Отбросив церемонии, Адель заявила:

– Почему вы не позвали нас с собой? Мы тоже хотели поехать с вами! Такой погожий день.

– Ты очень удивишься, но нам иногда хочется побыть вдвоем, – осадил сестру Хоксторн.

– Чушь! – небрежно взмахнув рукой, заключила Адель. – Разве может кому-то не нравиться компания? Именно поэтому Минерва согласилась жить с нами и после того, как мы с Пакстоном поженимся.

– Да, – подтвердил Квик. – Чему мы очень рады. Однако я приехал к вам сегодня по совершенно особому поводу, но вы, как оказалось, поехали кататься, ничего не сказав Адель. Хорошо, что Прайс знал, где вас найти.

Солан наклонился и шепнул Лоретте на ухо:

– Надо будет поговорить с Прайсом.

– Сейчас это уже не важно, – отмахнулась Адель. – Мы вас прощаем. Дело в другом. Сегодня нам доставили подарок, который был заказан к вашей свадьбе. Я велела отвезти его к Пакстону домой, чтобы сделать вам сюрприз, и когда он его принес, стало ясно, что надо срочно вас найти.

Лоретта поискала глазами подарок, но в руках у них не было ничего такого, что можно было бы принять за него, если не считать зонтика от солнца, что держала Адель, и атласного ридикюля, висевшего у нее на запястье, а также корзины для пикника, которую держал Пакстон, но проворно протянул Адель, предусмотрительно открыв крышку. Девушка сунула руку в корзину и вытащила… Шоколадку. Собачка уморительно завиляла хвостиком и тявкнула. Ничего приятнее этого лая Лоретта в жизни не слышала.

– Теперь она ваша! – Адель протянула малышку Лоретте, и та восторженно рассмеялась, а потом вопросительно посмотрела на мужа.

Хоксторн улыбался.

– Адель, но ведь это твоя любимица. Мы не можем забрать у тебя самое дорогое!

– Очень даже можете! – воскликнула Адель. – Берите, это же подарок. Я хочу, чтобы она была вашей.

– Ладно, уговорила, – сказал Хоксторн.

Лоретта со счастливой улыбкой взяла Шоколадку на руки, поднесла к лицу, и, погладив по теплой шерстке, со смехом воскликнула:

– Адель, прямо не знаю, что и сказать!

Поймав ее умоляющий взгляд, Солан понял, что Лоретта не может говорить из-за переполнявших ее эмоций, и сказал за них обоих:

– Спасибо, Адель.

– Лучшего подарка и не придумаешь, – выдавила наконец Лоретта, нежно глядя на Шоколадку, которую держала на согнутой руке возле груди, как младенца. Подняв глаза, она встретила взгляд Солана и шепнула одними губами: – Я люблю тебя.

Он ответил ей – тихо, но внятно:

– А я – тебя. Ты мое сердце, мой свет и душа моя, Лоретта.

И он, к немалому удивлению всех присутствующих, запечатлел на ее губах поцелуй.

Нисколько не смутившись, Лоретта зажмурилась от удовольствия и почувствовала себя совершенно счастливой.