– Саша, пойми, эти долги – наше дело. Тем более, что коллекцию я продала вчистую и задорого. Деньги у меня есть. И маме с папой оставила, и с собой возьму. А его отцу ты все так и расскажешь, как было. Что тут неудобного? Возьмешь деньги?

– Возьму. Только давай дома, ладно?

– Хорошо. Я тебе подарочек приготовила. Тоже дома отдам.

– Надеюсь, не свадебное платье?

– Не дождешься! Его бандюки купили за бешеные бабки. Их девочка просто кипятком писала и ножками топала.

– А как ты так быстро оформила визу?

– А что тут оформлять? Контракт есть, я благонадежная гражданка, у меня с папой и мамой квартира в собственности, мама и папа тут работают на госпредприятии, я преподаватель лицея моды. Знаешь, какую мне характеристику накатали! Как некролог! Я даже говорила с ними по-французски, ну и по-английски, когда слова французские забывала. Они и не смеялись. Почти.

– Да, забавно.

– И ничего забавного. Все как у больших.

Еще через полчаса мы уже всей компанией собрались у костра, пили грузинское вино из глиняных бутылок. Папа с Андреем следили за мангалом. Катька рассказывала про конкурс, я пересказала диалог, подслушанный в уборной.

– А куда ты потом подевалась? Я тебе всю ночь звонила, – поинтересовалась немного захмелевшая Катерина.

– Гуляла, – уклончиво ответила я.

– С выключенным телефоном?

– Да, нечаянно нажала кнопку.

Катька хмыкнула, родители переглянулись. Наконец подоспели шашлыки. Мы еще вспоминали наши показы, смешные случаи, забавные нестыковки и хохотали. Андрей не смеялся, только улыбался иногда. По большей части он печально смотрел на огонь и поглядывал на Катерину. Постепенно стемнело. Пришло время возвращаться в город. Ромка объелся шашлыка так, что ему было лень лаять на пробежавшую в темноте соседскую кошку. Я посмотрела на родителей. Надо бы им сказать, что я уезжаю. Если сами еще не догадались.

– Папа, мама, я еду в город проводить Катю. Наверное, нет смысла возвращаться. И так послезавтра домой…

– Да, Сашенька, езжай, конечно. Только оставь мне ноутбук. Ты передохнешь, а я как раз доделаю две последних главы. Надо же чем-то заниматься по вечерам.

– Хорошо, мама.

– А ноутбук мы с папой тебе занесем. Или ты к нам зайдешь. Думаю, что теперь у тебя есть повод заходить к нам почаще.

– Повод? Стимул! Где я еще найду такого любящего и тактичного редактора, как ты, мама?

– А критика?

– Пап! Ну какой ты критик! Ты только смеешься! Я поднялась к себе собрать свои вещи. Дверь скрипнула, в комнату тихо вошла тетя Люся:

– Сашенька! Хотела тебя поцеловать на прощание! Не забудь, я тебе огурчиков и зелени собрала, возьми на веранде. И Катюше собрала.

– Тетя Люся! Ты что! Я в Париж пока не уезжаю, я еще приеду. На даче так работать хорошо. Ты же здесь весь сентябрь живешь.

– Приезжай, детка. Со своим ухажером приезжай. Не стесняйся.

– С хорошим или с плохим?

– А с любым. Лишь бы тебе нравился. Мне-то что? Главное, чтобы дрова поколол и тебя не обижал.

– Ладно, привезу как-нибудь, покажу. Правда, пока не знаю кого. Тот, кого хотела бы, пропал. А тот, который рядом… не думаю, что это надолго. Интересно?

– А как же!

Внизу засигналили. Я чмокнула тетушку и спустилась на веранду, там меня перехватили родители и сунули пакет с огурцами. Я поцеловалась с папой, обняла маму и побежала в машину.

– Мама, ты сохраняй, пожалуйста, оба варианта. Свой редакторский и мой первичный. Ладно?

– Ладно, ладно. Не беспокойся.

Мы с Катериной уселись на заднее сиденье, и она стала вполголоса рассказывать мне все перипетии истории с французским контрактом. Дорога пролетела незаметно. Вот уже сияющие огнями автострады, ведущие в родное Купчино. Мы с Катькой поднялись ко мне. Андрей остался ждать в машине. Подруга тащила с собой какую-то огромную сумку, по виду набитую доверху. Когда мы поднялись, я полезла за расписками, а Катька вывалила из сумки кучу вещей, сшитых за этот год.

– Это тебе, Сашка.

– У тебя что, приступ патологической щедрости?

– Отнюдь. Это то, что я или не смогла продать, или не захотела. Тут со всех сезонов. Не нравится – раздай. И не комплексуй, все логично! Пока я там – все устареет. А с собой я лишнего не потащу. Кристинке и Ксюше я уже все подарила. Девочкам тоже. Так что это все тебе.

– Вот еще, раздай! Я лучше свое старое раздам. А это носить буду. На целый год я самая модная девушка в Купчине! На вот расписки Андрея.

– Держи деньги. – Катька сунула мне пачку долларов пополам с евро.

Пересчитывать я не стала. Просто убрала в тумбочку. Теперь у меня есть спасательный круг от Аристарха. Спасибо, Катя, ты сама не знаешь, что для меня сделала. Можно и Глеба прогнать, если тошно станет. Я достала карты. Усевшись за стол в кухне-столовой, накрытый египетским платком, я разложила карты. По всему получалось, что дела у Катерины в Париже пойдут хорошо и приедет она на родину с большими деньгами и почетом. Только не так быстро, как думает. На полгодика задержится. А вот любовь… Тут все в руках Божьих. МЫ не стали углубляться, чтобы своей интуицией не проторить дорожку тому, что еще не решилось на небесах. Когда Катька ушла, меня осенило: а ведь часть предсказаний Юлианы сбылась! Вот оно, новое дело, в которое меня втравили Андрей и Катя! Так, может, и все остальное?.. Окрыленная надеждой, я отправилась в душ и спать.

