– Так что же, если рассуждать дальше в таком духе, выходит, порча в чем-то благо? Ведь она указала человеку на его «темную» сторону?

– А она и есть благо, Сашенька. В этом Божьем мире все благо.

– Так уж и благо?

– Конечно, потому, что все на свете учит нас думать, видеть, принимать и любить.

– Это вас, Лукерья Леонидовна, учит, а многие так и живут в зависти и злобе! Разве к вам такие не приходят? Те, которые во всем обвиняют жен, мужей, соседок, свекровей и весь окружающий мир? Я сижу в приемной и волей-неволей слушаю эти разговоры.

– Да, в основном такие и приходят, мудрые да добрые как-то сами справляются. Ну и что? Я сниму с них то, что они насобирали, и расскажу почему. Раз расскажу, два расскажу, сто раз расскажу. Может, на сто первый раз и поймут. Если уж мне дано, значит, доля у меня такая. Вот сидит в салоне красоты врач, сводит бородавки и говорит, что, дескать, чтобы бородавок не было, надо организм почистить. Кто прислушается, клизмочку сделает, травок очистительных попьет, питание изменит, а кто так и будет из года в год к доктору бегать.

– Нет, вы все-таки очень терпеливая и добрая, я бы так не смогла.

– Ну, значит, смогли бы по-другому. И не добрая я – просто злиться не люблю. Скучно. Танечке нравится, а мне скучно. Я потом чувствую себя плохо. Хотите конфетку «Мишка на Севере» к чаю? Мне клиентки таскают! Есть разные, но «Мишки», по-моему, самые вкусные. Хотите?

– Хочу. Спасибо, Лукерья Леонидовна.

– Да что вы мне все Лукерья Леонидовна да Лукерья Леонидовна! Я что, такая старая? Я и обидеться могу. Зовите Луша.

– А обижаться неправильно.

А кто вам сказал, что я правильная? Если бы я была правильная, то была бы ангелом и летала бы себе на небесах. А если я с клиенток чертей гоняю, значит, есть у меня кой-какой должок на этом свете! И боюсь, не один! Ой, Сашенька, звонок!

– Да, это к вам, последний клиент на сегодня.

– Ну все, тогда я пошла к себе, а вы идите открывать и съешьте шоколадку.

Я отправилась встречать очередного посетителя. В приемную заглянула Александра Петровна:

– Сашенька, я могу вас сегодня отпустить пораньше. Точнее, мне будет удобнее, если в семь в салоне никого не будет. У меня очень сложный и очень личный клиент. Будет спокойнее без посторонних.

– Александра Петровна, я как раз собиралась в парикмахерскую, пойду не спеша.

– Вот и отлично. Пояс надели?

– И пояс, и амулет.

– Умница. Удачи!

Ровно в семь Александра Петровна закрыла за мной и Лукерьей дверь. Мы шли по направлению к метро, мне нужно было на трамвай или на маршрутку, но я решила немного пройтись с Лушей.

– Луша, можно я задам довольно бестактный вопрос?

– Задавайте, Саша.

– А скажите, почему вы с Татьяной такие разные, а работаете и не ссоритесь?

– Мы не только не ссоримся, мы еще и дружим. Саша, мы друг другу не соперники. Ни как женщины, ни как ведьмы. Я делаю то, что Таня делать не может, а она то, что я делать не хочу. Она наводит, а я снимаю. Понимаете?

– А разве так можно?

– Можно. У всех своя задача. Вы верите в прошлые жизни?

– Верю.

Мне кажется, я в прошлой жизни была такой, как она, – активной колдуньей. Ну и много злилась, конечно. Теперь убираю то, что понавешала на людей. А Танечка – мне напоминание. Поэтому я к Танечке нежно отношусь, и она это знает. К ней мало кто из женщин хорошо относится, впрочем, это взаимно. Но вы ее не судите. Кто знает, какая вы будете, когда получите ее силу? Можете гарантировать самой себе, что сила вас не развратит?

– Нет, не могу.

– Правильно. Так что смотрите на Таню и запоминайте.

Мы подошли к метро, попрощались. Лукерья Леонидовна поехала к себе на Сенную, а я пошла на маршрутку. На шумном Литейном лихой водитель с лязгом остановил у светофора, и я вышла. Пройти надо было еще метров тридцать мимо нарядных витрин. Был душный вечер, но даже в загазованном центре пахло молодой липкой листвой. Мне почему-то кажется, что в это время года город влюблен и живет ожиданием романа с наступающим летом. Во всяком случае, что-то такое витает в воздухе. В салоне красоты, как это обычно бывает в это время, сидело много народу. Мой парикмахер еще колдовала над клиенткой, заметила меня, кивнула:

– Посиди, закончу и возьму тебя.

Я села на продавленный диванчик, взяла в руки потрепанный «Космополитен» и погрузилась в мир дамских грез. Универсальный рецепт обольщения, с завидным постоянством публикуемый в этом журнале, выглядит приблизительно так: «Если вас разлюбил муж или любовник, устройте романтический ужин. Приготовьте что-нибудь экзотическое (причем настолько, что приготовление займет всю первую половину дня). Потом наденьте кружевное белье…» Ах, если бы все было так просто, то в приемной салона мадам Кассандры не сидело бы такое количество женщин, этот журнал читающих. Освободившись, Лиля усадила меня в кресло и коварно предложила:

– Может, короткую стрижку? Коротко-коротко? Тебе пойдет.

