Сара Аллен - Садовые чары

Эта старая женщина была настоящей героиней, он не сомневался в этом. Ты – тот, кто ты есть, нравится тебе это или нет, так почему бы не принимать себя таким? Фред подошел к ней и выставил локоть.

– Я сочту за честь, Эванель, устроить для тебя сегодня ужин. Вход только по приглашениям.

Пожилая дама со смешком взяла его под руку.

– Ну разве ты не прелесть?

– Если что, мы с Бэй и Генри на Лансфордовом водохранилище. Их экономка сидит с его дедом только до пяти вечера, так что к этому времени он забросит нас домой. К пяти самое позднее, – повторила Сидни, как будто пыталась успокоить Клер, – мы вернемся.

Клер закрыла крышкой корзинку для пикника, подняла ручки и передала ее Сидни. Должно быть, в тот вечер неделю назад она напугала младшую сестру не на шутку. Но пока Клер удавалось делать вид, что все в порядке, возможно, так оно и было на самом деле. Всю эту неделю Сидни и Генри часто встречались, в основном ужинали где-то вместе с Бэй. В воскресенье они решили пойти в кино. Клер твердила себе, что это хороший знак. Сама она в это время делала заготовки на зиму, занималась прополкой и бумажной работой – словом, безопасными рутинными делами. Она нуждалась в этом. Все это были константы ее жизни.

– У вас там все будет хорошо? – спросила Клер, следом за Сидни выходя из кухни.

– Ну конечно. С чего вдруг чему-то быть плохо?

– Это довольно далеко, а вы будете там одни.

Сидни рассмеялась и поставила корзину на пол у двери.

– Нам повезет, если мы найдем свободное местечко, чтобы перекусить. Летом на водохранилище яблоку негде упасть.

– Даже по понедельникам?

– Даже по понедельникам.

– Вот как, – смутилась Клер. – Я и не знала. Никогда там не была.

– Так поехали с нами! – предложила Сидни, как предлагала каждый раз всю прошлую неделю.

– Что? Нет.

– Да! – Сидни схватила сестру за руки. – Ну пожалуйста! Хватит отказываться! Будет здорово. Ты прожила здесь почти всю жизнь и ни разу не была на водохранилище. Каждый человек рано или поздно должен побывать на водохранилище. Поехали. Пожалуйста!

– Мне что-то не хочется.

– Я очень хочу, чтобы ты поехала.

Сидни с надеждой сжала руки сестры.

Клер ощутила привычное беспокойство – или оно было приобретенным? Примерно так же начинала вести себя ее бабка, как только речь заходила о том, чтобы выйти в общество, – как будто ей хотелось свернуться в комочек, точно гусеница, и переждать, пока угроза не минует. Когда она работала, все было прекрасно. На работе Клер не общалась – она вела дела. Говорила то, что необходимо было сказать, или вообще ничего не говорила. К несчастью, применить тот же принцип в неформальном общении было невозможно. Там, где она всего лишь искренне пыталась не сказать или не сделать какую-нибудь глупость, люди видели грубость и высокомерие.

– Я уверена, вам с Генри хочется побыть наедине.

– Нет, не хочется. – Сидни внезапно посерьезнела. – Мы просто друзья. И всегда были друзьями. Это мне в нем и нравится. Давай, ради Бэй. Ты приготовила все для пикника, так хотя бы попробуй собственную стряпню. Быстрее, иди переодевайся.

Клер просто не верилось, что она всерьез обдумывает это предложение. Она оглядела свои белые капри и блузку без рукавов.

– Во что?

– В шорты. Или в купальник, если будешь купаться.

– Я не умею плавать.

Сидни улыбнулась, как будто ожидала услышать это.

– Хочешь, научу?

– Нет! – немедленно ответила Клер. – То есть спасибо, не надо. Я не слишком люблю большие водные пространства. А что, разве Бэй умеет плавать?

Сидни вернулась в гостиную, где оставила два покрывала и пляжную сумку с полотенцами. Она вынесла их в переднюю и положила рядом с корзиной для пикника.

– Да, она ходила в бассейн в Сиэтле.

Клер мгновенно встрепенулась.

– В Сиэтле?

Сидни набрала полную грудь воздуха и кивнула. Это была не случайная оговорка. Она произнесла это намеренно. Это был первый шаг.

– В Сиэтле. Бэй там родилась.

До сих пор она упоминала Нью-Йорк, Бойсе и Сиэтл. Эти города были расположены много северней тех мест, до которых добралась их мать. Покинув Бэском, Лорелея направилась прямиком на запад. Сама Клер появилась на свет в Шауни, в Оклахоме. Возможно, Сидни и Бэй пришлось пережить нечто неприятное, нечто такое, о чем Сидни до сих пор не хотелось рассказывать Клер, но благополучие Бэй все это время было и до сих пор оставалось для Сидни на первом месте. Она ведь записала Бэй в бассейн. Одно это делало Сидни лучшей матерью, чем когда-либо удавалось быть Лорелее.

С улицы донесся автомобильный гудок, и Сидни крикнула:

– Спускайся, Бэй!

Девочка вприпрыжку сбежала по ступеням. Она была в желтом сарафанчике, из-под которого торчали завязки купального костюма.

– Ну наконец-то! – воскликнула она и выскочила во двор.

– Ладно, можешь не переодеваться. – Сидни вытащила из сумки розовую плетеную шляпу и нахлобучила ее Клер на голову. – Превосходно. Идем.

