Блэр никогда еще не видела мать такой цветущей. Дядя Томас тоже сиял от счастья. Словом, они составляли прекрасную пару. О своем решении пожениться они сообщили ей всего неделю назад. Помолвку отпраздновали в дорогом ресторане.

Эта новость ее чрезвычайно обрадовала: Блэр была убеждена, что замужество пойдет матери только на пользу. Саре необходима цель в жизни. До сих пор это была дочь и деньги. Теперь у нее есть Томас.

– Вы можете поцеловать невесту, сэр, – произнес священник в наступившей тишине.

Томас поцеловал Сару, и тут началось жуткое столпотворение. Невесту, жениха, свидетеля и Блэр со всех сторон атаковали гости с искренними поздравлениями, улыбками, поцелуями и объятиями.

Наконец Блэр удалось ускользнуть из толпы, но в ту же секунду она попала прямиком в объятия Кайла Палмера.

– Вот ты где! – воскликнул он, поймав ее за руки; голубые глаза его радостно сверкнули. – Я смотрю, ты еле ноги оттуда унесла.

Блэр рассмеялась и поправила на себе костюм персикового цвета.

– Ты прав. Какая толчея!

Оба обернулись, наблюдая за тем, как к молодоженам подходили все новые и новые поздравляющие, а камеры вспыхивали, как фейерверки.

– Хорошо иметь столько друзей, – заметил Кайл через некоторое время.

– Да, – согласилась Блэр. – Но мама с Томасом уже давно живут здесь.

– Как насчет того, чтобы отыскать укромный уголок, пока я схожу за шампанским?

Блэр благодарно улыбнулась:

– Я буду на террасе.

Вечерний воздух был прохладным и свежим, и Блэр почувствовала себя гораздо лучше после душного, прокуренного зала.

Опустившись в кресло, она сделала глубокий вдох, и голова ее понемногу перестала кружиться. Вскоре появился и Кайл с бокалами.

Он протянул ей бокал и сел рядом. Они молча пили шампанское, прислушиваясь к шорохам и звукам ночи. В траве оглушительно стрекотали цикады, словно пытаясь заглушить музыку, доносившуюся из зала.

Кайл поднял глаза:

– Я давно не видел тебя.

Блэр виновато потупилась:

– Я… была занята.

– Подготовка к шоу?

– Да, и другие проекты.

Кайл вздохнул:

– Если тебе понадобится моя помощь, не стесняйся обращаться ко мне, ладно?

– О, Кайл, ты и так уже сделал все, что мог. В случае неудачи я буду винить только себя.

– И все же мое предложение остается в силе, хотя я уверен, что все пройдет прекрасно.

– Спасибо за поддержку. Прямо не знаю, как и благодарить тебя.

Он придвинулся к ней:

– Ты можешь выйти за меня замуж.

– Да, правда, – кивнула Блэр, не поднимая глаз. – Но делать этого не следует.

– Потому что ты не любишь меня, так?

– Именно так, – тихо согласилась она.

Он помрачнел:

– Я всегда это знал. Вот почему я стал искать себе другую пару. – Последнюю фразу он проговорил быстро и сбивчиво, как будто боялся, что у него не хватит храбрости.

Блэр уставилась на него с полуоткрытым ртом.

– Но это же замечательно! – радостно воскликнула она.

– Ты правда так считаешь? – спросил он.

Блэр порывисто сжала его руку:

– Ты заслуживаешь гораздо большего, чем я могу тебе дать. Ищи свою половинку, – шепотом добавила она, – и будь счастлив.

Он встал:

– Я всегда останусь твоим другом.

– Я знаю.

После того как Кайл ушел, Блэр несколько минут сидела в одиночестве, пока в дверях не появился Томас. Он сразу ее заметил.

– Мы с твоей мамой никак не могли тебя найти. – Он нахмурился и сел с ней рядом. – Кайл сказал мне, где ты прячешься.

Блэр ничего не ответила на это и дотронулась ладонью до его чисто выбритой щеки.

– Добро пожаловать домой, папа, – прошептала она, пряча слезы.

Томас обнял ее за плечи и прижал к себе.

– Спасибо, девочка, – взволнованно ответил он.

Они сидели и молчали, и им было очень уютно вдвоем.

Потом Томас сказал:

– Мы беспокоимся за тебя.

Блэр поежилась и осторожно промолвила:

– Вот как?

– Этот человек, Калеб Хант… Ты ведь из-за него так переживаешь?

Блэр видела, что отрицать бесполезно.

– Да.

– Этого я и боялся. Я сразу понял тогда в больнице, что у тебя с ним роман. Вы так смотрели друг на друга – этого нельзя было не заметить.

– Теперь это не важно, – произнесла Блэр дрогнувшим голосом. – Все уже в прошлом.

– Ты любишь его?

– Да, но он меня не любит. Ты знаешь, он так старомоден, что считает себя недостойным, поскольку мы с ним принадлежим к разным слоям общества…

– Мне все про него известно, – мягко прервал ее Томас.

– Известно? Но откуда? – воскликнула Блэр, совершенно смутившись.

– Твоя мать навела о нем справки. Мы все про него знаем.

Блэр вскочила, трепеща от гнева:

– Да как она посмела?!

– Она любит тебя – в этом все дело.

