– Корм Маркизе лучше размачивать! – прокричал отдаляющийся женский голос из-за угла дома.

– Это кошка, – заявила Оля Игорю, вернувшись в дом. – И ее зовут Маркиза. А это ее еда. Только предварительно ее нужно размачивать.

– О! – удивился Игорь, отрываясь от процесса. – И кто ее нам подкинул?

– Неизвестная женщина, которая очень беспокоится о нашем питомце.

Оля запнулась – слово «нашем» прозвучало как-то слишком, по ее мнению, интимно.

– Тогда вперед! – мотнул головой в сторону кухни Игорь. – Размачивай!

Но размоченный корм кошка есть отказалась. Может, была не голодной?


Оставшиеся несколько часов перед Новым годом Оля и Игорь провели с необыкновенным подъемом и… многочисленными спорами.

– Когда вырастет, она будет ловить наших мышей.

– Сытые кошки за мышами не бегают, Гога! А наша кошка будет всегда сытой, зачем ей мыши?

– Должна же она приносить какую-то пользу?! Пусть ловит мышей.

– Нет, не будет она ловить всякую гадость!

– Будет! Это ее охотничий инстинкт. Не всегда у меня под рукой окажется пустая трехлитровая банка для грызунов.

– Чтобы по дому не бегали мыши, нужно сделать ремонт и заткнуть все дыры.

– Ремонт – это хорошо, но куда мы денем на время ремонта нашу кошку? Она не сможет жить в доме.

– Она и без ремонта не сможет. Дом-то будет стоять пустой, мы уедем в город.

– Оставим Маркизу соседям. Можно Даше с Сашей.

– Гога! У тебя кожа бегемота! Посмотри на нее! Она вся такая маленькая и нежная. И очень нуждается в нашей заботе…

– Ладно. Тогда сначала кошку, для того чтобы заботиться о ней, беру я, а потом – ты. Где-то к Восьмому марта я тебе ее привезу на твою городскую квартиру.

– Нет! За малышкой нужен индивидуальный уход. Его смогу ей обеспечить только я. Я женщина! Во мне природой заложены гены заботы и опеки.

– А я мужчина! Защитник. Ей сейчас требуется защита! От чрезмерной заботы и опеки. Животное должно расти свободным и смелым.

– Это не животное, это – ко-о-ош-ка-а-а! Нежная, трепетная и ласковая. Уси-пуси, крошка…

Котенок лизнул Олю в нос, чем умилил ее окончательно. Она перенесла Маркизу в кресло и укрыла пледом.

– Какие сопли, – поморщился Игорь. – Ты вырастишь из нее неженку. Не приспособленную к суровым условиям современной деревни!

Они спорили еще некоторое время, после чего оба замолчали – котенок свернулся клубком, подогнул лапки, опустил черную голову на белый галстук грудки и мирно засопел в тепле и уюте.

– Единственное кресло, которое мы так и не поделили, досталось приблудной кошке, – хмыкнул Игорь.

– Это теперь наша кошка, – возразила Оля. – И справедливо, если единственное кресло в доме достанется именно ей!

– Я не против, надоело спорить, – махнул рукой Игорь. – Говорят, что присутствие в доме кошки продлевает жизнь ее хозяев. Заместительная терапия для одиноких сердец. Можно сказать, что нам повезло. Сами мы бы ни за что не догадались обзавестись домашним животным. Хотя я подумывал про козу. Она хотя бы дает молоко.

– Маркиза тоже будет очень полезной в нашей деревенской жизни.

Они стояли над спящим котенком, который сам по себе ничем примечательным не отличался, и думали, что это подарок судьбы, решившей соединить их таким уверенным способом. Оля всегда любила кошек, но боялась их заводить по разным причинам. Игорь к кошкам относился равнодушно, но теперь смотрел на это маленькое сопящее чудо с нескрываемым интересом.

– Нужно погуглить, как ее воспитать, – неожиданно сказал он и отправился в свою комнату.

Оля села рядом с креслом и стала смотреть на котенка, доставшегося ей удивительным образом.

– Хорошо, что нам не подбросили настоящего ребенка! – донесся до нее голос Игоря. – Что бы мы с ним делали?!

– Воспитывали бы, – пожала плечами Оля.

– Воспитывали бы?! – вернулся из своей комнаты Игорь. – И ты так просто говоришь о ребенке?! Это не котенок! Это разумное человеческое существо! Нельзя так безответственно относиться к проблемам. Иногда нужно показать характер и сказать свое веское «Нет»!

– Сказать «нет» подкидышу-ребенку? – обомлела Оля. – Да как ты можешь? Как ты можешь так рассуждать?! Дети – это счастье! Пусть подкинут двойню, я согласна.

– Запиши свое желание и отправь его Деду Морозу, – огрызнулся Игорь. – Получишь новогодний сюрприз.

– Гога! – изумилась Оля. – Что ты имеешь против детей?!

– Ничего. Просто я хочу достучаться до твоего разума, чтобы ты поняла: какая это огромная ответственность – отвечать за живое существо.

– Ты испугался?! – догадалась Оля. – Этой самой ответственности и испугался!

– Ничего я не испугался, – буркнул Игорь.

– Потому ты до сих пор не женат, – прищурилась Оля, поднимаясь и подходя к Игорю. – И детей у тебя нет. Ты боишься ответственности, боишься того, что не справишься, будешь плохим мужем и отцом. Но это всего лишь котенок.

