— Коля‑я… — не то попеняла, не то поблагодарила Кира, завороженно разглядывая платье.

— Офигеть! — оценила Глашка. — Это носить‑то можно, или только смотреть?

— Тебе — только смотреть, — сказал Коля, и спросил Киру: — Тебе нравится?

— Нет! — серьезно ответила она и, увидев, как меняется выражение его лица, объяснила: — Это слишком слабое слово! Но весь свой словарный запас превосходных степеней я у вас тут уже исчерпала!

Кира осторожно положила платье обратно в коробку, обняла и прижалась благодарно к Крайнову.

— Спасибо! — заглянула в глаза.

— Ночью померяешь, — прошептал он ей интимно на ушко.

— Не шепчитесь! — потребовала Аглая. — Давайте за стол, отметим подарки!

Все согласились со своевременным предложением, начали рассаживаться на свои места, разливать шампанское в бокалы. Мужчины предпочли Колину наливку, а Григорий Павлович принялся объяснять Кире:

— Коленька делает необыкновенную наливку, по каким‑то своим тайным рецептам, но Глашуня отдала из любопытства ее на анализ в лабораторию, так они сами не поверили, что у спиртного напитка может быть столько полезных составляющих.

— Кира, а ты что подарила Алтаю? — спросила непосредственная Глашка.

— Я еще не подарила, — ответила Кира и начала вставать из‑за стола. — Сейчас!

— Ты, как всегда, тактична, дорогая, — «похвалил» Генералов весело жену.

— М‑да, — опечалилась Глашка, — это я под впечатлением от подарков.

Кира тем временем нашла свою сумочку, достала из нее упакованный в подарочную обертку, с маленьким бантиком в углу, плоский, размером с большой конверт пакет. Вернулась, села на свое место, положила подарок рядом с собой и, поскольку дальше уже невозможно было интриговать — шесть любопытствующих пар глаз с нетерпением смотрели на нее, пояснила:

— Я прочла в Интернете сообщение вашего «Губернатора» о том, что «метелевцы» на общем собрании решили, что поселку нужен легкий самолет для облета заповедной территории, транспортировки пострадавших или тяжело больных в областной центр. И что средства на этот самолет уже собираются, и в инвестициях могут принять участие все желающие. Это правда?

— Да, — подтвердил Николай, — у нас бывает много туристов и отдыхающих летом, целыми компаниями на выходные приезжают, и территория заповедника очень большая. Вот мы и решили, что самолет нам необходим, тем более мест для посадки и взлета предостаточно.

— Ну вот тогда это тебе, — преподнесла ему конверт Кира.

— А что там? — исходила нетерпением Аглая. — Коль, открывай скорей!

Но Николай не спешил, затягивая со вскрытием, — снял сначала бантик, изучающе и весело посмотрел на Киру, начал разворачивать бумагу.

— Да что там? Не томи! — не выдержал Алексей Семенович.

Крайнов извлек из упаковки конверт, достал из него сложенный вдвое документ на каком‑то официальном бланке, быстро пробежал глазами содержание, тряхнул головой и посмотрел на Киру:

— Я что‑то не очень понял?

Она забрала у него из рук бланк и пояснила:

— Просто я подумала: а кто, кроме тебя, может быть пилотом этого самолета? По‑моему, здесь нет вариантов. Ну вот, отец одного моего ученика заведует летной школой в нашем городе, и теперь ты туда зачислен. Это официальный сертификат — уведомление, что ты числишься курсантом летной школы малой авиации, по курсу пилотирования сверхлегких и легких летательных средств. И твои занятия начинаются с февраля месяца. По окончании курса ты получишь летные права и лицензию, позволяющую тебе перевозить людей и грузы на какие‑то там определенные расстояния, там еще что‑то про мощность и габариты самолетов упоминалось, но это я совсем не поняла. Я попросила, и тебя зачислили, без медкомиссии и каких‑то еще необходимых документов. Правда, справку о состоянии здоровья тебе все равно придется предоставить. Все официально оформлено и оплачено. Учись летать, Николай Крайнов!

— Да ладно! — не поверил Николай, выдернул у нее из пальцев бумажку и принялся перечитывать. — О‑пу‑петь! — по‑мальчишески восхитился он.

— Ни фига себе! — одновременно с ним высказался Генералов. — Коль, дай посмотреть! — протянул через стол руку и, глядя на Киру восхищенным азартным взглядом, спросил: — А мне такое можно? Я тоже хочу научиться летать!

— Вы как пацаны! — оценила мужской азарт Глашка.

— Я подумала об этом, — улыбнулась Кира, — одного пилота для вашей «Метели» явно недостаточно, и попросила придержать еще одно вакантное место для тебя, Глеб Алексеевич, хотя в школе набор уже окончен, но карандашом они вписали твою фамилию в списки. Только тебе придется все документы и справки собрать и позвонить начальнику курсов до пятого января, я объясню кому и куда, если ты действительно хочешь.

— Да ты что? — восхитился он. — Конечно хочу, да еще как! Ну, Кира, нет слов!

