После изкарахме няколко спокойни месеци в базата. Имахме малко тренировки с оръжията, упражнения по навигация, понякога отивахме с момчетата до града да изпием по една-две бири, но през по-голямата част от времето вдигах тонове тежести, бягах стотици километри и спуквах от бой Тони, ако се осмелеше да излезе срещу мен на ринга.

Пролетта в Германия не беше толкова ужасна, колкото си представях след онези маневри. Снегът се стопи, цветята изпъстриха градините и времето започна да се затопля. Е, не стана топло, но се качи над точката на замръзване — достатъчно, за да навлечем шортите и да поиграем фризби и софтбол. Най-после юни наближи и аз започнах да мисля единствено за връщането си. Савана беше завършила и записа летните курсове за квалификацията си. Освен това се готвех да отида при нея в Чапъл Хил и да изкараме две фантастични седмици, планирахме да отидем заедно до Уилмингтън и да се видим с татко. Бях изнервен, развълнуван и уплашен от предстоящата среща.

Да, кореспондирахме си, пишехме имейли и говорехме по телефона. Да, гледахме луната в първата нощ на всяко пълнолуние. В писмата си тя ме уверяваше, че наистина го прави. Но не я бях виждал повече от година и изобщо не знаех как щеше реагира, когато застанем отново един пред друг. Дали щеше да скочи на врата ми още щом сляза от самолета, или ще е по-сдържана, ще мине с една целувка по бузата? Дали разговорът ни щеше да върви гладко, както, преди или щяхме да обсъждаме времето и да се чувстваме неловко? Не знаех нищо, често нощем се будех и си представях различни версии.

Тони знаеше каква треска ме тресе, но ме познаваше добре и предпочиташе да си трае. Когато датата дойде, той ме тупна по гърба и каза:

— Е, братле, скоро ще си при нея. Готов ли си?

— Да.

— Не забравяй да гаврътнеш една текила преди това — изкикоти се той.

Направих гримаса и Тони отново се засмя.

— Всичко ще бъде наред — каза тихо. — Тя те обича, човече, ти нея — също, защо да не е наред?

13.

През юни 2001 година най-после излязох в отпуск. Веднага хванах самолета от Франкфуркт за Ню Йорк, а оттам — за Рейли. Пристигнах в петък вечерта. Савана обеща да ме чака на летището и да ме откара до Ленор при родителите си. Изненада ме с предложението си няколко дни преди да се върна. Вижте, нямах нищо против да се запозная с майка й и баща й, бях сигурен, че са чудесни хора и така нататък, но ако зависеше от мен, предпочитах да съм само със Савана, поне през първите два дни. Не ми се щеше да се разправям с майки и бащи. Въпреки че нямахме сексуални отношения — и доколкото я познавах, нямаше да имаме и този път, макар че тайно си стисках палци — как щяха да реагират те, ако изведа дъщеря им и я прибера по малките часове, независимо, че единствено бихме лежали под звездите. Тя беше голямо момиче, но хората стават странни, когато става дума за децата им. Не си правех илюзии, че ще проявят разбиране. За тях тя винаги щеше да си остане малкото им момиче, ако разбирате какво искам да кажа.

Но Савана имаше собствена гледна точка. Щом имах две седмици на разположение и планирах втория уикенд да прекарам с татко, първата събота и неделя трябваше да бъдем с техните. Беше толкова развълнувана от предстоящата среща с тях, че не ми остана нищо друго, освен да кажа, че нямам търпение да се запозная с тях. Всъщност тайничко се чудех дали ще ни разрешат поне да си държим ръцете, надявах се да направим една разходка из града, преди да отидем у тях.

Щом кацнахме, притеснението ми нарасна и сърцето ми заблъска в гърдите. Не знаех как да действам. Дали да се втурна към нея още щом я видя, или да се държа резервирано и да демонстрирам пълен контрол над положението. Още обмислях положението, когато се оказах на терминала, тръгнах по пътечката и скоро се озовах пред тълпа от посрещачи. Отначало не я видях — прекалено много хора имаше. Но при втория оглед я забелязах. Стоеше малко вляво от голямата група и аз веднага разбрах, че тревогите ми са били напразни. Тя също ме забеляза и хукна към мен — проправяше си път с лакти. Едва смогнах да оставя торбата на земята, преди да я грабна в прегръдките си. Целувката й ни пренесе в едно вълшебно царство със свой собствен език и география. А когато прошепна в ухото ми: „Колко много ми липсваше!“, почувствах, че най-сетне, след като бях живял цяла година разкъсан на две, отново съм цял.

Не знам колко време стояхме там, но когато тръгнахме за багажа и взех ръката й в моята, бях сто процента убеден не само че я обичам повече от преди, но че я обичам повече от всеки друг в живота си.

Из целия път с колата разговаряхме за какво ли не и както си бях мечтал, първо направихме малка разходка из околността. Спряхме на една отбивка и се държахме като истински хлапета. Няма да навлизам в подробности, ще кажа само, че беше велико. Няколко часа по-късно пристигнахме в ранчото. Родителите й ни посрещнаха на верандата на малка спретната викторианска къща. За моя изненада майка й ме прегърна и веднага ми предложи бира. Отказах, знаех, че ще бъда единственият пиещ, но оцених усилията й. Джил, така се казваше тя, приличаше много на дъщеря си — мила и приветлива, но чертите й бяха малко по-остри от тези на Савана. Баща й също бе настроен приятелски и ние прекарахме един наистина незабравим уикенд. Савана държеше ръката ми през цялото време и те го приеха съвсем спокойно. След вечеря двамата излязохме на дълга разходка на лунна светлина. На връщане, имах чувството, че никога не сме се разделяли.