ПРОВОДЫ И ВСТРЕЧИ

Утром я вскочила раньше будильника и стала собираться. На кресле навалом лежали Катькины подарки, я так и не повесила их в шкаф. Но для этого надо делать ревизию барахла. Освобождать место, выбрав из нарядов те, что уже надоели, и подготовить их к раздаче. Раздать есть кому. Обычно сначала я несла их матушке, и она отбирала то, что ей подходило. Остальное раздавала своим подругам и коллегам для дочерей или подросших внучек. Они окрестили эту ежесезонную раздачу моих тряпок «секонд-хенд от-кутюр».

Я быстро собралась и стала думать, что дать Катерине с собой в дорогу, чтобы «на французской стороне» ей жилось веселее. Взгляд скользил по полкам, и неожиданно я увидела фотографию с показа самой первой большой коллекции Катерины, где мы все: Катька, я, Кристина, Ксюша и моя дорогая и любимая бабушка. Пять лет назад. Альтернативное шоу в каком-то ангаре какого-то предприятия на проспекте Обуховской обороны. Как было весело! Как давно!

Я положила карточку в сумку и, не дожидаясь Катькиного звонка, пошла к ней домой. Утро стояло погожее, питерское небо не собиралось плакать по отъезжающей подруге, ни намека на облачко. Если верить приметам, то дорога у Катерины будет легкой и она обязательно вернется с добычей в этот нереальный го-Род на берегу широкой и медленной реки, в которую Мы с Глафирой так отчаянно кидали огурцы. А ведь сработало! Надо же!

Дверь открыла Катина мама. Глаза мокрые и припухшие. Катька не зря боялась, что Ольга Валентиновна будет рыдать. Она уже плакала. Из глубины квартиры доносился Катькин голос:

– Мама! Кто там пришел?

– Саша.

– Привет, Сашка, уже хотела тебе звонить. – Катька вышла в прихожую. – Ма, ну перестань же ты, наконец! Мамочка, хватит плакать. Я же еду в Париж! В Париж, а не в джунгли Амазонки! Меня там никто не съест!

– Катенька, ты там поосторожнее. Там столько соблазнов! Там СПИД!

– Снова здорово! Началось! Здесь тоже. Все, все, перестань! Саш, давай присядем на дорожку. Мама, папа, садитесь. Андрей уже приехал, девочек надо забрать по дороге.

– Каких девочек?

– Моих.

Под «моими» Катька подразумевала двух самых верных своих учениц, Лялю и Иру, они уже год как закончили училище, но продолжали работать над ее шедеврами. Лютаева купила им по навороченной швейной машине и доверяла им самые убойные вещи. По всему видно, что из Катерины получится прекрасная хозяйка модного дома. Рачительная, разумная, умеющая работать с персоналом, уважающая чужой труд и талант и вместе с тем жесткая, властная, авторитарная… и обожаемая.

Внизу засигналил Андрей. Катька засуетилась, Ольга Валентиновна активнее завсхлипывала, Катин папа хряпнул рюмочку за счастливый отъезд, и мы все стали искать местечко, где бы нам угнездиться для ритуального присаживания «на дорожку». В квартире все было вверх дном. Сели на кухне. Катька вскочила первая. Поцеловала мать, обняла отца и, схватив в одну руку чемодан на колесиках, в другую сумку на длинном ремне, поволокла все к двери. Я двинулась следом. Ольга Валентиновна перекрестила нас обеих. Умоляюще посмотрела на дочь:

– Катенька, позвони мне сразу же, как прилетишь.

– Обязательно.

– Сашенька, заглядывай ко мне иногда.

– Конечно, тетя Оля. Мне Катька будет писать по Интернету для себя и для вас, вы будете ко мне приходить письма читать.

– Все. Саша, побежали, некогда. На Московском всегда пробки. Мама, прекращай, ты мне уже всю душу вымотала.

– Катенька, может, я с вами в аэропорт?

– Ни за что, – отчеканила Катя и прогрохотала к лифту.

Внизу около вымытой машины стоял очень грустный Андрей. Просто ослик Иа-Иа в свой день рождения. Мы погрузили вещи в багажник и поехали. Девочек взяли на углу, у казино «Слава». Когда-то это был обычный кинотеатр, в который мы с Катериной ходили прогуливать школу. Давно. В прошлом веке.

В аэропорту мы суетливо метались, пока не нашли нужную стойку для регистрации, в очереди напряженно и нелепо шутили в ожидании разлуки. Потом все замолкли, и повисла грустная пауза. Объявили посадку. Катька летела через Москву, и таможня ей еще только предстояла. Перед тем как пройти через арку металлоискателя, Катерина повисла на шее у Андрея, затем порывисто подбежала к девчонкам, что сиротами жались в сторонке, и произнесла короткую прочувствованную речь:

– Так! Не киснуть. Ляля! Лариса! Работай над собой! Ира, не забывай – больше творчества. Все частные клиентки попроще отойдут вам. Я их обзвонила. Не пропадете, деньги будут. Приеду – возьму к себе. Если, конечно, не деградируете. – Потом обернулась ко мне: – Саша! Держи документы в порядке. Я имею в виду заграничный паспорт. Я пришлю тебе приглашение от модного дома. Займешься визой. Если не получится, то сама сделай, ладно? Через турфирму какую-нибудь.