– Не надо никого рвать. И не вздумай меня никуда трудоустраивать. У меня работа есть. Даже две.

– Да, мне мама говорила про твои книжки! Сашка, какая ты у меня умница. Я ведь думал, ты – бабочка-однодневка, красотка. Думал, бабули не будет – все, что она тебе оставила, спустишь. Ан нет, сестренка, ты покрепче оказалась. Как наша бабушка. Нигде не пропадешь и человеком останешься. Давай не тяни, не просто так спрашиваю, я еще не все сказал, что хотел.

– Тебе полную версию или сокращенную?

– Полную. Сократить сам могу.

– Тогда начну с начала, чтобы было понятно.

– Хорошо.

И начала. С самого начала, как выгнали из «Суллы», как попала в «Кассандру», как завязались отношения с Аристархом, как ходила в разведку, как решила создать курсы и почему. В общем, все. Вкратце рассказала, почему мои книги оказались у издателя, потом перешла к последним событиям. По ходу моего рассказа меня начала душить жалость к себе. Я даже всплакнула, Владик утешал по-своему: «Мужик, конечно, мудак, но его тоже понять можно. Карьера все-таки. Ты разберись, не гони волну, может, помиритесь». Про Александру Петровну Владик выразился коротко: «Вот сука!» В конце братец обнял меня, похлопал по спине и сказал:

– Понятно, сестренка. Ты молодец, боевая девка, есть у тебя бабулина хватка к жизни.

– Какая хватка, Влад! О чем ты!

– Понятно какая, не раскисла окончательно, место себе нашла в жизни. Не водку дома пьешь, кефирчик. И в книжках обидчиков пропишешь по первое число, так ведь? Уж не обойдешь вниманием? А, Саша?

Я усмехнулась. Попал! Я ведь уже думала переименовать «Дневники начинающей ведьмы» в «Салон мадам Кассандры». Я представила: вот мадам замечает на развале мою книгу, покупает…

На душе потеплело.

– По личику твоему вижу, что угадал!

– Угадал, угадал!

– Ну вот, девочка, теперь, когда мне все понятно, я, наконец, перейду к делу. Есть у меня к тебе предложение, но не быстрое.

– То есть?

– Время надо. Сейчас все поймешь. Слушай. Так получилось, что мне достался небольшой домик в центре города. Не особнячок, так, строение. Предложили мне его как инвестиционный проект. Я проплатил все этапы оформления документов, положил деньги в ячейку и вот вчера получил распоряжение губернатора. Завтра оформляю покупку юридического лица и передаю хозяину оставшуюся сумму. Сначала я хотел этот дом в тупую отремонтировать и перепродать, но, когда Ленка рассказала про курсы, у меня в голове засела мысль использовать его иначе. Открыть женский клуб. И сделать тебя директором. Но потом подумал, если опять оформлю все на мою супругу, то, случись что, ты останешься ни с чем, а ведь поднимать все тебе. Не обязательно Ленка тебя выгонит, может как раз наоборот. Но черт ее знает! Это сейчас она умная, а вдруг что-то заклинит, и все. И решил оформить на нашу маму. Подумал, так лучше будет. Ты защищена, я в порядке. Случись что со мной – сына моего не обидишь, сама будешь при деле и имуществе. Я долго думал, Саша. Ты все сможешь там организовать – косметический салон, гадальный, модный дом какой-нибудь. Вот Катю привлечешь.

– Катя в Париже. У нее контракт.

– Тем лучше! Приедет богатая и знаменитая, арендует у тебя помещение.

– Она приедет года через полтора, не раньше!

– А раньше и не надо. Пока домик дострою, пока сдам… Дело не быстрое. Кстати, поможешь с дизайном. Как раз около полутора лет и пройдет. Ты тогда уже станешь известной писательницей, мы и это используем. Сделаем классное местечко! Как тебе это?

– Идея неплохая, но хотелось бы посмотреть контракт! Каковы ваши условия!

– Ах ты, шельма! Значит, согласна?

– Да, согласна, согласна.

– Давай договоримся так. Пока работай там, где придумала. В магазинчике. Заодно изучишь специфику. Книжки пиши, если надо, оплачу тебе курсы какие-нибудь по бизнесу. Только выбери. И вот еще, хочу подкинуть тебе деньжат, чтобы не дергалась никуда, потому что, если ты согласна, я начинаю действовать. И буду тебя теребить. У меня уже доверенность от мамы, так что, Саша, я сейчас не шучу. Возьми деньги.

Владик достал из внутреннего кармана увесистый конверт и протянул мне.

