Игорь замолчал, вспомнив, каким образом у него это получилось сделать.

– Моей свечой, – сварливо напомнила ему Оля.

– Теперь получается, что нашей! Вы тоже будете сидеть рядом со мной и ее трепетным пламенем. А заплатил за свечку, между прочим, я.

– Жмот!

– Кто? Я?!

– Ну не я же. Я бы даже не стала озвучивать этот намек! И где это трепетное пламя? Что-то я его не вижу.

– Сидите тихо, сейчас принесу.

– По лестнице спускайтесь осторожно! – заботливо напомнила Оля, ехидно фыркнув. – В темноте можно оступиться. С вашей железной мужской логикой легко потерять ориентацию в жизненном пространстве!

– Оля, я никак не могу понять, как вы ко мне относитесь?! То готовы убить, то чуть ли не жертвуете собой. Ваши крайности приводят меня в замешательство, – признался Игорь, после чего встал и пошел к выходу.

Ему повезло, вечер был лунным, мансарда немного освещалась ее серебристым безразличным светом.

Оля вздохнула. Что она еще могла сказать Игорю, если сама толком не разобралась в своих чувствах? И разве может за такой короткий промежуток времени появиться какое-то новое сильное чувство?! Нет. Это всего лишь влюбленность, которая вскоре растает как снег на весеннем солнце. А ей таких поверхностных отношений не нужно, тем более с человеком, который, по сути, является вторым владельцем их загородного дома. Соседи должны жить мирно и дружно. И никакой влюбленности и тем более сильной вечной любви им не требуется. А в их с Игорем случае может только помешать.

Она сидела, размышляла, пока Игорь искал в своих вещах их свечу. В ее руках оставалась пачка непрочитанных писем, в которых неизвестный Федор признавался в любви какой-то неизвестной Марии Владимировне. Зачем он сохранил эти письма? Или эта Мария Владимировна отдала их обратно Федору? Дом-то его. Интрига явно была, и Оле уже стало интересно, в чем она заключалась. Конечно, на душе кошки скребли: читать чужие письма – это как подглядывать в замочную скважину. Но не Оля это начала.

– Принес! – торжественно объявил Игорь, входя на мансарду с зажженной свечой в руке.

Толка от нее было немного, фигуристая свечка оказалась больше игрушкой, чем полноценным источником освещения. Но Игорь поднес ее близко к листку и смог прочитать текст.

– «Здравствуй, любимая мама», – прочитал он и присвистнул.

– Мама?! – разочаровалась Оля.

– А вы что, надеялись на роман с шекспировскими страстями? – ехидно спросил Игорь.

– Отчего же? Переписка сына с мамой тоже довольно занимательная вещь. Зато совесть съедать не будет, что мы предали огласке какую-нибудь любовную тайну.

– Стойте! – выкрикнул Игорь, пробегая глазами по строчкам.

– Вообще-то я сижу, – хмыкнула Оля.

– Это я образно. От волнения.

– И что же вас так взволновало?

– Это письмо Федора к матери Марии Владимировне.

– Я поняла.

– Он пишет ей из армии и спрашивает про Верочку.

– Про Верочку, и что с того? Гога, вы меня пугаете. Это ваша родственница, что ли?

– Это Вера Ивановна. Наша соседка!

– Она Верочка?!

– Но звал же вас кто-то в молодости Оленькой…

– Очень смешно, – по-настоящему обиделась Оля. – Я еще не старая кляча. Вера Ивановна – Верочка, подумать только! Да, помню, она же говорила, что когда-то с этим Федором…

– Читаем дальше? – прищурился Игорь.

– Читайте, – согласилась Оля, которой уже не терпелось узнать, что же произошло более полувека назад такого, что эти двое: Федор и Вера так и не смогли быть вместе.

– «Здравствуй, любимая мама. Пишу тебе из части, куда попал после учебки. Раньше писать не получалось. Не разрешали, да и конвертов не давали. Никуда нас не выпускали. Сейчас стали относиться к нам с меньшей строгостью. Кормят нас хорошо». Так, – сказал Игорь, – лишнее зачитывать не буду.

– Читайте все, – вздохнула Оля, – вечер длинный. К тому же Федор явно не страдал мучительной привязанностью к эпистолярному жанру. Письма слал маме короткие.

– «Кормят нас хорошо. Перловку дают каждый день и мясо. Каши да супы с компотом. А в прошлый четверг в честь дня части нам давали конфеты. С гречкой. Гречку дают нам по праздникам. Борщ варили в прошлую пятницу». Да бред какой-то!

– Не ругайтесь. Сразу видно, что солдатик голодал, вот у него на первом месте – еда.

– Еду я буду пропускать. Понятно, что щи да каша – солдатская жрачка наша.

– Пропускайте. Но только – еду.

– «Борщ варили в прошлую пятницу»… так… «таких блинов, как ты пекла, не пекут вовсе»… А! Нашел. «Мама, как там поживает Верочка? Я написал ей, но она не ответила».

– Как же он Верочке написал, если до этого маме пишет, что им конвертов даже не давали?! – сразу заметила неточность Оля.

– Маме он врал, – вздохнул Игорь.

– Почему?! Почему маме нужно было врать?!

– Мамам, Оля, часто врут по разным причинам, – сообщил Игорь. – В данном случае, потому что Верочка на тот момент Федору была дороже. Мама, что? Мама никуда не денется. Она любит априори. А вот Верочка волновала воображение. Вдруг усвистела налево?

– Вера Ивановна не могла усвистеть, – недовольно поморщилась Оля. – Она не такая.

– Откуда вам знать?

– Читайте дальше. Ой, как раз и свет дали!

Свет действительно зажегся. Оля бережно задула свечу.

