– Обязательно, мамочка, – пообещал ей Кудрин, которому не хотелось с ней пререкаться, – в следующий раз, когда я соберусь жениться, обязательно познакомлю тебя со своей старушкой.

– С какой еще старушкой? Я не понимаю этот ваш молодежный сленг! – отрезала мама.

– Это не сленг, – усмехнулся сын, – чувствую, что женюсь я только к семидесяти годам, когда окажусь в незавидном положении старого холостяка, которому некому будет подать стакан воды.

– Слава богу, что я не доживу до этого момента! – искренне вырвалось у Серафимы Павловны.

Максим не стал уточнять, до какого именно момента не хочет дожить его мать, он это прекрасно знал. В этом была причина всех его бед. Она слишком много времени отдавала единственному ребенку, ущемляя в правах свою женственность, противясь собственному счастью. Ребенок вырос, даже перерос, захотел жить своей жизнью, а мама этого так и не поняла.

– Я вчера была в гостях у своей хорошей приятельницы Ольги Ивановны, – мама вздохнула, – такая интеллигентная семья, в четырех поколениях медицинские работники. Сын у Ольги Ивановны известный московский хирург, светило. Дочка тоже удачно развелась. Красавица, каких свет не видывал! Все при ней: ноги, руки, голова. И старше тебя всего на три года. Максик, вы бы были очаровательной парой!

– Мама, – укоризненно покачал головой сын, – ты опять за свое! Не нужно меня сватать за кого попало. Ты совершенно не хочешь, чтобы я женился.

– На ком попало?! Как ты можешь так говорить о дочке Ольги Ивановны? Это ты подбираешь кого попало! Я уверена в том, что профурсетка Липа подцепила тебя в трамвае или на автобусной остановке.

– Мама, я езжу на автомобиле, – вставил Максим, все еще не теряя надежду завершить разговор.

– Ха! Такие, как она, без зазрения совести лягут под твои колеса, чтобы окрутить бедного мальчика!

– Мама, она не ложилась под колеса, она ошиблась квартирой, домом, улицей, городом, в конце концов. – Кудрина начал раздражать разговор на избитую тему. Серафима Павловна неоднократно пыталась свести его с дочерьми своих многочисленных приятельниц, после чего поджимала губы и обижалась, когда сын начинал планировать совместное будущее с одной из них. В принципе, одна и была. Случилось это четырнадцать лет назад, после чего он зарекся знакомиться с мамиными приятельницами и их дочерьми.

– Она ошиблась городом?! – искренне удивилась Серафима Павловна и перестала жевать. – Как?!

– Села не в тот междугородний автобус, – устало отмахнулся Кудрин, – водитель довез ее до дома.

– И дом оказался точно таким же, как у нее? – подозрительно поинтересовалась Серафима Павловна. – И квартира совпала? Ключ подошел… Прекрати обманывать мать! Я каждый год смотрю по телевизору эту комедию. – Внезапно она догадалась о самом неприятном, что тот хотел бы скрыть. – А! Так она была пьяная! Признайся, сын! И вешалась тебе на шею, мошенница! На нее следует завести уголовное дело. Ты проверял, у тебя ничего не пропало?! – Серафима Павловна выскочила в комнату.

– Пропало! – крикнул ей вслед сын. – После ее отъезда пропало пианино!

– А! Я так и знала, – взвизгнула Серафима Павловна, – она увезла его с собой! Какое пианино? Что за идиотские шутки? – она вернулась на кухню. – У тебя никогда не было музыкальных инструментов. Слон наступил тебе на ухо, или это был медведь, но, скорее всего, они оба потоптались на твоем органе слуха. Наверняка она забрала все деньги и ценности.

– Единственная ценность в этой квартире, – Максим доел свою яичницу и встал, – так это ты, мамуля. А на тебя, как я понимаю, покушается только Митрофан Ильич.

Серафима Павловна зарделась от удовольствия, но предпочла не вдаваться в подробности.

– Он меня действительно заждался. Проверь документы, сынок, – посоветовала она ему на прощание.

– Мамуля, – провожая ее к двери, заметил Кудрин, – если она что и забрала с собой, так только мое сердце. Тише, спокойно, не волнуйся. Это тоже была шутка!

– В каждой шутке есть доля правды, – обиженно сказала мать. – Или я, или она, так и знай!

Серафима Павловна для прочей убедительности громко хлопнула дверью.

Максим вернулся в комнату и поглядел на вещественное доказательство того, что в его квартире не все в порядке. На диване валялась дамская сумочка с содержимым, проинспектировать которое ему хотелось до дрожи. Эта сумка была явным наваждением, средоточием зла, черным пятном в его светлой биографии. Максим отвернулся, копаться в чужих вещах он не станет, сколько бы эта финтифлюшка его не совращала. Она специально оставила сумку, чтобы та колола ему глаза. Он схватил сумку и кинулся с ней в коридор, закинет ее сейчас под телефонную тумбочку, там ей самое место.

Дверь распахнулась, и на пороге появилось белоснежное облако в блестящих тающих снежинках. Оно потопталось немного, оставляя рядом с модельными сапожками небольшие лужицы, и тихо поинтересовалось, один ли Кудрин. Тот испуганно спрятал сумку за спину и кивнул головой.