– Не смей так говорить! – вскинулась Блэр. – Она сделала это потому, что хочет всегда и во всем распоряжаться моей жизнью! Но сейчас она перешла все границы! И я никогда ей этого не прощу! – закончила Блэр, почти сорвавшись на крик.

– Ты можешь, конечно, обижаться, но для твоей матери это очень важно, – спокойно продолжал Томас, не обращая внимания на ее истерические вопли.

– Что еще маме удалось пронюхать?

Томас замялся.

– Ну… наведя справки о Калебе, Сара решила, что ты снова работаешь в ФБР. Тебе есть что возразить на это?

– Боюсь, что нет.

– Я так и думал, – тяжело вздохнул Томас.

– На чьей ты стороне? – внезапно спросила Блэр, оборачиваясь к нему. Мать не должна ничего знать о ее работе в ФБР. Пусть подозревает сколько угодно, но у нее нет доказательств.

– Я понимаю твое возмущение, – успокоил ее Томас, – но мы с твоей мамой оба любим тебя и не хотим, чтобы у тебя были неприятности.

Гнев Блэр сразу куда-то пропал.

– Что ж, спорить на эту тему бесполезно. Как я уже сказала, он не любит меня. – Блэр с трудом перевела дух.

– Если так обстоит дело, ты должна забыть его и начать новую жизнь, – мягко возразил Томас.

Блэр тряхнула головой:

– Тебе легко говорить. Ты ведь счастлив.

Томас встал и легонько приподнял ее лицо за подбородок, чтобы лучше рассмотреть его в лунном свете.

– Нет, ты ошибаешься. Мне тоже пришлось пережить нечто подобное. Но ты никогда не сдаешься, Блэр Браунинг. И победишь свою беду и на этот раз. Подумай об этом.

С этими словами он повернулся и пошел прочь.

Блэр осталась стоять как вкопанная. Томас прав. Но что, если ей не удастся закрыть ту брешь, которая осталась в ее душе после ухода Калеба? Что, если Томас ошибся и феникс не восстанет из пепла?

Что тогда?


В течение нескольких недель, прошедших со дня свадьбы, Блэр не раз задавала себе этот вопрос. Впрочем, как она ни пыталась вернуть свою жизнь в привычное русло, все ее старания оказались тщетными. Единственное, что поддерживало ее, – это ее шоу. Показ моделей прошел с большим успехом, и Блэр воспряла духом. Она получила заслуженное признание публики. Несколько газет написали о ней хвалебные отзывы. Бизнес ее процветал.

Но ничто не могло ей заменить Калеба. Она постоянно думала о нем, вспоминая его руки, его ласки…

Почему она никак не может его забыть? Ведь все уже кончено. Блэр была для него всего лишь очередным развлечением. Но ее сердце продолжало упрямо отрицать очевидное. Оно твердило, что их связывало настоящее, глубокое чувство.

Вот почему она до сих пор перебирает в памяти прошедшее. Ей теперь казалось, что одно слово могло бы все изменить. Но Блэр каждый раз отбрасывала эту мысль, понимая, что от этого только расстраивается сильнее.

Так бесцельно проходили дни. Сегодняшний вечер не был исключением. Выйдя из ванной, где она подкрашивала губы, Блэр направилась на террасу. Там вместе с матерью и Томасом она обедала.

Вчера молодожены вернулись из свадебного круиза. Когда два часа назад она встретилась с ними, то была поражена тем, как они похорошели и помолодели. В манерах матери стала проявляться мягкость, которой раньше не было. И каждый раз, когда Томас смотрел на Сару, он буквально пожирал ее глазами.

– Мы уже начали беспокоиться, – заметила Сара, когда Блэр влетела на террасу.

Блэр слабо улыбнулась (она еще не простила Сару за ее вмешательство в ее личную жизнь). Но что прошло, то прошло. Не стоит ворошить былые обиды.

– Просто я так объелась, что не могу быстро передвигаться.

– Что ты будешь пить? – спросил Томас, подходя к бару.

Подумав секунду, Блэр ответила:

– Пока ничего – места нет.

Томас усмехнулся:

– Понятно. Я и сам немного переел, но, если передумаешь, я приготовлю тебе свой любимый коктейль.

Блэр рассмеялась.

– Хорошо, договорились, – сказала она, поворачиваясь к матери. Сара пристально смотрела на нее.

Сердце у Блэр упало – выражение лица матери не предвещало ничего хорошего.

– Блэр…

– Да, мама, – ответила Блэр, собрав свою волю в кулак.

– Так больше не может продолжаться. – Сара сделала выразительную паузу и взглянула на Томаса, ища у него поддержки. Он подошел к ней и сел рядом, протягивая ей бокал. – Скажи ей, Томас. Скажи, что она выглядит просто ужасно.

Блэр поморщилась.

– Давно ты смотрелась в зеркало, Блэр?

– Всего минуту назад, – съязвила Блэр, пытаясь обратить все в шутку.

Сара обиженно поджала губы:

– Уверяю тебя, это не повод для смеха.

– Мама… – начала Блэр, вставая.

– Не смей говорить со мной таким тоном! – крикнула Сара. – Не понимаю, как можно страдать из-за мужчины, который тебя не достоин, который…

Блэр затрясло.

– Мама, – повторила она, – давай прекратим этот разговор.

Но Сара не обратила никакого внимания на ее слова. Она тоже встала и загородила ей путь к двери.