– Сначала котенок, – пробормотал Игорь, отходя от нее. – Потом за ним потянется все остальное…

– Все остальное? И что же? Я на тебя не претендую. Скрывать не стану, я хочу замуж и хочу родить детей. Но ты не вписываешься в эти мои планы.

– Спасибо, успокоила, – наигранно радостно ответил Игорь.

– Не за что, – отрезала Оля. – Маркиза будет моей кошкой. После праздников я ее заберу в город.

Игорь пожал плечами и пошел в свою комнату.

Натянутость отношений опять возникла ни с того, казалось бы, ни с сего. Оля подумала о том, насколько они разные люди. Если она вся открытая, как на ладони, то Игорь скрытен даже в мелочах. Но это не мелочь – бояться отвечать за близкого человека. Это серьезная проблема, требующая особого подхода. Но, к счастью, это не Олина проблема. Пусть Гога ее решает сам. Или не решает и живет, как может и хочет. Впрочем, если человек действительно чего-нибудь захочет, то ради этого он горы свернет. Оля по себе это знает. Главное, в это время ему не подрезать крылья! Ну уж этого она никому сделать не позволит.

– Приветики, чем занимаетесь? Не помешала?

Оля удивленно посмотрела на вошедшую без стука Дашу.

– У вас открыто было, – оправдалась она. – Чего стучать-то? А что? Я не вовремя? Ты, Оль, какая-то напряженная.

– Нам котенка подкинули. – Оля показала на кресло. – Черненькая Маркиза.

– А, этого? Это Макариха сделала. У нее три месяца назад кошка разродилась черными котятами. Прикинь, серая кошка, а котятки черные с белыми галстучками. Красавчики! Всех котов разобрали сразу, кошечка осталась. Вот она вам ее и подкинула. Хочешь, верни ей обратно. Пусть дурью не мается, а пристраивает правильно.

– Нет, я ее возвращать не хочу, – призналась Оля. – Я рада, что она у меня оказалась. Мы с ней теперь будем не одиноки.

– Какое такое одиночество? О чем это ты? Поссорились?

Вместо ответа Оля вздохнула.

– Пойдете к нам на праздник – помиритесь. Я тут тебе крылья принесла.

– Крылья?! Зачем?

– У меня холодильник забит, не помещаются. А на улице мыши бегают. Вылезли, как только потеплело.

– Зачем крыльям холодильник?

– Оль, ты чего? – испуганно посмотрела на Олю Даша. – Переволновалась? А где же еще холодец хранить?

У Оли крылья никак не связывались с холодцом! Ни в какую. Она прошла на кухню следом за Дашей и принялась смотреть на то, как соседка выгружает из принесенного пакета куриные крылышки. Правильно Игорь ей говорил, чтобы не витала в облаках! Крылья бывают не только за спиной, уносящие в безоблачные фантазийные дали. Они бывают еще и такие – куриные для холодца.

– Не поздно ли холодец к новогоднему столу варить?

– Я тебе сейчас такой рецепт покажу, – подмигнула ей Даша, – поразишься! Будешь своим городским готовить, пальчики оближут.

Несмотря на весь раздрай, происходящий в ее душе, Оля занялась готовкой. Даша действительно научила ее варить быстрый холодец. Рассказала все и ушла, оставив ее наедине с новым блюдом. Оля очень старалась! И у нее получилось. Действительно, если человек хочет, то у него все получается, даже новогодний холодец за несколько часов до Нового года.

А готовился он легко. Два килограмма хорошо вымытых куриных крыльев Оля, как советовала ей Даша, залила водой так, что она на пару сантиметров покрыла их, и поставила вариться. Снимала пенку, солила, перчила… Через полтора часа выключила и вынула крылья. Бульон разлила в приготовленные для этого блюда. А крылья стала разделывать вручную на мелкие кусочки, снимая мясо. Тут и раздался рядом восторженный писк. Следом за ним на запах пришел Игорь. Оба голодных существа стояли рядом с Олей и смотрели на нее как на волшебницу! Это было так смешно, что она не выдержала и рассмеялась.

Куриный холодец пострадал только тем, что в него пошло гораздо меньше курицы, чем рассчитывала Даша. Но он и без того был вкусным и аппетитным. Между прочим, бульон застыл и стал холодцом в течение часа, простояв в холодильнике. Оле действительно понравился этот удивительный рецепт несложного и вкусного блюда. Ну а ее существам понравилась курица! Если Маркиза с удовольствием наелась мяса с крылышек, то Игорь этим не ограничился. Оля накрыла стол и накормила его поздним обедом. Или ранним ужином?

Он не стал привычно спорить и придираться. Заметив, что Оля стала возиться с нарезкой салата, принялся играть с Маркизой. Та на удивление быстро освоилась в их доме и составила веселую компанию одному из хозяев. Вторая хозяйка отчего-то почувствовала такую ответственность за приготовление новогоднего стола, что испугалась. Но, ловя одобрительные взгляды, использовала все свое нехитрое кулинарное мастерство – и старалась, старалась, старалась…

Игорь умотал котенка до такой степени, что тот повалился спать рядом с креслом.

– Вот! – гордо заявил Игорь, зайдя к Оле на кухню. – Маркиза сделала это в положенном месте! Она все сделала правильно и в ванной на газете! Правильная, умная кошка.

– Я рада, – улыбнулась Оля.