А у Крайнова вместо слов нашлись действия: отдав Генералову бумагу, он заграбастал Киру в объятия и поцеловал в губы с большим энтузиазмом.

— Спасибо! — оторвался он от нее. — Это обалденный подарок!

Они собрались уходить уже под утро, их провожали Аглая с Глебом, старшее поколение отправилось спать еще час назад.

— Завтра мы вас не тревожим, — напоминала праздничную программу Аглая. — Ленитесь‑отдыхайте, но чтоб второго в десять утра были на ярмарке!

— На какой ярмарке? — спросила Кира.

— А что, Алтай тебе не рассказывал? — И возмутилась, увидев, что Кира отрицательно покачала головой: — Ну, Крайнов! — и принялась объяснять: — У нас же народные гулянья! Здесь живет писатель, историк, лет десять назад он предложил возродить народные праздничные гулянья, а теперь это превратилось в традицию. Ярмарка открывается второго января и работает до десятого — народные промыслы, местные продукты, дары природы, угощение готовят прямо на улице — горячие пирожки и каши по традиционным рецептам, медовуху. Девичьи хороводы вокруг костра, бой городков на льду, катание с горок на больших санях, соревнования всякие, а апогей разгуляева — бойцовская свалка. Это когда стенка на стенку на реке мужики сходятся и мутузят друг друга, принимают участие все желающие. Потеха ужасная!

— Слушайте, вы, — возмутилась окончательно Кира, — народец сказочной страны! Сколько можно удивлять и поражать? А русалки у вас на ветвях не сидят?

— Нет, — серьезно ответил Генералов, прижал жену к боку и погладил ее по животику, — они временно не работают, беременны. Ты разве не знала, что я ее из реки выловил?


Они отметили свой Новый год любовью и никак не могли нацеловаться, даже уснули обнявшись. Проснулись поздно, и, после неторопливого, сладкого соединения выбрались из кровати только потому, что проголодались страшно.

Коля убрал столик у камина, они расстелили на полу скатерть, накидали подушек на пол, как в прошлый раз, принесли и расставили вкусности новогодние, шампанское в ведерке и приступили к самому приятному проведению первого января — никуда не спеша, расслабленно сибаритствовать, поедать угощения новогоднего стола, пить шампанское и разговаривать.

— Расскажи про травму, — попросила Кира спустя приличное время после начала ленивых посиделок, — и как тебе удалось восстановиться.

— Это Григорий Павлович меня вытащил.


Двадцатичетырехлетний, амбициозный и перспективный дальше некуда Николай Крайнов считался ведущим гимнастом страны. Не без основания! Годы побед на соревнованиях и чемпионатах различного уровня, олимпийская серебряная медаль! Крайнов находился на пике великолепной спортивной формы.

Даже не обладая богатым воображением, можно представить, каковы были реалии его жизни. Известность, море разливанное женщин, сменяющихся в его постели, — известных, талантливых красавиц, расталкивающих локтями друг друга в борьбе за столь значимый приз! Фанатки, не дающие прохода, заоблачные гонорары, квартира в центре Москвы немереных квадратных метров, «Бентли» у подъезда, бесконечные интервью на телевидении и в прессе, орден, врученный в Кремле президентом за заслуги перед Отечеством, — хорошая порция цинизма, еще более добротная — самолюбования, череда женщин…

Это — поверхностное и публичное, обязательное в жизни известного человека.

А настоящее, истинное — один‑единственный друг Аглая и друг, учитель, человек наивысшего для Коли авторитета и уважения, ее дед Григорий Павлович. И восемьдесят процентов всей каждодневной жизни занимали тренировки, тренировки, тренировки до крови, до глюков перед глазами! Ноющие старые травмы, жесточайший режим, жесткий контроль всего, что он ест, пьет, чем моется в душе, и тщательная проверка любого человека, вступающего с ним в контакт!

Режим, контроль, самодисциплина, и пахота каторжная!

И все закончилось за три секунды — жизнь сломалась вместе с его позвоночником!

Он отрабатывал программу на брусьях — стойка на одной перекладине, подскок из стойки и переход на вторую, переворот и выход с упором на две руки у края одной из перекладин, соскок, переворот… Он мощно оттолкнулся, вошел в виток, успев услышать странный звук и каким‑то десятым интуитивным чувством понять, что опора не там, где должна быть, — почему‑то прогнулась вниз! Но остановить движение уже было невозможно, и он «пришел» на эту перекладину, услышал резкий звук и, падая, успел‑таки сгруппироваться, что спасло ему жизнь.

Если бы он просто шлепнулся, то сломавшаяся мощная стойка брусьев, утяжеленная силой его тела, рухнула бы ему на голову! Однозначно — финита, Коля Крайнов! А так стойка хряснулась ему на спину, повредив позвоночник. Как позже выяснилось, сломал он при падении и ударе не только позвоночник.

Без сознания Крайнова доставили в институт Склифосовского, и несколько часов шла сложнейшая операция. Первых дней после травмы Николай не помнил, находясь сутками под обезболивающими и снотворным. А когда начал приходить в себя и осознавать, что с ним произошло, вот тут и появилась та черная наползающая туча нежизни, затягивающая неотвратимо его в себя!