Сара Аллен - Сахарная королева

Он молчал, и на один ослепительный миг ей показалось, что сейчас он назовет ей имя. Но потом он сказал:

– Никто.

– Убирайся!

Хлоя попыталась отпихнуть его, но он не шелохнулся.

Он поймал ее за руки.

– Хлоя, пожалуйста, обещай мне, что будешь держаться от него подальше.

– Я никогда не требовала от тебя держаться подальше от других женщин! Я доверяла тебе.

– Тебе я доверяю, – сказал Джейк. – Я не доверяю ему. Он уголовник.

Она с такой силой втянула в себя воздух, что чуть не поперхнулась.

– А ты откуда знаешь? Ты что, шпионил за мной? Ты думаешь, я не в состоянии сама о себе позаботиться. Ты считаешь, что я без тебя пропаду. Ты думаешь, что я не смогу жить со знанием, с кем ты переспал. Я докажу тебе, Джейк. – На этот раз ей удалось прорваться мимо него. – Вот увидишь.

* * *

Джейк бросился за ней, но она подбежала к своей машине, которую оставила на парковке сбоку от бара, и без единого слова рванула с места. Он проводил ее взглядом. Она уехала в сторону их дома. И то хлеб.

Он вернулся обратно и нашел Адама в баре. Тот уже заказал им обоим пиво.

– Ты знал, что она окажется здесь? – спросил он Джейка, когда тот сел. – Поэтому ты хотел прийти?

– Ребята с работы сказали, что заходили сюда на неделе и видели, как она разговаривает с этим подонком. Я просто хотел предупредить ее, кто он такой.

– Да ты меня использовал!

Джейк попытался выдавить из себя улыбку. Он и не подозревал, что способен так отчаянно скучать по кому-то. Когда он увидел Хлою у стойки бара, сердце у него едва не выскочило из груди. Ему недоставало ее пылкости и непосредственности, ее беспечного смеха, ее тепла. Он тосковал по запаху ее кожи. Ему отчаянно хотелось вновь прикоснуться к ней. Но когда она заметила его, у нее сделался такой удрученный вид, что кулаки у него сами собой сжались от досады. Он не знал, как это исправить, и, судя по всему, своим сегодняшним появлением в баре лишь наломал еще больше дров. Впервые за все время у него закралось сомнение в том, что все действительно будет хорошо.

Он взял свою кружку и взглянул туда, где только что сидела Хлоя. Ее бокал – должно быть, с лимонно-мятным коктейлем, потому что это был ее любимый напиток, – так и остался стоять на месте. А рядом с ним лежала книга. Джейк был уверен, что это ее книга. Когда они с ней только познакомились, он ни разу не видел ее без книги. А еще у нее была уйма книг в хранилище – никогда и ни у кого раньше он не видел столько книг. Его всегда восхищало, сколько слов она прочла, сколько разных историй, рассказанных на тысячи разных ладов, умещалось в ее голове. Ему казалось, что она немного стесняется своих книг, поэтому он старался обходить эту тему. Но эта книга была способом увидеть ее снова. Он вернет ее Хлое и скажет, как сильно виноват перед ней. Так можно начать хоть какой-то диалог. И к черту отцовские наставления.

Он отставил пиво в сторону и двинулся вдоль барной стойки, не сводя глаз с книги. По пути он вновь оказался в центре стайки возбужденных подвыпивших женщин.

– Без паники! – донесся до него возглас Адама. – Они чуют твой страх.

В конце концов ему все же удалось отвязаться от них.

Но книга уже исчезла.

* * *

Хлоя проснулась оттого, что у нее пересохло горло и раскалывалась голова.

– Джейк, – слабым голосом позвала она и потянулась на соседнюю половину кровати.

Когда она заболевала, от одной его близости ей становилось лучше. Но сейчас пальцы наткнулись на пустоту, и она вспомнила. Его здесь нет. Его нет, а она есть. В постели. Одетая. Она медленно уселась, морщась от боли в голове.

Хлоя свесила ноги и села на краю кровати, обхватив голову руками. Вчера, вернувшись домой, она проплакала несколько часов, сжавшись в комочек на полу. Она так плакала, что ей казалось – у нее разорвется сердце. Ей было физически больно от этого плача. Это был такой плач, от которого содрогались стены, гнулся металл, а полная луна обращалась в прозрачный тонкий серп.

Ее начала бить дрожь, и она натянула на себя куртку, комком валявшуюся в ногах. В нос ей ударил запах въевшегося в ткань табачного дыма. Хлоя медленно встала и поплелась на кухню за водой, не обращая внимания на книжку «Старая любовь рождается вновь», притулившуюся на одной из лопастей лениво вращавшегося потолочного вентилятора над кроватью. Другая – «Как удержать мужчину. Пособие для девушек» – устроилась на кофейном столике.

Бумага, нитки и клей.

Хлоя машинально сунула руки в карманы куртки. Левая рука что-то нащупала, и она вытащила находку.