– Ты чего, братец, у меня есть, заработала.

– Бери, бери! Я два года тебе ничего не дарил, и потом, что за дурацкая манера отказываться от денег!

– Да за что?

– Да, блин, ни за что! Просто так! Сестра ты мне! Хочу, чтобы ты ни в чем не нуждалась! Что, трудно понять?

– Просто непривычно, Владик.

– Привыкай, Саша. Я тебя очень люблю. Сам не так давно это понял. Знаешь когда?

– Когда?

– Когда про Ленкины курсы узнал. Она ведь и про привороты тоже рассказала.

– А почему ты это понял?

– Потому что обычно за спиной у человека делают гадости, и только ты одна пыталась сделать мне добро. И сделала. Мир в семье – не так уж мало. Кстати, хочешь, с мужиком твоим поговорю.

– Вот уж не надо!

– Правильно. Ну ладно, пошел, пока, сестренка. Трубку мобильного бери иногда. А? А то люди волнуются. И родителям позвони. Буду звонить и заеду на днях.

Я проводила Влада и достала из сумочки телефон. Как вчера отключила звонок, так и забыла! Шестнадцать неотвеченных вызовов! Круто! Перезвонила всем, потом села за компьютер и простучала по клавишам почти всю ночь. Я придумала счастливый конец для моей книжки и выправила любовную линию лирической героини. Пусть будет добрая сказка. Пусть победит любовь.

Не важно, что случится в жизни, в моей истории принц расколдуется и придет к своей девушке.

Прошел сентябрь. Я сдала рукопись в издательство в срок. Правда, пришлось повоевать из-за того, что изменила название, но все обошлось. В «Двух ведьмах» стала своей, потихоньку копила материал для новой книги. Ведьмы кормили меня байками. Влад, как обещал, начал реконструкцию дома и частенько забирал меня из магазина на стройку. Ведьмы отпускали. Дразнили «летописцем Нестором» и баловали. Витька и Жанна справили скромную свадьбу, я была свидетелем. Как дела в салоне «Кассандра», не спрашивала, но Витька подыскивал помещение, чтобы начать свой бизнес. Хотел открыть кабинет косметологии и массажа. Про Аристарха, Михаила Аристархова, я ничего не слышала. Марьяна и Юлиана отмалчивались, а я не спрашивала. Оформляла визу, в конце октября – начале ноября собиралась в Париж. Катерина звонила часто. Андрей тоже собирался со мной, но его я почти не видела. Приятель Катерины на радость родителям работал чуть ли не сутками. Правда, у него заболела мама.

Осень стояла красивая. Яркая, насыщенная, теплая. Похожая на Александру Петровну, такую, какой я встретила ее в первый раз в салоне. Желтые и красные мазки листвы оживляли строгие пейзажи града Петрова. Я люблю город осенью, он кажется добрее к своим обитателям. Сентябрь выдался солнечным и прозрачным. Я часто ездила на дачу к тете. Она не спрашивала, почему я одна, просто всегда топила баню к моему приезду.

Наконец зарядили дожди. Странно, но я люблю осенние дожди. Мне нравится смотреть через витрину магазинчика на мокрых прохожих. Именно в такой дождливый день, когда я показывала покупательнице глиняных старичков из Самарканда, в магазин зашел мужчина в черном плаще. Его силуэт показался знакомым, но покупательница полностью завладела моим вниманием. Посетитель в плаще подошел к полке с книгами. Женщина, наконец, выбрала фигурку, я пробила чек. Мужчина, не оборачиваясь, попросил:

– Девушка, вы не покажете мне вон тот том Подводного на последней полке?

– Одну минуту, сейчас достану. Подождите, ладно?

– Подожду.

Голос показался мне странно знакомым, но я почему-то не обратила на это внимания. Подтащила раскладную лестницу-табурет к стеллажу, разложила, вскарабкалась на шаткую конструкцию, достала увесистый том. «Надо бы переставить пониже, часто спрашивают», – подумала и, не слезая, протянула книгу мужчине, небрежно листавшему страницы нового лунного календаря.

– Возьмите.

Он повернулся и поднял глаза. Лестница жалобно скрипнула, грозя развалиться. Но было абсолютно наплевать. Внизу стоял Аристарх, Михаил Аристархов. Ноги привычно подогнулись, и я села на верхнюю ступеньку.

– Так и сиди, – сказал он, – а я встану на одно колено и буду просить прощения.

– Ты обрушишь лестницу, и я упаду.

– Упадешь – поймаю.

– Тогда – лови…


13 февраля 2005 г. Санкт-Петербург

Канун Дня святого Валентина