до созерцания женских грудей.

Затем последовал снова парад и награждение, а потом Учитель созвал всех фотографироваться, и на сцену ринулась половина зала. Байрам вскочил с места и побежал вместе со всеми. Разумеется, он очень постарался не попасть в объектив, что было не так уж сложно, учитывая то обстоятельство, что в него же стремились попасть человек сто пятьдесят. Байрам проскользнул за кулисы, начал поздравлять всех подряд, победивших и проигравших, а сам всё ждал Учителя, теребя в кармане сложенный нож.

Наконец тот появился, чтобы сфотографироваться со своими питомцами, многие из которых уже в раздражении посрывали с себя костюмы и бронзовые медали. Сначала Байраму пришлось долго ждать, пока они наделают снимков вдоволь. Потом Учитель бегал от одного к другому, что-то всем говорил, агитировал людей прийти на праздничную вечеринку в честь победителей, которая должна была состояться через пару часов. Байрам почти отчаялся и уже почти согласился отложить свой замысел до более подходящего времени, хотя в глубине души знал, что во второй раз уже не решится на такое.

И тут небеса, видимо, услышали его, потому что Учитель вдруг обратил внимание на Байрама, помахал ему широкой ладонью, подзывая к себе. И Байрам поплёлся.