- Я подумал, что встречу вас на полпути и провожу до выходной двери.

Кристал засмеялась, и ее напряженность куда-то улетучилась.

- Спасибо.

- Кто-нибудь говорил вам, что вы очень вежливы?

- Да, вы, например.

Каллен тоже засмеялся, запрокинув голову назад, и Кристал не смогла удержать улыбки. Но когда она увидела его машину, улыбка исчезла моментально. Машина не была новой, но это был "Порш". В прошлый раз у него был "Ягуар".

- Красивая машина, - пробормотала Кристал. "Ловит рыбу и ворует машины. Отличное сочетание", - подумала она.

- Это моя. А "Ягуар" - моего партнера. Я служил в воздушных войсках в Германии и купил там эту машину с рук. И не жалею.

- А, понимаю. Вы купили ее у маленькой пожилой леди из Штутгардта, которая выезжала на ней только по воскресеньям.

От ее хрипловатого смеха у Каллена по спине пробежали мурашки.

Когда его рука легла Кристал на талию, - он помогал ей сесть в машину, ее сердце бешено забилось. Это же глупо. Она ведет себя так, как будто это было ее первое свидание.

Машина была маленькой и уютной, и Кристал почувствовала себя отгороженной от всего мира. Когда Каллен сел за руль и захлопнул дверцу, ей показалось, что количество кислорода в машине уменьшилось вдвое. Мотор взревел. Каллен посмотрел на Кристал и улыбнулся.

- Надеюсь, мы проведем приятный вечер.

Она кивнула и посмотрела в окно. Каллен нажал на кнопку, и в машине зазвучала музыка, наполняя салон пульсирующим танцевальным ритмом.

- Я думаю, вам понравится в "Анжелике". Там хорошо готовят.

- Я слышала об этом ресторане. Гамбургеры там подают с луком. - Он удивленно посмотрел на нее и рассмеялся.

- Почему вы скрываете свое чувство юмора, КТ Уинтер? Мне нравятся ваши шутки.

И он обнаружил кое-что еще. Ее близкое присутствие в машине возбуждало его. И его даже раздражало (совсем немного) то, что она обладала такой властью над ним, не прилагая к этому ни малейших усилий.

Женщина не замечала настойчивых и любопытных взглядов, которые бросал на нее Каллен. Она размышляла о том, что он сказал о ее чувстве юмора. Кристал никогда не пыталась маскировать свое чувство юмора. Ей всегда нравилось находить скрытый смысл вещей, а не то, что было на поверхности. Но добровольная изоляция притупила ее остроумие. Что было в Каллен такого, что заставило ожить спрятанные так глубоко эмоции?

- Иногда я говорю просто невероятные вещи.

- Не хотите сказать мне, почему?

- Нет.

Он пожал плечами.

- Ладно. В конце концов, по нашему соглашению, я должен говорить, а вы слушать.

- Вот именно.

Он снова удивил ее своей тактичностью. Весь недолгий путь они проехали молча.

"Анжелика" находилась на первом этаже жилого дома, выглядевшего так, точно его построили еще при основании Сиэтла.

- Вам нравится? - спросил Каллен, останавливая машину. Он повернулся к ней, одновременно следя за приближавшимся к их машине лакеем.

- Да, красиво.

КТ снова была напряжена. Он понял это потому, как она сжала руки. Он взял ее левую руку в свою и крепко пожал, надеясь успокоить.

- Лакей выглядит крепким парнем. Уверен, мы спокойно здесь отдохнем. Но если к нам кто-нибудь пристанет, вы бьете ниже пояса, а я сделаю все остальное. В экстренных ситуациях - мы отличная команда.

- Вы сумасшедший.

- Я боялся, что вы не заметите, но мы действительно прекрасная пара.

- Неужели?

- Да. Идем?

Каллен вышел из машины и, опередив лакея, помог Кристал.

- Вы готовы?

Она была очень бледной. Чего она так боялась? Кто и когда причинил ей боль и страдание, о котором она не может забыть?

- Ваш билет, сэр.

Каллен свирепо глянул на лакея.

- Убийственные взгляды - ваша специальность? - сухо спросила Кристал.

- Нет, но я подумываю о повышении квалификации.

Когда она улыбнулась, он чуть не споткнулся, а его сердце готово было выскочить из груди.

- Мне тут пришла в голову мысль, - сказал он небрежно, стараясь заставить свое сердце снова биться нормально. - Вы знаете, что вы красавица?

На лице Кристал появилось встревоженное выражение. Увидев это, Каллен слегка обнял ее за плечи.

- Это комплимент, а не оскорбление, - и, чтобы отвлечь ее внимание, он добавил, - КТ, я здесь был раньше два раза. Здесь так хорошо готовят, что я не могу устоять против искушения.

Сев за столик, Кристал оглянулась вокруг. Ей понравилось выбранное Калленом место: у нее создалось впечатление уединенности;

Кристал могла видеть всех присутствующих, но была укрыта от любопытных взглядов.

- Вы всегда требуете самый лучший столик?

Каллен пожал плечами, довольный, что ей понравился его выбор.

- Только когда я ужинаю с самой красивой женщиной города.

Ее улыбка молниеносно исчезла.

- Я действительно так считаю, - сказал он просто.