– «Борщ варили…», тьфу! Так. Где это? Вы меня отвлекаете. Кстати, а почему мы снова перешли на «вы»? Давай вернемся на «ты», так гораздо удобнее общаться. И не нужно делать таких испуганных глаз! Ничего личного. Только чужая переписка. «Таких блинов…» – Игорь вздохнул и внезапно переменил тему: – Ты есть не хочешь?

Оля отрицательно мотнула головой. Она почувствовала себя маленьким слабым котенком, перед носом которого сначала поводили вкусным куском колбасы, а затем сами его съели.

– Что-то и я о еде думаю, – призналась она и поднялась. – Хорошо. Берите письма! Какая разница, где их читать? Пойдемте вниз, я что-нибудь приготовлю.

– Мать Тереза! Ты спасешь голодающего, и тебе воздастся.

– Судя по всему, – хмыкнула Оля, – мне уже воздалось и не в мою пользу.

– Не будем пререкаться на голодный желудок!

Оля согласилась с этим доводом, тем более что куском колбасы были письма. Она не хотела читать чужую переписку, но, узнав, что дело касается их соседки Веры Ивановны, передумала. И теперь ей не терпелось узнать, что же там произошло, много лет тому назад, когда Вера с Федором были молоды.

На кухне Оля залезла в холодильник, отметила, что для новогоднего стола у нее остается все меньше и меньше продуктов, и достала банку тушенки. Игорь, напевая нечто непотребное и веселое, подмигнул ей и выудил макароны. Оля тяжело вздохнула и достала один свежий помидор из килограмма привезенных.

– Семен Семенович, – укоризненно усмехнулся Игорь, глядя на одинокий овощ. – И кто из нас жмот, спрашивается?

Оля вздохнула и достала еще один помидор.

– Мне придется уже в новогоднюю ночь сесть на диету! И вам – со мной.

– Тебе. Мы, Оля, перешли на «ты». Или ты забыла? Не переживай. Завтра утром съездим в магазин. Наверняка поблизости есть какое-нибудь сельпо.

– Для начала вам, нам то есть, нужно откопать от снега твою машину!

– Я люблю размяться и поиграть мускулами, – заявил Игорь и взялся за овощи. – Сейчас из этих двух несчастных я буду делать изобилие, а ты займись макаронами.

Оля сварила макароны, перемешала их с тушенкой, посыпала сыром – кутить, так кутить, а Игорь в это время разрезал помидоры на дольки такой толщины, что через них можно было читать журналы! Зато их получилось действительно очень много. Довершением сказочного благополучия стал чай с печеньем. Олиным печеньем, между прочим! Необыкновенным – вкусным и полезным одновременно, потому что каждая печенюшка была завернута в фантик, на котором было написано пожелание того, что исполнится в наступающем году. Оля намеревалась съесть это печенье в новогоднюю ночь. Все печенье! Одна. Для того чтобы все пожелания свалились только ей на голову и все сбылись. Наверняка кондитеры ничего плохого в новогоднюю ночь людям не желали! И вот теперь над ее несбывшимися желаниями глумился Гога.

– «Все будет хорошо!» – прочитал он очередной фантик. – Какая изощренная фантазия у авторов этого кулинарного произведения. – И его рука уже тянулась за другим.

– Лопнете!

– Лопнешь, – поправил ее Игорь. – Что у нас здесь? «Не оглядывайся назад и смело шагай вперед». Неожиданно.

– Чем тебе не нравится это пожелание?! Забыть о прошлом, что может быть лучше? Только будущее! – горячо возразила Оля, обиженная за свое печенье.

– Лучше прошлого может быть только настоящее. Лично мне хорошо сидеть с тобой на нашей кухне, есть печенье и читать всякую фигню.

Игорь так на нее посмотрел, что Оля внезапно смутилась.

– Давай читать письма, – предложила она, открывая самое первое, недочитанное.

– Давай, – согласился Игорь. – На сытый желудок эпистолярные экзерсисы идут гораздо лучше.

– «Вера после выпуска собиралась ехать в город и поступать в сельскохозяйственный вуз на агронома, – стала читать дальше Оля. – Мы договорились, что будем держать связь через тебя, мама. Ты, пожалуйста, отдай ей этот мой адрес, пусть она пишет письма мне сюда». Ничего интересного…

– Да уж, не интим, – хмыкнул Игорь и достал второе письмо. – Что же произошло дальше? – Он развернул пожелтевший листок. – Ага, ага… Снова, что ел, что пил, о чем думал… Вот! «Вера мне не ответила. Мама, ты пишешь, что не видела ее, но слышала, что поступить ей не удалось и она осталась в городе. Мама, ты сходи к тете Маше, ее матери, и спроси у нее, где Верочка. Если с ней что-то случилось, то я попрошу отпуск и приеду. Мне дадут, я тут на хорошем счету». Разница между письмами в месяц, – добавил Игорь, посмотрев штемпели.

– А дальше?

– О, Ольга, а ты любопытна!

– Не больше твоего. Я хочу докопаться до сути.

– А суть в чем? Суть в том, что Вера не хотела ему писать! Это свойственно вам, девушкам. С глаз долой – из сердца вон. Влюбился парень, признался, получил заверения в большом и сильном чувстве, после чего уехал служить черт-те куда – туда, где люди целину осваивают, а девица его хвостом закрутила. В город она, видишь ли, собралась. В вуз поступать! И не поступила. В деревню возвращаться было стыдно, осталась жить в городе и работать на каком-нибудь заводе. Дальше – проще простого! Ей встретился местный, заводской красавец, в которого она снова влюбилась, вам же, девчонкам, влюбиться – раз плюнуть, вышла замуж, нарожала ему детей. Благодаря им семья получила отдельную квартиру и стала жить припеваючи! А Федор, там, на целине…