- Да. Очень серьезная причина. Мне необходимо уехать.

Гэдзден наклонился, чтобы собрать бумаги.

- Ты видел Кристал? - мягко спросил он.

- Конечно, дьявол бы ее побрал. Она сильно похудела и работает так, будто ей платят за сверхурочные. Ты бы видел, на чем она ездит. Старый, ржавый "шерман", с которым она еле справляется. Что, черт возьми, с ней происходит?

Каллен с силой ударил кулаком по столу.

- Однажды, - сказал Гэдзден, усаживаясь в кресло напротив, - когда ты только еще начинал выходить в море с отцом и со мной, ты не правильно завязал канат. Он развязался и...

- Не нужно напоминать мне эту историю, - глухо сказал Каллен. - Я и так все помню. Нильсен пострадал из-за меня. Рана была очень серьезной.

- И после этого ты стал предметом разговоров и насмешек всей команды. Ты мог бы уйти с "Мэри Би" на любой другой корабль, но ты решил остаться там. Почему?

Нахмурившись, Каллен посмотрел на своего друга.

- К нашему разговору это не имеет абсолютно никакого отношения.

- Я так не считаю. Ответь мне. Дэмпси пожал плечами. Ему не хотелось вспоминать об этом случае.

- Я не полный идиот и понимаю, что ты хочешь провести какую-то аналогию между...

- Отвечай, - настаивал Гэдзден. Его партнер вскочил на ноги и начал ходить по кабинету.

- Ну, хорошо. Я остался и выдержал все это потому, что думал, что никогда не смогу посмотреть в глаза тем парням, если уйду. Ну и что?

Гэдзден улыбнулся.

- А то, что и Кристал сейчас делает то же самое. Старается выдержать все это одна, с тех самых пор, как уехала из Сан-Франциско.

- Подожди минутку. Все совсем наоборот. Она не смотрит мне в глаза, она избегает меня.

Гэдзден устало вздохнул.

- Ну, ты и слепец. Ты, которого я всегда считал одним из самых умных людей из всех, кого я знал, не понимаешь этого. А тебе не приходило в голову, что она может подумать, что ты поверил всем этим сплетням о ней?

Каллен изумленно посмотрел на него.

- Да я ни слову не поверил! "Кристал - дорогая - деловая партнерша", как сейчас называют девушек по вызову! Нет, я на такое не куплюсь.

- И ты ударил Картера Бэггенга, когда он плохо отозвался о ней.

- Ты знаешь об этом?

- Новости быстро распространяются. Но Каллен его уже почти не слышал. Он рассеянно надевал свой пиджак.

- Присмотри за делами. Меня не будет какое-то время.

- Как долго?

- Столько, сколько на это потребуется. Скажи просто, что я вышел в море.

Когда Каллен вышел из комнаты и хлопнул за собой дверью, Гэдзден широко улыбнулся. Потом он снял трубку телефона и набрал какой-то номер.

- Виолет? Гэдзден. Думаю, дела идут на поправку, дорогая.

. Грязная, в пятнах краски, Кристал закрыла дверь своего кабинета, постоянно зевая. Ей нужно отдохнуть. Слава Богу, все ее рабочие сегодня смогут выйти.

"Если полежать часов восемь в отмочке в ванне, - подумала она, то, может быть, удастся смыть с себя усталость. Если же погрузиться под воду на год, можно было смыть с души свинцовую тяжесть сожалений."

Поднявшись наверх в свою квартиру, она сделала последнее, что должна была сделать перед тем, как лечь спать: позвонила всем своим рабочим и дала последние инструкции.

- Отлично. Позвоните мне, если что-нибудь случится.

Она повесила трубку и вздохнула с облегчением. Потом разделась и бросила одежду в корзину для белья, стоявшую в небольшой кладовке, рядом с кухней.

Было время ужина, но она слишком устала. Налив себе стакан молока и отнеся его в ванную комнату, Кристал легла в ванну, медленно выпила молоко и поставила стакан на пол. Улыбаясь, она закрыла глаза и еще ниже опустилась в ароматную воду, дуя на пузырьки. Блаженство. Рай. Королевское наслаждение. Она потеряла ощущение времени.

- Нужно закрывать дверь, когда принимаешь ванну.

- А-а-ах! - вскрикнула Кристал. - Она попыталась опереться локтем о край ванны, но ее рука соскользнула, и брызги пены попали ей в глаза. Она зажмурилась. Каллен! Она вызвала его в своем воображении, потому что ей так хотелось, чтобы он был здесь. Ее давление, должно быть, 100/1000. Через 10 минут, а, может, и раньше, она умрет.

- Тебя вымыть? - спросил он. Пораженная, изумленная, она опустилась под воду, потом снова села, подняв массу брызг. Из-за пены она не могла открыть глаза. Прикрыв руками грудь, она спросила:

- Кто это?

Черт возьми, она прекрасно знала, кто это, просто ей нужно было выиграть время, чтобы прийти в себя.

- Убирайся отсюда.

Кристал, наконец, чуть протерла глаза и украдкой посмотрела на него. Господи, до чего же он красив! Как он смеет обольщать ее своей внешностью? Она позвонит в полицию, и его арестуют.., после того, как она поцелует его шесть или семь тысяч раз.

- Уходи.

- Успокойся, ты прекрасно знаешь, кто я. Ты же только что взглянула на меня.