Она недоверчиво посмотрела на него, но потом поняла, что он говорит то, что думает. Это заставило ее почувствовать свою привычную неуверенность. Ее щеки залил румянец. "Черт возьми, она должна была ожидать таких комплиментов, а не ставить их под сомнение", - подумал Каллен.

- Вы всегда говорите то, что думаете. Из вас получился бы хороший дипломат. Войны объявлялись бы через день.

Он засмеялся.

- Леди, вы клевещете на меня.

- Нет, просто говорю, что думаю. Они стали изучать меню. Когда официант принял их заказ, Каллен в очередной раз удивил Кристал, встав со своего места и протянув ей руку.

- Очень приятная музыка. Давайте потанцуем.

Прежде чем сообразить, что было бы лучше отказаться, она уже встала со своего места и шла впереди Каллена к танцевальной площадке.

Волнующий ритм музыки будоражил кровь, и Кристал особенно остро это почувствовала, когда Каллен положил ей руку на талию. Кристал уже успела позабыть то время, когда она любила танцевать. С Калленом у нее все получалось легко, красиво. Это было волшебное ощущение, и если даже она никогда уже не испытает ничего подобного, сейчас была сказка наяву.

Каллен тоже был потрясен тем, что чувствовал в данный момент; желание обладать сопровождалось сильнейшей потребностью уберечь от всех бед эту удивительную женщину.

Только когда взгляды счастливой пары случайно остановились на их столике и они увидели официанта, колдовавшего над ним, Кристал и Каллен словно очнулись от приятного сна и, вспомнив, где они находятся, прервали танец и направились к своим местам.

Кристал ощущала, как бешено колотится ее сердце. Этот стук отдавался в голове сотней вспыхнувших искорок. Постоянно испытываемое ею чувство грозящей опасности абсолютно исчезло. Она была счастлива с Калленом Дэмпси! Ей хотелось, чтобы этот вечер никогда не кончался. Каллен всегда был способен контролировать свои чувства к женщинам. Он умел, оставаясь абсолютно независимым, сохранить с ними дружеские отношения. Теперь же он не мог быть таким уверенным в себе. Быть рядом с КТ все равно, что держать в руке раскаленный уголек: ему трудно было выносить боль, и все же он не мог отпустить ее.

Помогая Кристал сесть в кресло за столиком, он поцеловал ее в макушку.

- Вы замечательно танцуете, КТ.

От ее сияющей улыбки и слов благодарности он почувствовал слабость в коленях.

Блюда были отборными: тихоокеанский лосось под исключительно истинным соусом; к нему был подан салат из анчоусов и домашний хлеб, горячий и душистый.

Они ели очень медленно, наслаждаясь этим чудесным вечером и обществом друг друга. Кристал уже полностью игнорировала свой внутренний голос, взывавший к ее благоразумию. Чувство удовлетворения, которое она сейчас испытывала, было похоже на теплую шерстяную шаль, спасавшую ее от порывов зимнего ветра.

- Когда-нибудь я возьму вас в море на одном из наших лучших кораблей, сказал Каллен Она кивнула, не позволяя дурным мыслям испортить ей вечер. Возможно, она никогда больше не увидит Каллена. Благоразумие подсказывало ей избегать дальнейших встреч с ним. Но зачем думать об этом сейчас? Завтра само о себе позаботится. Кристал не видела, не чувствовала и не осознавала ничего, кроме Каллена. Они обменивались ничего не значащими фразами, но оба знали, что это не главное. Только их взгляды говорили правду о всполыхнувшем в их сердцах огне. Каллен был полон решимости увидеть Кристал еще.

Настало время уходить. Слишком быстро, как показалось им обоим. Взявшись за руки, они вышли из ресторана и вдохнули морозный, бодрящий воздух декабрьской ночи.

- Прекрасно, - прошептал Каллен, глядя на Кристал.

- Замечательно, - она вспомнила, как они танцевали.

- Отличное время для прогулки, - добавила Кристал. - Я чудесно провела вечер, - внезапно сказала она, почувствовав, что одновременно и рада, и раздосадованна на себя за это признание.

- Если бы вы знали, КТ, как мне с вами хорошо.

Он потянул ее за руку, совсем чуть-чуть, так, чтобы они касались друг друга при ходьбе.

- Я бы хотел повторить этот вечер. Кристал не ответила, и он мысленно обругал себя за неловкость. Он давил на нее. Каллен уже заметил, как она застенчива и сдержанна. "Не так круто, - сказал он себе. Не торопи ее".

Она глубоко вздохнула, посмотрела на него, прикусила нижнюю губу, потом сказала:

- Я тоже.

Он резко остановился и повернул ее лицом к себе, пристально глядя ей в глаза.

Уличные фонари бросали на ее лицо серебряные блики, но Каллен знал, что она залилась румянцем смущения под его долгим взглядом. Он громко рассмеялся, запрокинув голову назад, приподнял ее и кружил до тех пор, пока она тоже не рассмеялась, а прохожие либо улыбались, либо смотрели на них с укоризной. Наконец он отпустил ее и крепко обнял.

- Завтра?

Она кивнула, уткнувшись головой ему в плечо.

Он отступил немного назад, чтобы видеть ее лицо.