– Это что? – испугалась Роза Викторовна и сунула ему сумку. – Террористический предмет?! Она должна была взорваться под нашими окнами?! Я иногда бываю такая неосторожная! Положите ее в ванную комнату и наберите номер правоохранительных органов!

– Не волнуйтесь, – Кудрин сбегал в коридор и закрыл дверь на замок. – Думаю, ничего опасного в этой террористической сумке нет! Но предлагаю вам проверить ее содержимое.

– Вы думаете, там могут находиться предметы, которые выведут нас на главаря террористической банды?! – Нарисованные брови соседки полезли на лоб. – И мы накроем всю разветвленную сеть этой преступной группировки?!

– Давайте сначала заглянем внутрь, – предложил Кудрин, возвращая сумку соседке.

Та поколебалась несколько секунд, после чего решительно расстегнула молнию и высыпала содержимое сумки на диван. Кудрин наклонился над ароматной кучкой женских принадлежностей и указал Розе Викторовне на то, что хотел бы обязательно рассмотреть повнимательнее – то, из-за чего его неудержимо тянуло к этой сумке! Он предложил Розе Викторовне проверить содержимое кошелька.

Максим Кудрин не был особо меркантильным, деньги его интересовали постольку, поскольку они позволяли влачить комфортное существование. Обычно Кудрин не стремился заглядывать в чужие кошельки, но в этой ситуации все было иначе! Все! Тридцатипятилетний холостяк прекрасно знал женские привычки. Кошелек, хоть и был внушительных размеров, зиял пустотой. Видимо, девица основательно погуляла. Но его интересовало не это. В пластиковую обложку кошелька была вставлена фотография, которая не давал ему покоя. Кудрин склонился над ней и довольно улыбнулся.

На ней была зафиксирована сама Олимпиада в юном возрасте. Она стояла, облаченная в строгую школьную форму, и широко распахнутыми глазищами, открытыми всему миру, глядела в камеру. Кудрин обрадовался, толком не понимая чему. Он-то знал, что женщины любят вставлять в пластиковые карманы кошельков фотографии любимых людей. Кудрин ожидал там увидеть мужскую физиономию. Но вместо нее оказалась она. Как ему повезло, он познакомился с отъявленной эгоисткой!

– Я возьму фотографию на память, – заявил Максим и вытащил фото из кошелька.

– Тогда я тоже возьму что-нибудь на память, – сказала Роза Викторовна и потянулась за ланкомовской помадой.


– Я имел в виду, – принялся объяснять свои действия Кудрин, – на память для правоохранительных органов. Кстати, это моя сумка, – неожиданно признался он, боясь, что соседка не ограничится одной помадой. Как после этого объяснять Олимпиаде, куда что делось?

– Что вы говорите?! – всплеснула руками Роза Викторовна. – И давно это у вас?

– Что это? – недоуменно поинтересовался Кудрин.

– Ах, не стесняйтесь, – прошептала ему соседка и подняла округленные глаза к потолку. Кудрин поглядел туда же. Ничего, кроме одинокой лампочки, там не было. – Сегодня это так модно! Я тоже собиралась поменять ориентацию, но в моем возрасте это чрезвычайно трудно. Нет достойных партнеров.

– Ничего я не менял! – возмутился Кудрин, когда понял, о чем твердит соседка. – Это сумка моей знакомой, которую она забыла. Я случайно уронил ее с балкона. Повесил сушиться, – врал тот.

– Знакомой? – В глазах Розы Викторовны появилось разочарование. – Это той порочной особы, которая пьет и курит?! – разочарование сменилось восхищением. – Тогда это я возьму на память о нашей незабываемой встрече, – она положила помаду себе в карман платья.

– Берите, – согласился Кудрин и ссыпал мелочи обратно в сумку.

– Когда она вернется за сумкой, – попросила Роза Викторовна, – позовите меня. Я бы хотела с ней увидеться. – Соседка подмигнула Кудрину и направилась к выходу.

– Она вряд ли вернется, – сообщил ей вдогонку Кудрин.

– Тогда езжайте к ней сами! – открывая дверь, заявила Роза Викторовна. – У вас есть повод, – и она кивнула на сумку, которую Кудрин все еще держал в руках.

Закрыв за соседкой дверь на все замки, чтобы непрошеные гости не врывались к нему неожиданно, Максим сел на телефонную тумбочку и задумался. Дельное предложение дала ему соседка, нет слов, какое дельное. Поехать самому и отдать Липе забытую вещь. Заодно проверить ее рассказ о таком же доме и квартире с искусственной елкой за три тысячи сто рублей. Нет, за три тысячи, сотню он переплатил. А дальше что? Отдаст сумку, убедится, а что дальше? Ничего. У него – своя жизнь, у нее – своя. У него – отходчивая невеста, у нее – вспыльчивый, а значит, отходчивый жених. Наверняка они уже помирились, и Липа не встретит его с распростертыми объятиями. Зачем он ей?

Максим сунул сумку в телефонную тумбочку, замаскировал ее на всякий случай справочником для того, чтобы на нее случайно не наткнулась Верочка. Она должна будет снова прийти. А если она не придет? Бархатная коробочка ей так и не досталась. Предложение руки и сердца он сделать Верочке не успел. А время идет, судьба безжалостно отсчитывает года. Раз он принял решение изменить свою холостяцкую жизнь с этого Нового года, то станет последовательным до конца, несмотря ни на что, в том числе и на маму. Кудрин встал, оделся и вышел из квартиры. Он не станет ждать, когда к нему вернется Верочка, он пойдет к ней сам. Роза Викторовна права, нужно действовать самому. Только с другой девушкой. И в этом случае у него тоже есть повод – он хочет на Верочке жениться. Хочет! И следует отбросить всяческие сомнения! Кудрин сел за руль своего автомобиля и поехал по заснеженным улицам города.