Беше повече от ясно, че ще спя в стаята за гости. Не бях и очаквал друго, а и тя беше много по-добра от повечето места, където бях спал. Беше задушно и отворих прозореца, за да прогоня застоялия въздух. Беше дълъг и уморителен ден, биологичният ми часовник все още беше настроен по немското време и аз заспах моментално, но след един час вратата изскърца и ме събуди. Беше Савана. Носеше удобна памучна пижама и чорапи. Затвори внимателно вратата след себе си и дойде на пръсти до леглото.

— Нашите ще ме убият, ако разберат — прошепна.

Мушна се под завивките до мен и се зави до брадичката, сякаш беше на екскурзия в Арктика. Прегърнах я и поех топлината на тялото й.

Двамата се целувахме, шепнехме си и се кискахме почти до сутринта. После тя се върна в стаята си и вероятно съм заспал, преди още да стигне до леглото си. Събудих се чак когато слънцето погъделичка лицето ми. Ароматът на нещо вкусно събуди апетита ми, скочих, навлякох тениската и дънките и слязох в кухнята. Савана беше на масата, разговаряше с майка си, а баща й четеше вестник. Поздравих и седнах срещу нея. Майка й ми наля кафе и сложи пред мен чиния с бекон и яйца. Савана се беше изкъпала и сресала — изглеждаше свежа като ябълков цвят на светлината на утринното слънце.

— Добре ли спа? — попита ме тя и в очите й лумна игриво пламъче.

Кимнах:

— Всъщност сънувах прекрасен сън.

— Какъв беше? — погледна ме любопитно майка й.

Савана ме срита под масата и поклати енергично глава. Признавам, че притеснението й ме забавляваше, но не исках да прекалявам. Престорих се, че се опитвам да си спомня и измърморих:

— Изскочи ми от акъла.

— И на мен ми се е случвало — успокои ме Джил. — Харесва ли ти закуската?

— Чудесно ухае, благодаря — отвърнах и погледнах Савана — Каква е програмата за днес?

Тя се наведе през масата.

— Мислех да пояздим. Ще се справиш ли?

За миг се поколебах и това я разсмя:

— Всичко ще бъде наред — усмихна ми се. — Обещавам.

— Лесно ти е да го кажеш.



Савана яхна Мидас, а за мен оседла Пепър, конят на баща й. Прекарахме по-голямата част от деня на конете, препускахме в галоп из полето и аз опознах една нова част от живота й. Тя бе взела нещо за хапване и ние седнахме да обядвахме на малка полянка, откъдето се откриваше целият град. Савана ми показа училището, където бе учила, и домовете на приятелите си. Нещо в погледа й ми подсказа, че не само обича този град, но и въобще не мисли да го напуска.

Този ден прекарахме шест или седем часа на седлата и аз направих всичко възможно да не изоставам от нея, но беше много трудно. Все пак не забих лице в прахта, но имаше моменти, когато едва удържах юздите. За съжаление разбрах твърде късно в какво съм въвлечен. Едва слязох от седлото и докато вървяхме към ранчото, усетих, че се клатя като патица. Мускулите отзад и бедрата ме боляха така, сякаш Тони ги бе налагал с часове.

Вечерта отидохме в уютно италианско ресторантче. След вечеря Савана предложи да отидем да потанцуваме, но аз едва мърдах краката си, отказах и закуцуках към колата. Савана се разтревожи. Настигна ме, наведе се и стисна бедрото ми.

— Така боли ли?

Подскочих от болка. По някаква причина това я развесели.

— Какво правиш? Боли! — изписках.

— Просто проверявам — ухили се тя.

— Какво има да проверяваш? Казах ти — боли.

— Исках да видя дали малко момиче като мен може да накара един голям, закален в битки войник да запиши като жена.

Разтрих крака си и измърморих:

— Добре, хайде да не се експериментираме повече, става ли?

— Добре. Съжалявам.

— По нищо не личи.

— Наистина съжалявам. Но признай, че е смешно. Аз яздих наравно с теб.

— Ти яздиш непрекъснато.

— Не съм се качвала на кон от месец.

— Да, бе.

— Хайде, признай, че е смешно.

— Нищо подобно.



В неделя всички отидохме на църква, но бях прекалено натъртен, за да предприема някакви други физически действия след това. Щом се върнахме, се проснах на дивана и цял следобед гледах бейзбол с баща й. Майка й ни донесе сандвичи в хола и аз не станах оттам до вечерта — гърчех се от болка всеки път, когато сменях позата. Баща й умееше да общува с лекота и разговорът ни премина от живота в армията до обучението в училище и надеждите му да помогне на няколко талантливи деца от волейболния отбор. Приятно ми беше с него. От кухнята се дочуваха гласовете на Савана и майка й. От време на време Савана прекосяваше стаята с кош, пълни с дрехи, докато майка й зареждаше нова пералня. Въпреки дипломите си момичето все още носеше мръсното си бельо на мама.