– Тогда я пройду, – величественно произнесла Верочка и переступила порог. – Ты не достоин моего прощения. – Кудрин снова кивнул. – Я была на тебя очень сердита. Я не спрашиваю, как ты мог променять меня на другую женщину и кто она такая, но мне хотелось бы это знать. Только потом, ты все мне расскажешь потом. Поцелуй меня! – Верочка вытянула губы трубочкой и подставила свое миленькое личико Максиму.

Тот чмокнул ее в губы, стараясь не задействовать при этом руки, которые крепко держали вещдок. Кудрин прикинул, если он сделает пару шагов назад, то доберется до телефонной тумбочки и сможет закинуть под нее сумку так, чтобы Верочка ее не увидела. Но та сразу догадалась, что руки жениха заняты, раз ей достался скромный поцелуй без пылких объятий. И со своим грузом расставаться он явно не хочет. Значит, он держит нечто ценное и хранит тайну. Верочка подумала, что это может быть только обручальное кольцо, и улыбнулась. А она-то думала, что он просто ловелас! Оказывается, Кудрин все это время страдал и бродил по комнатам с кольцом, поджидая любимую под дверью! Нужно было не ломаться, как советовала мама, а бежать к нему и прощать ему все на свете.

– Покажи мне, что у тебя там, – игриво начала она, пытаясь заглянуть за спину жениха.

– Ничего особенного, – тот упрямо попятился к тумбочке. – Всякая ерунда.

– А я хочу увидеть эту ерунду, – настаивала Верочка, – наверняка это довольно ценный предмет!

– Сущая ерунда! – Кудрин попытался улыбнуться и жестом профессионального фокусника засунул сумку в шкаф, судорожно нащупав дверцу. Верочка проводила взглядом темный предмет и поняла, что он был совершенно не похож на маленькую бархатную коробочку. Предмет как две капли воды походил на дамскую кожаную сумку и пах ненавистным приторным ароматом.

– Уйди! – Верочкины губки задрожали от возмущения, она оттолкнула Кудрина и достала из шкафчика сумку. – Это ее, да?! – Невеста потрясла вещдоком перед его носом. – Ты оставил на память?! Так, значит, у вас не все еще кончено?! Зачем ты мне врал по телефону?!

– Верунчик, дорогая, ты мне тоже сказала неправду. – Кудрин вздохнул, видимо, оправдываться ему придется весь день. – Ты же пообещала меня бросить.

– А ты и обрадовался! – возмутилась Верочка и побежала на балкон. Там она выкинула сумку во двор и довольно потерла руки. – Все! Можешь бежать, искать ее гадкую сумку в сугробе. А мне, – белоснежное облако покачалось, тряся рыжей головой, – больше не звони! – И убежало.

Кудрин почесал затылок. Бежать за сумкой было бы глупо. Верочка, скорее всего, спряталась поблизости и караулит, когда он это сделает. Если он побежит, то возврата прошлому точно не будет, а так у него еще есть шанс. Хоть она и злилась на него, говорила, что никогда и ничего общего с ним иметь не будет, но все же вернулась. Олимпиада была права, вспыльчивые быстро отходят. А как будет неудобно перед Олимпиадой! Она приедет за своей сумкой, ему что-то придется объяснять. Жаль, что он так и не проинспектировал ее содержимое, возможно, там не было ничего ценного. Поваляется сумка до вечера, а там он тихонько спустится и подберет ее.

Кудрин вышел на балкон и перегнулся через перила. Сумка лежала прямо под его балконом и призывно манила. Если ему дорога Верочка, то он ни за что не выйдет. Максим решительно закрыл балконную дверь, сел в кресло и включил телевизор. Завтра на работу! А праздники прошли безобразно. Мало того, что он поругался со своей невестой, так еще умудрился потерять чужую собственность. Дернул же его черт звонить Олимпиаде и сообщать ей о том, что она забыла свою сумку. Ах, да. Он разговаривал не с ней, а с ее бывшим женихом. Интересно, а что делал в ее квартире бывший жених? Внезапно до него дошла вся неприглядная картина, разыгравшаяся во время его звонка. Кудрин злорадно рассмеялся. У его новой знакомой праздники прошли еще хуже. Мало того, что она поругалась со своим бойфрендом, так еще и потеряла свою сумку! Жизнь налаживалась. Кудрин перещелкнул канал.

– Вагончик тронется, вагончик тронется, вагончик тронется, перрон останется… – пела Наденька голосом популярной певицы Жене Лукашину.

– Самому бы не тронуться с этими бабами, – потер виски Кудрин и потянулся к столу за емкостью и одноразовым стаканчиком. В бутылке еще оставалась водка, а ему срочно потребовалось снять напряжение.

– С Новым годом! С новым счастьем! – прокричала одна из них над его ухом.

Кудрин подпрыгнул от неожиданности и уронил бутылку. Глядя на то, как бодрящий напиток разливается по полу, заползая в едва заметные щели ламината, он вздохнул. От баб нет спасения!

– Это свалилось с вашего балкона, – перед ним стояла гламурная на сей раз Роза Викторовна в строгом черном платье в стиле шестидесятых годов, дымила сигаретой, которую держала ее затянутая в перчатку тонкая рука. Интереснее всего было то, что держала вторая рука. Она держала мокрую Липину сумку.

– Роза Викторовна, – прошептал Кудрин, вскакивая и оглядываясь, – вас никто не видел?!