Снегоуборочные машины не успевали чистить проезжую часть, но джип Максима разбивал мощными колесами комья снега и с легкостью преодолевал наносы на пути. Ничто, повторял, как молитву, лихой водитель, ничто не должно встать на его пути к счастью, к Верочке!

Но судьба поджидала малейшей оплошности с его стороны, словно хитрый гаишник, притаившийся за поворотом. Хоть у Максима и не было похмельного синдрома, но реакция была уже не такой мгновенной, как у трезвого водителя. Как назло, пешеходы, игнорируя заметенные снегом тротуары, в наступающих сумерках предпочитали двигаться по краю проезжей части.

На очередном повороте Кудрин поздно снизил скорость и задел снежный бордюр. Послышался глухой удар и вскрик. Максим похолодел от ужаса, неужели он наехал на человека?! Кудрин заглушил двигатель и выскочил из машины. Под передними колесами его автомобиля лежал бородатый старик в красной шубе и тихо постанывал. Максим подбежал к старику, послушал пульс и попытался его поднять.

– Антихрист! – выругался на Максима старик и стукнул его по голове блестящим посохом. – А если бы человека задавил?!

– А вы кто? – потирая ушибленный лоб, спросил тот. – Не человек, что ли?

– Кто я, кто я, – недовольно пробурчал бородатый старик, поднимаясь, – помоги, что ли, лиходеец!

– Дед Мороз! – догадался Кудрин, вспомнив рассказ парня из автобуса. – А как насчет трех желаний?!

– Так у тебя же оно одно, – прищурился старик, вставая на ноги.

– Теперь уже и не знаю, – признался Кудрин, подавая красный, как и шуба деда, холщовый мешок.

– Эвон жизнь как вывернула-то, – подмигнул ему дед, – ступай к своей зазнобе. Когда я тебе понадоблюсь, приду, так уж и быть.

– Вы что – джинн? – усмехнулся Кудрин, разглядывая странного пострадавшего.

– Ага, джинн, – криво улыбнулся ему тот, – с тоником. – После чего выхватил у Кудрина мешок, резво перепрыгнул через снежное ограждение и растворился в сумерках.

После этого инцидента Максим вел машину осторожно, пристально вглядываясь в дорогу.

Он распахнул дверь подъезда и кинулся к лифту, но перед ним остановился, резко развернулся и бросился бежать по лестничным пролетам. Лифт может застрять, с ним такое уже случалось. А если он просидит в лифте пару часов, то вполне может передумать бежать к Верочке и просить ее выйти за него замуж. Нерешительность вновь станет его главным недостатком, а любовь плыть по течению утопит все благие намерения и неосуществленные мечты.


Верочка оказалась дома, она, в отличие от него, действительно страдала. Это выражалось в том, что несчастная девушка валялась на диване, ела шоколад и смотрела телевизор, упиваясь собственным горем и собираясь послать главного инженера мебельной фабрики ко всем чертям. Ей уже неоднократно звонил Лешка Селиванов и приглашал на вечеринку к друзьям. Лешка был симпатичным парнем с отличным чувством юмора. С ним Верочке было легко и весело. Но Селиванов работал обыкновенным охранником, и это обстоятельство уязвляло Верочку, стремившуюся не к таким высотам. Если ее высотник Кудрин так и не позвонит в течение ближайших двух часов, то она на него все-таки наплюет и отправится с Лешкой на вечеринку. А там будь что будет. Ведь не она первая изменила Кудрину, а долг платежом красен. Да и Лешка вполне привлекательный мужчина, девчонки вьются за ним хвостиками, а он постоянно звонит Верочке и говорит, что ее любит.

Безусловно, мамочка будет недовольна. После того как Верочка познакомила ее с Кудриным и озвучила его место работы и месячный заработок, мамочка спит и видит отдать свою дочь замуж именно за этого человека. Конечно, с ее жизненным опытом хорошо видно со стороны, за кого Верочке лучше выходить замуж. А выходить нужно, пусть Кудрин не последний ее шанс, как у той наглой девицы, которая околачивалась в его квартире в новогоднюю ночь, но все же.

Кстати, о девице. Максим нес по телефону нечто несусветное про перепутанный рейс междугороднего автобуса, про ту же улицу, дом и квартиру. Верочка поглядела на экран и усмехнулась. Да, с фантазией у главного инженера плоховато, насмотрелся фильмов и решил ей соврать. Верочка надула губки, нет, она не такая дурочка, чтобы всему этому верить! Мамочка говорит, что она дурочка и верить нужно. Раз мужчина оправдывается перед ней, значит, пытается ее удержать. Если бы она была ему не нужна, то он не стал бы рассказывать ей сказки. Какая-то умалишенная девица села не в тот автобус, приехала в другой город, зашла в незнакомый подъезд, вломилась в чужую квартиру и нисколько при этом не задумалась, что ошиблась адресом. Если это было на самом деле, то девица была настолько тупой, что Максим просто не мог ею серьезно увлечься! Что ни говори, хоть у него и нет фантазии, поговорить об умных вещах он любит. Конечно, не так часто он говорит с ней. Но Верочка старается ему соответствовать.