Его губы ласкали ее кожу ниже пупка. Каждый мускул ее тела дрожал и жаждал его прикосновений. Его руки властно гладили ее округлые бедра, разведенные в стороны, и внезапно она ощутила, как его язык ищет маленький вход в ее лоно.

– Алек, пожалуйста, люби меня. – Мира хотела, чтобы он вернулся к привычным ласкам и вошел в нее. Ее влажное тело трепетало от желания.

– А я и люблю, – ответил он, по-своему истолковав ее слова.

Мира облегченно вздохнула, когда Алек оторвался от ее бедер, ожидая, что вот сейчас он войдет в нее. Но вместо этого он спустился еще ниже и продолжал целовать ее. Она вскрикнула от незнакомого ранее наслаждения, протянула к нему руки, и их пальцы переплелись. Наслаждение было столь велико, что она боялась потерять сознание.

Мира лежала, не говоря ни слова, погрузившись в темноту и тишину. Алек снова склонился над ней, поцеловал ее в шею.

– Позволь я отнесу тебя на кровать, – прошептал он.

Она кивнула и обняла его за шею. Алек с легкостью поднял ее и опустил на мягкую постель. Он принялся с жадностью целовать ее, пламя страсти вновь охватило их.

– Мира… – шептал он, стараясь сдержать дрожь, но застонал, когда Мира выгнулась, открываясь ему навстречу.

Они с упоением познавали блаженство любви, объятия, прикосновения, открывая тайны, которые известны лишь любовникам.

Алек узнал, что ей нравится погружать пальцы в волосы на его груди, что ее ноги словно созданы для того, чтобы обнимать его бедра. Мира обнаружила, что может вызвать у него дрожь наслаждения, если осторожно проведет ногтями по его спине, и Алек, который никогда не терял самообладания, был не силах сдержать стон блаженства. Он зарылся лицом в ее волосы и слышал только ее прерывистое дыхание и страстные стоны. И лишь тогда он позволил себе погрузиться в ее бархатные глубины, дарящие ему непередаваемое наслаждение.

Потом они долго молча лежали, обнявшись, ее голова покоилась у него на плече, рука обнимала талию. Алек взял ее руку и поцеловал каждый пальчик, приподнялся на локте и посмотрел на улыбающуюся Миру. Вдруг его лицо стало серьезным.

– Как мог я так долго жить без тебя? – со страхом в голосе проговорил он. – Я жил вполсилы. Я не знал, что ты так нужна мне.

– Я тоже не могу жить без тебя. – Глаза Миры наполнились слезами. – Не только после сегодняшней ночи.

Он провел пальцами по ее губам, успокаивая.

– Не говори так. Не бойся будущего. Теперь ты моя, и ничто не в силах изменить мои чувства к тебе. Даже ты сама.

Мира согласно кивнула, пытаясь остановить слезы. В эту минуту она так любила и доверяла ему, что была готова рассказать все о своем прошлом. Ей казалось, что именно в этот момент они могут поделиться самыми сокровенными мыслями. Слова были готовы сорваться с ее губ, но она вовремя остановилась.

Нет. Сейчас она не может ему все рассказать и, наверное, не сможет никогда.

– Никогда не оставляй меня…

– Нет, конечно, никогда. – Он нежно поцеловал ее влажные щеки.

– Я боюсь за тебя. Я не хочу, чтобы вы с Карром расследовали дальше дело Холта.

– Но я должен.

В ее влажных глазах засветилось упрямство.

– Я тебя просто не отпущу, Алек.

– Я не собираюсь уезжать в ближайшие несколько дней.

– Если ты соберешься уехать, я устрою жуткую сцену.

– Сколько угодно, если простишь меня после возвращения.

– Я прощаю тебя прямо сейчас, – прошептала Мира.

Его губы неторопливо нашли ее рот, руки блуждали по телу, находя новые и новые отзывчивые местечки.

* * *

Мира всегда думала, что после свадьбы она будет лучше знать и понимать мужа. Жизнь супругов в ее представлении всегда была связана с открытостью отношений и взаимопониманием. Но вскоре она почувствовала, что Алек был намного сложнее, чем она предполагала. Она никогда не знала, как поведет себя Алек с ней в эту ночь – как нежный любовник или похотливый выдумщик, игривый проказник или коварный соблазнитель, от которого ее телу не удастся скрыть ни одного секрета.

Большую часть времени они проводили вдвоем; он без конца баловал ее, дарил драгоценности, шелка; он будил еще до рассвета и читал стихи или шептал на ухо свои необычные желания. Иногда он поощрял ее желание прокатиться на нем верхом и возился с ней, как с непотребной девкой, а Мира дразнила его, сверкая голыми бедрами, задрав юбку, будто переходила вброд бурный ручей.

Однажды вечером, когда Мира принимала теплую ванну, она ощутила прикосновение его ищущих рук.

– Осторожно! В прошлый раз ты чуть не утопил меня, – игриво отбивалась Мира от Алека.

Вместо ответа он опустил руки в воду и дотронулся до сосков. Через пять минут такой игры она запрокинула голову и, неровно дыша, стала повторять его имя. Он продолжал ласки, целовал ее в шею, грудь, видя, что от удовольствия она закрыла глаза и наслаждалась его прикосновениями и теми чувствами, которые они вызывали.