Он, не отрываясь, смотрел на ее тело, вернее, на ту его часть, которую он мог видеть из-за горы пены и струек пара, и боялся, что сейчас с ним случится первый в его жизни сердечный приступ. Она была просто невероятно красива, а ее тело - сильным и стройным. При виде ее его сердце чуть не выскочило из грудной клетки. Он написал ее имя на докладной записке "Для Бриджтон Фишмангез" в Нью-Фауэнденде. Он нацарапал ее инициалы на факсе на Аляску. Только вчера он назвал Гэдздена "Кристал". Его мудрый партнер сделал вид, что не заметил. Ей придется поговорить с ним. Его жизнь рушилась из-за нее. Она должна понять, как нужна ему!

- Каллен Дэмпси! - воскликнула Кристал. - Кто дал тебе право входить в мой дом без разрешения? Бандит. Маньяк. Взломщик...

- Ты не могла бы говорить тише? Тебя слышат на причале. Позволь мне объяснить. У меня не было намерения входить. Но ты оставила дверь открытой. Это глупо.

- Я не оставляла дверь открытой, и не называй меня глупой, - сказала она, пытаясь окончательно стереть с глаз мыло.

- Нет, оставила. - Он намочил теплой водой полотенце и приложил его ей к лицу. - Вот, не три сильно, просто промокни.

- Не указывай, что мне делать, - сказала она, продолжая растирать глаза. Убирайся отсюда.

- Сначала я тебя отсюда вытащу. В том настроении, в котором ты сейчас находишься, ты можешь поскользнуться в этом чудовище и разбить голову. Где ты взяла эту штуковину?

- Она досталась мне вместе с квартирой. И должна тебе сказать, что когти на ножках ванной - повальное увлечение сейчас. - Она попыталась открыть глаза и поморщилась. - Уходи, - снова сказала она, приоткрыв один глаз.

- Нет. Ты можешь упасть.

- Тогда подай мне полотенце. (Как мне выйти из ванны, когда он тут?) И подожди меня в другой комнате. Я буду через минуту.

Когда он покачал головой, она плеснула на него водой.

- Выйди отсюда сейчас же, - сказала она, снова вылив на него целую пригоршню воды.

- Черт. По крайней мере, на этот раз не краской, - пробормотал он, вытирая с брюк пену. - Нам нужно поговорить, Кристал.

- Хорошо. Выйди в другую ко...

- Нет.

Не дав ей времени опомниться, он поднял ее из ванны и поставил на мягкий коврик. Пока она тщетно пыталась оттолкнуть его, он взял с полки бутылочку увлажняющего крема и выдавил себе немного на руку.

- Предохраняет от сухости зимой, если нанести его на влажную кожу, сказал он и начал массажировать ее кожу. Его руки начало покалывать от прикосновения к ее телу. - Конечно, весна уже почти пришла. Снег растаял.

Его всего трясло от желания.

- Перестань, - слабо прошептала она.

- Не могу.

- Но ты же хотел поговорить.

- Я и сейчас хочу.

- Тогда говори.

- Я никогда ни в кого не втирал крем после ванны. Мне нравится.

- Тебя не просили это делать.

- Это экспромт, - он наклонился к ней и поцеловал в губы.

- Мы так не договаривались.

- Я так скучал по тебе.

- Это правда?

- Да, немыслимо расстаться с такой женщиной. Ты так прекрасна!

Никогда в жизни с тех пор, как он начал встречаться в пятнадцать лет с девушками, он не терял настолько душевного равновесия. Кристал заставила пережить его это. Он нахмурился.

Сбитая с толку тем, что увидела в его глазах и обожание, и гнев одновременно, Кристал попыталась оттолкнуть его.

- О чем ты думаешь?

- Только о тебе.

Почувствовав, как она напряглась, он улыбнулся и провел пальцем по ее губам.

- Легче. Расслабься. Я думал о том, какая ты независимая, трудолюбивая и упорная. И такая женственная.

Каллен провел губами по ее подбородку и прошептал ей в самое ухо:

- Между нами было что-то очень важное.

- Странно, - сказала она, - мы ведь почти не знали друг друга.

Но она знала его. Он изменил ее жизнь, снова вернул ей солнечный свет. Он научил ее не бояться того, что она давно спрятала в самый дальний уголок своей души, заставил по-новому взглянуть на саму себя. Кристал все еще была уверена, что он скоро уйдет, но он навсегда останется в ее сердце.

- Нет, мы знали друг друга очень хорошо. Просто мы пропустили несколько маловажных этапов и нарушили общепризнанный порядок.

- Ощущение было такое, как будто катаешься на американских горках.

- Наше чувство было чистым, здоровым, ярким, как солнце, и должно остаться таким, - прямо сказал он, удивляясь своей настойчивости. Он обнял ее сильнее и прижался губами к ее волосам.

Смущенная его внезапным движением, она попыталась рассмеяться.

- Звучит, как план по защите окружающей среды.

Он тоже рассмеялся и поцеловал ее шею.

- Не отрицай, что мы путешествовали бок о бок.

- ..по ухабистой дороге со множеством ям.

- В большинстве случаев бывает именно так, - тихо сказал он.

- А потом что-то происходит. Одиночество, пустота.., и невыносимая тоска.

- Со всеми, не только с нами. Нам даже повезло в каком-то смысле. Мы быстро узнали друг о друге все самое неприятное, к тому же это произошло публично, но мы не пошли ко дну. Каждому приходится переживать удары.