И остановилась как вкопанная, глядя на нее. Это была бумажная салфетка с нацарапанным на ней номером телефона и именем.

«Джулиан».

В понедельник днем, по пути в лавку за мятным маслом, которое наконец было готово, Джози заехала в здание суда повидать Хлою. Еще на полпути через фойе, едва она увидела свою новую подругу, как немедленно поняла: что-то случилось. Хлоя сидела за одним из двух столиков у прилавка с чашкой кофе и смотрела прямо перед собой.

– Хлоя?

Та мгновенно вскинула глаза, увидела, кто это, и улыбнулась:

– А, привет, Джози.

На ее лице не было никакой косметики, хотя ко лбу прилипло несколько блесток, а рыжие волосы были собраны в спутанный хвост. От всего ее облика веяло печалью, придававшей ей болезненную матовую бледность.

– Что случилось?

Хлоя поднялась с чашкой в руке.

– Ничего, все в порядке.

Она подошла к раковине и выплеснула в нее недопитый кофе.

Джози подошла к прилавку.

– Неправда.

Хлоя пожала плечами. Движения у нее были угловатые, неловкие.

– Наверное, это просто последствия шока. Сначала Джейк признался мне, что переспал с другой женщиной, потом я выставила его вон. Ну вот, в выходные меня и накрыло. Бам!

Джози вдруг стало стыдно за свои страдания по поводу Деллы Ли. Вот у Хлои – настоящие проблемы. А у нее, Джози, всего-навсего чужая женщина в шкафу.

– Чем я могу помочь?

– Ничем. Мне бы очень хотелось, чтобы можно было что-нибудь сделать, ну, понимаешь, чтобы все это поскорее закончилось. Чтобы все наконец осталось позади и мне стало получше.

Джози попыталась придумать что-нибудь утешительное, что-нибудь насчет того, как медленно порой течет время, или как быстро иной раз все в жизни может перемениться, или как, когда все прочие средства испробованы, помогает обычная шоколадка.

Но тут Хлоя покачала головой:

– Прости, я не хотела вывалить все это на тебя. Хочешь сэндвич? С помидорами и сыром? Или с яичницей?

Судя по всему, приготовление еды отвлекало Хлою от печальных мыслей, поэтому Джози сказала:

– А ты сама что любишь больше всего?

– Я? – Хлоя задумалась, как будто никто и никогда не задавал ей этот вопрос. – Наверное, с индейкой на сырном хлебе с перцем халапеньо.

– Отлично, вот его я и попробую.

– Тебе завернуть с собой?

– Ага. Мне еще нужно в лавку за мятным маслом. Я просто заехала поздороваться и еще раз поблагодарить тебя за книги. Как продвигаются поиски квартиры?

– Пока просматриваю объявления и назначаю встречи. – Хлоя соорудила сэндвич, упаковала его и передала Джози. – Мятное масло? Вот почему от тебя всегда пахнет Рождеством?

Джози рассмеялась.

– Мама требует, чтобы все двери и окна у нас в доме регулярно окропляли мятным маслом. Это якобы отпугивает незваных гостей. Уверена, травница из органической лавки нарочно распускает такие слухи и наживается на них. Она утверждает, что умеет делать приворотные зелья, эликсиры, которые приносят хорошие сны, и амулеты, которые увеличивают количество часов в сутках. И все это изготавливается из натуральных ингредиентов, собранных в горах. Она очень своеобразная женщина, эта Нова Берри.

– Никогда про нее не слышала.

Джози расплатилась за сэндвич, хотя Хлоя пыталась отказаться от денег.

– Про нее вообще мало кто слышал. Она берет клиентов только по рекомендации.

Хлоя убрала деньги в кассу и спросила задумчиво:

– Послушай, а ты не можешь меня рекомендовать?

– Конечно могу. А что тебе нужно?

– Не знаю, – ответила Хлоя. – Может, она мне скажет.

* * *

Нова Берри походила на дерево гикори – такая же высокая, тонкая и узловатая. Она могла бы перечислить всех своих предков, живших в Аппалачах на протяжении нескольких сотен лет. Теперь ее ремесло считалось экзотикой, однако были времена, когда женщины семьи Берри славились своими природными снадобьями далеко за пределами здешних мест. Кора вяза от несварения. Красный клевер от кожных недугов. Цветки календулы от ежемесячных женских недомоганий. Только теперь, когда в любой аптеке можно было без труда приобрести средства вроде маалокса или мидола, Нове волей-неволей приходилось немного приукрашивать действительность. Поэтому она пустила слух, что ее снадобье от изжоги обладает свойством исцелять разбитые сердца, а средство от колик способно сделать женщину более – или менее – плодовитой, по желанию. И в половине случаев ее средства действительно помогали, потому что если женщины в семействе Берри и передавали из поколения в поколение какое-то тайное знание, то заключалось оно в том, что самая главная составляющая любого чудодейственного снадобья – это вера.