Мира была прилежной ученицей, овладевая вершинами любовной науки. Она умела наслаждаться и получить удовольствие от занятий любовью. Алек всегда бывал разным: иногда страстный и нежный, а иногда шаловливый, но он никогда не был эгоистом в постели. Постепенно, шаг за шагом, он сокрушал страхи и предубеждения Миры, убеждая ее, что любовный акт – это один из способов выражения чувств и ему надо учиться как искусству.

В присутствии посторонних Мира умело играла роль дамы высшего света – сдержанной, образованной, во всем прислушивающейся к словам мужа. Но стоило им остаться вдвоем, она становилась естественной и открытой, не скрывающей своих чувств. Они часто спорили о политике и государственных делах, в которые обычно не принято посвящать женщин. Как-то они заговорили о росте преступности в Лондоне.

Эта тема обсуждалась в парламенте, но, кроме того, у каждого из них были свои причины интересоваться этим вопросом.

– Ты читал сегодняшнюю статью в «Тайме» о кораблях? – спросила Мира за послеобеденной игрой в карты. Вечерние тени лежали в углах комнат, стол освещался канделябром.

– Нет, не читал.

– Это правда, что пятьсот заключенных содержатся на десяти кораблях на Темзе?

– Да, в обычных тюрьмах уже не хватает места.

– В статье говорится, что на ночь трюмы запирают. Как же эти люди дышат? Что будет, если там начнется эпидемия или возникнет пожар?

– Выживут только сильнейшие. Многие погибают там. – Алек потерял интерес к картам и положил их картинкой вниз на стол. – В большинстве случаев смерть для этих парней лучше, чем будущее. Все их занятия ограничиваются игрой в карты и драками. Те, кто покрепче, чистят реки, некоторые шьют униформу.

– А после освобождения? – задала вопрос Мира, взволнованная тем, что услышала.

– Ну, например, после такого ада, как Ньюгейт, вышедший из ее стен пытается отомстить системе и обществу, которые засадили его туда.

– Поэтому они объединяются в банды? Чтобы отомстить обществу?

Алек утвердительно покачал головой, и Мира с грустью подумала о Гийоме. Она молилась, чтобы после их расставания он не стал членом одной из таких групп. Хотя он за свою жизнь и совершил много преступлений, Мира все-таки надеялась, что у брата хватит ума и осторожности и он не зайдет слишком далеко.

– Ты что-то вспоминаешь? – заинтересованно спросил Алек.

– Ничего, – ответила она с наигранной легкостью, которую трудно было изобразить после таких размышлений.

Алек замолчал. «Когда же, – думал он, – она наконец поверит мне? Произойдет ли такое когда-нибудь?»

– Я скажу, чтобы нам принесли чаю, – сказала Мира, вставая из-за стола. Она задела платьем карты, и они полетели на пол, как осенние листья, подхваченные порывом ветра.

Алек не отрываясь смотрел на упавшие карты. Мира вернулась, но он, пристально уставившись в пол, не обращал на нее внимания.

– Алек? Что-нибудь случилось? – спросила Мира, с беспокойством глядя на мужа. Он закрыл глаза и отвернулся.

– Господи, я не помню. – В его голосе звучало раздражение.

– Что ты не помнишь? Почему ты так смотрел на карты?

– Я первый.., обнаружил тело Холта, – ответил Алек.

Мира сочувственно пожала его руку. – Это было поздно ночью, в темном переулке. Не помню деталей.., я был тогда сильно пьян. Я сразу понял, что произошло… Сейчас я вспомнил, что рядом с телом лежали карты.

Мира не понимала, почему это так важно.

– Может быть, Холт просто носил их с собой, – предположила Мира.

– Может быть.

Она вновь почувствовала, что он удаляется от нее.

– Как ты нашел его?

– Мы договорились встретиться в «Раммере», это недалеко отсюда. Он послал мне записку, в которой просил прийти и обсудить кое-что важное.

– Что именно?

– Это касалось девушки по имени Лейла. Он любил ее… она пропала, и Холт искал ее. – Погруженный в воспоминания, Алек смотрел сквозь Миру. – Я думаю, он узнал, что с ней случилось, кто украл ее.

Мира нежно пожала руку мужа.

– Уже поздно… Пойдем спать.

– Иди. Я приду попозже. – Подняв с пола карту, Алек остановил на ней отсутствующий взгляд. Казалось, он забыл о присутствии жены.

Он пришел в спальню очень поздно. Мира почувствовала, как Алек нежно поцеловал ее и лег рядом. Пытаясь заснуть, Алек закрыл глаза, попробовал расслабиться, но беспокойные вопросы и воспоминания не давали ему покоя.

Он долго ворочался, но в конце концов оставил вес попытки заснуть. Он сел на постели, чувствуя себя разбитым и усталым. Его мысли уже не шли стройным чередом, а кружились в бешеном вихре.

Мира, которая тоже не могла заснуть, понимая беспокойство мужа, повернулась к нему и негромко сказала:

– Ты скорее заснешь, если постараешься расслабиться и ни о чем не думать.

– Я засну, если ты перестанешь стаскивать с меня это чертово одеяло! – воскликнул он.

– Ночной кошмар о Холте? – спокойно поинтересовалась Мира, не обращая внимания на его вспышку.

Он откинулся на подушки.