Она вытолкала сестру из дома. Генри перенес присоединение Клер к их маленькой компании стоически. Сидни утверждала, что они просто друзья, но Клер не была уверена, что Генри придерживается того же мнения. Порой, когда он взглядывал на ее сестру, все его тело, казалось, становилось прозрачным, как будто он целиком растворялся в ней.

Он был влюблен в нее по уши.

Клер с Бэй забрались на заднее сиденье его грузовика, а Сидни совсем уже собиралась усесться на переднее, но тут Клер вдруг услышала, как ее сестра крикнула:

– Привет, Тайлер!

Клер мгновенно повернулась на своем месте и увидела Тайлера, вылезавшего из своего джипа перед домом. На нем были шорты с карманами и пестрая гавайская рубашка. После той ночи в саду она видела его впервые, и у нее перехватило дыхание. Как люди ведут себя после подобных вещей? Как они вообще могут продолжать жить и функционировать после такой близости? Это все равно что доверить кому-то тайну и немедленно пожалеть об этом. От одной мысли о том, что сейчас придется говорить с ним, ее бросило в жар.

– Мы собираемся на пикник к водохранилищу, хочешь с нами? – спросила Сидни.

– Сидни, что ты творишь? – зашипела Клер, и Генри с любопытством покосился на нее в зеркало заднего вида.

Ей стало немного стыдно, что у него хватает великодушия принимать в компанию еще кого-то, а у нее нет.

– Учу тебя плавать, – загадочно ответила Сидни.

– У меня сегодня вечерние занятия, – крикнул Тайлер в ответ.

– Мы успеем.

– Тогда я еду, – сказал он и двинулся к ним.

Когда Клер увидела, что Сидни собралась открыть заднюю дверцу, она с такой скоростью бросилась перебираться через Бэй, чтобы та оказалась посередине между ней и Тайлером, нечто вроде буфера, что чуть не расшиблась. Однако, когда Тайлер начал садиться в кабину и увидел ее, она почувствовала себя полной дурой.

– Клер! – произнес он, остановившись как вкопанный. – Я не знал, что ты тоже едешь.

Когда у нее наконец хватило духу встретиться с ним взглядом, она не обнаружила в его глазах ничего такого, никакого намека на то, что он думает о ее тайне. Он был все тем же Тайлером. Можно ли ей теперь было вздохнуть с облегчением, или же это был повод встревожиться еще больше?

Они тронулись, и Тайлер спросил Клер:

– И что это за водохранилище?

Клер судорожно пыталась придумать какой-нибудь человеческий ответ. Она не могла непринужденно упомянуть, что никогда прежде там не бывала. Она не могла даже сказать, что никогда в жизни не была на пикнике, организованном кем-то другим, а не ею самой. Но уж кому-кому из присутствующих, а ему не привыкать было видеть Клер в состоянии полнейшего смятения. С тех самых пор, как они с ним познакомились, она была одно сплошное противоречие: «уйди прочь» – «подойди ближе»; «я знаю все, что нужно» – «я знаю так мало»; «я могу справиться с чем угодно» – «посмотри, как легко меня сломить».

– Я никогда там не была, – призналась она в конце концов. – Спроси Сидни, она у нас где только не бывала.

Сидни обернулась к ним.

– Это популярное место для отдыха. Летом туда устремляются уймы подростков и семей с детьми. А по ночам это идеальное место для парочек.

– А ты-то откуда об этом знаешь? – поинтересовался Тайлер.

Сидни ухмыльнулась и многозначительно повела бровями.

– Ты бывала там ночью? – изумилась Клер. – А бабушка знала, чем ты занимаешься?

– Ты шутишь, да? Она рассказывала, что в юности все время торчала там по ночам.

– Мне она этого никогда не говорила.

– Наверное, боялась, что ты так широко разинешь рот, что туда залетит ворона.

Клер сжала губы.

– Не думала, что она занималась такими вещами.

– Каждый человек хотя бы раз в жизни делает что-то подобное. – Сидни пожала плечами. – Она тоже когда-то была молодой.

Клер украдкой покосилась на Тайлера. Он улыбался. Он тоже когда-то был молодым.

Клер всегда задавалась вопросом, каково это.

Лансфордово водохранилище располагалось в густом лесу, который переходил по наследству от предка к потомкам в длинной череде ленивых Лансфордов. Не пускать посторонних на берега было для них чересчур хлопотно, а для превращения этого места в парк пришлось бы проделать слишком много телодвижений. А поскольку происходило все это на патриархальном Юге, они скорее умерли бы, нежели согласились продать свои фамильные владения или, того хуже, отдать их государству. Так что они ограничились тем, что повесили знак «Посторонним вход воспрещен», на который никто не обращал никакого внимания, и на этом успокоились.

От усыпанной гравием стоянки для машин к водохранилищу вела тропка в полмили длиной. Тайлер всю дорогу шагал следом за Клер, и она постоянно помнила о своем теле, о том, что́ он знал о ней, о самых сокровенных вещах, которых не знал о ней больше никто. Ей казалось, она спиной чувствует его взгляд, но, когда бы она ни оглядывалась, его глаза были устремлены в другую сторону. Возможно, она чувствовала на себе его взгляд, потому что ей этого хотелось. Может быть, именно так люди справляются с тем, что наступает после близости. Когда делишься с кем-то секретом, не важно, постыдным или нет, он связывает вас. Этот кто-то становится важным для тебя просто потому, что знает то же, что и ты.