– Нет. Только концы и челку.

– А давай еще и мелирование. У меня есть хороший раствор. Я тебе на пряди дам тонировку, и будут они не белые, а светлее на тон или красноватые?

– Интересно задумано. Светлее на тон, говоришь? Давай. До девяти успеешь?

– Легко! Свидание?

– Угу.

И Лилька стала колдовать над моей головой, приговаривая:

– Молодец, следишь за волосами.

Лилька колоритная девчонка. Помимо того, что она постоянно меняет цвет волос, отчего знакомые хронически ее не узнают, Лиля еще любит разноцветные парики, которые носит зимой и осенью вместо шапки. Раньше она работала в «Сулле». Еще до Инессы. Инезилья ее невзлюбила моментально. Катерина, по моей просьбе, помогла ей устроиться в этот салон. Здесь она пришлась ко двору. И неудивительно. Мастер Лилька замечательный. И хорошо, что ушла из «Суллы». Женские стрижки ей удаются лучше. Наверное, оттого, что перестает видеть в женщинах соперниц, как только они садятся в кресло. Это тоже своего рода дар.

– Лиль, а ты завтра как работаешь?

– С трех, а что?

– А у тебя есть окошко – прическу сделать?

– Смотря когда.

– С восьми до девяти.

– Сейчас посмотрю. В полдевятого подойдет?

– Подойдет. У меня в девять опять свидание, здесь на Литейном, у «Каравана».

– Успею. Тебе его поразить надо или испугать?

– Лиля, мне надо ему понравиться. Очень надо.

– Какие проблемы! Надо – сделаем.

Лилька постаралась. Волосы заиграли. Когда я вышла в холл, в кресле уже сидел Виктор Инеев и листал женский журнал. Мужчина с «Космо», забавно! Заметил меня:

– Сашенька, вы неотразимы!

Лилька сделала мне «страшные» глаза. В них отчетливо читалось: «И что ты ради ЭТОГО старалась?» Витя тоже как-то странно на нее посмотрел. Я улыбнулась, ничего не понимая. Завтра выясню, чего это они друг на друга так пялятся. Виктор был без машины. Ну-ну. Мой спутник быстро поймал такси. В машине попытался взять мою руку.

– Витюша, жарко.

Ехали молча. Виктор отодвинулся от меня и отвернулся к окну. «Так, – подумала я, – начинается». Колдовских манипуляций я не заметила, а вот психологические – в полный рост! Когда-то на самой заре моей юности мне пришлось помучиться со своим первым возлюбленным. Он обижался постоянно! Спасибо бабушке, объяснила, что к чему. Теперь при виде надутых губок у меня начинается приступ злости. А если еще по такому ничтожному поводу! Закипаю за минуту, как электрический чайник. Я попросила водителя остановить машину.

– Саша, в чем дело? Вам нехорошо? – встрепенулся Виктор.

– Нет, мне хорошо. И будет еще лучше, если мы никуда не пойдем.

– Почему же? Я вас обидел?

– Никто никого не обидел, а уже невесело! У вас проблемы? Давайте отложим наше мероприятие.

– Саша, ну ладно вам, я больше не буду.

– Обещаете?

– Обещаю. Какая вы горячая!

– Ладно, тогда продолжаем движение.

До ресторана добрались быстро, пробок не было. Я выбрала это место не случайно, здесь выступала некая Джамиля, бывшая ученица и теперь активный недоброжелатель Мельки. Можно сказать, соперница. У них в танцевальных кругах это в порядке вещей. Сначала поешь хвалу учителю, а потом поливаешь грязью. Странные нравы. Ну, посмотрим, превзошла ли Джамиля Мельку. Подошел молоденький хитроглазый официант с восточными чертами. Мы заказали. Каждый на свой вкус. Они у нас оказались разные. Заиграла музыка, и выскочила Джамиля. Красивая, сухая, яркая девушка с узким злым лицом. Танец был экспрессивным и динамичным, но мне не понравился. Точнее, дело было не в танце, а в танцовщице. Джамиля слишком откровенно работала на чаевые. Я давно заметила, еще до того, как начала ходить на занятия к Мельке, что танец живота удивительным образом высвобождает индивидуальность женщины, обнажает не только живот, но и душу. Душа красавицы Джамили была не так прекрасна, как лицо.

Портила жажда денег. Танец получился скучный и жадный. Когда Джамиля протряслась мимо нашего столика, Витя за бумажником не потянулся. «Или жлоб, или меня обидеть не хочет», – подумала я. Второе мне, естественно, казалось более лестным. Мы выпили, я белого вина, а Витя водочки. Шел обычный, ничего не значащий, треп двух флиртующих людей. Перешучивались, немного поддразнивали друг друга. Виктор оказался не глуп, даже остроумен, знал особенности женского характера, вовремя вставлял комплименты, но все это с головой выдавало в нем профессионального ловеласа. И поэтому никак не цепляло. Однако разговор под водочку и винцо постепенно подошел к интересующей меня теме. Виктор заговорил о магии, точнее, о работе.

– Ах, Сашенька, как я устал!

Колдун уже изрядно захмелел, и его начинало, что называется, «нести». Мужчине хотелось сочувствия. Очаровать ему меня не удавалось, и Витюша начал «бить на жалость».

– Саша, милая, у меня отвратительная работа!