внимательно смотрела на неё. Мне нужно было поговорить с Джиллиан, и я надеялась, что

она по-прежнему будет не против прийти сюда на обед после того, как я озвучу ей свои

мысли.

– Слушай, Джиллиан, мне нужно кое-что с тобой обсудить.

– Да? – спросила она.

– Речь пойдёт о партнёрстве, – начала я.

Она печально улыбнулась.

– Ты не принимаешь моё предложение, я права?

– Что? Как… как ты это поняла? – спросила я, сбитая с толку.

– Просто догадалась. Расскажешь мне, почему?

– Я не отвергаю его, а лишь вношу ответное предложение.

– Внимательно слушаю.

И она выслушала. Я озвучила всё, что чувствую по поводу своей должности, своей

деятельности и своего места в компании. В душе я понимала, что мне достаточно просто

быть дизайнером. Мне было в радость взять на себя руководство бизнесом, пока

Джиллиан была в отпуске, и ещё приятнее мне было знать, что я могу исполнять

руководящие обязанности, причём исполнять их хорошо.

Но, на самом деле, я не хочу их исполнять. Прекрасно понимая, что отказываюсь сейчас от

должности, к которой многие стремятся всю жизнь, я приказала себе быть достаточно

сильной и сказать «нет». И вот самая важная часть.

Отказ от партнёрства – единственный возможный выход для меня. Мне нравилась моя

жизнь и, что более важно, нравился уровень моей жизни.

Никто не приказывал мне принести ужин к нему в кабинет ровно в шесть часов вечера на

протяжении пяти дней в неделю. И это было важно, потому что мне хотелось

периодически готовить ужин для Саймона, и при этом не работать по двенадцать часов за

сутки до этого, чтобы выкроить свободное время.

Не то чтобы кто-то сказал мне, что я не могу совместить работу и личную жизнь. Просто я

сама прекрасно понимала, что не хочу жить в бешеном темпе, лишь бы иметь всё и сразу –

упаси Господи! Да и почему, чёрт возьми, я должна хотеть чего-то подобного?

У меня уже есть жизнь, которую я хочу. Поэтому мне не страшно сказать «нет» чему-то

большему.

Но я всё ещё хочу активного действия.

Вот каким было моё предложение – невероятно простое, на самом деле. Я готова была

взять на себя обязанности руководителя, когда Джиллиан будет за границей. Я останусь

наставником Моники и возьму новых стажёров, а также буду координировать работу

фирмы с учётом новых обстоятельств. Я сохраню всех своих клиентов, возьму на себя

часть клиентов Джиллиан и буду ответственна за привлечение новых. И если Джиллиан

одобрит, мы наймём офис-менеджера для выполнения повседневной деятельности.

Конечно, порой придётся задерживаться допоздна, если будут гореть дедлайны, но больше

никакой работы по воскресеньям. И больше никакого окончания работы после девяти

часов вечера.

У меня будет куча времени, чтобы обдумать открытие собственного бизнеса, если вдруг я

изменю своё мнение. Но на данный момент всё вышесказанное было именно тем, чего я

хочу.

– Ничего себе, ты действительно хорошенько всё обдумала, – сказала Джиллиан, листая

папку с моим предложением. Да, я подготовила различные графики и диаграммы,

разместив всё в цветной папке. И прятала её в тайнике, пока не приняла окончательное

решение. – Уверена в этом?

– Абсолютно. Именно так я готова работать, если, конечно, тебя всё устраивает, – я затаила

дыхание.

Джиллиан молчала слишком долго, но мне пришлось потерпеть и не давить на неё. Всё это

время я неосознанно задерживала дыхание. Уф, у нас на потолке что, крошечные

звёздочки?

– Хорошо, Кэролайн – думаю, мне подходит твоё предложение. Только мне нужно будет

показать эту папку своему бухгалтеру, но я не вижу причин, по которым у нас могут быть

разногласия, – в итоге сказала она.

И я, наконец, громко выдохнула. Никаких больше крошечных звёзд.

• • •

Наступил вечер пятницы, на часах 20:57. Я занималась готовкой на кухне, стараясь всё

успеть. Саймон написал мне, когда его самолет приземлился, так что мой Долбёжник уже

был на пути домой. Перелёт длился много долгих часов, и я понимала, насколько

утомлённым будет Саймон. Но от этого мне ещё больше хотелось сделать его возвращение

домой чем-то особенным.

Я ещё раз обошла весь первый этаж, убеждаясь, что всё на своих местах и выглядит с

иголочки, после чего остановилась в столовой. Моё внимание привлекло окно, которое

теперь закрывалось наглухо. Я морщилась каждый раз, когда видела его и широкий

подоконник, которым Клайв едва успел насладиться, прежде чем сбежал.

Звук отпирающегося замка входной двери отвлёк меня от грустных мыслей, и я помчалась

на кухню.

– Детка? Я вернулся. Эй, когда ты… ничего себе! – услышала я, едва он получил

возможность оглядеться как следует.

Когда десять дней назад Саймон покинул наш дом, тут по-прежнему царил хаос. Ремонт

близился к концу, но итоговый результат ещё невозможно было разглядеть. Но теперь всё

было закончено. В доме царило умиротворение. А в воздухе ощущался запах домашнего

куриного супа.

Я слушала его шаги, пока Саймон продвигался по дому на кухню. Когда он вошёл, я

отвернулась от печки, чтобы встретиться с ним взглядом. На мне был его любимый фартук

– на этот раз поверх одежды, попрошу отметить – и я не могла не улыбнутся своему

милому Саймону. Измученный и утомлённый путешествием, он всё равно оставался

самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела. Трёхдневная щетина прекрасно

дополняла образ, делая Саймона ещё сексуальнее и акцентируя внимание на его точёной

челюсти. Пронзительные голубые глаза искрились задорным огоньком – ему нравилось,

когда я носила фартук.

– Всё выглядит так… Я хочу сказать, дом такой… – пожав плечами, Саймон рассмеялся. –

У меня просто нет слов. Всё идеально, детка.

– Просто подожди, пока не увидишь счёт. Голоден? – спросила я, а затем налила ему миску

куриного супа, сделанного из насыщенного бульона, яичной лапши и свежих овощей. Я

видела, как Саймон принюхивается к аромату, и подавила смешок, когда он словно

приворожённый пошёл на запах в сторону стола, который был накрыт на двоих.

Саймон сел и, как только я поставила супницу перед ним, притянул меня к себе на колени.

– Ты времени зря не теряла, – пробормотал он.

Я почувствовала укол щетины на своей шее, отчего моя кожа немедленно покрылась

мурашками.

– Мне хотелось сделать особенным твоё возвращение, – ответил я, наклонившись к его

уху. – Добро пожаловать домой, мистер Паркер.

Саймон обнял меня крепче. Затем съел свой суп и выпил молоко, при этом используя лишь

одну руку, в то время как вторая не желала выпускать меня. Пока он ел, мы говорили обо

всём и ни о чём. Потом я отправила его в душ, пока сама прибиралась на кухне.

Мы с Саймоном обошли все комнаты, которые я привела в совершенный вид, после чего

оказались в нашей главной спальне. Мы болтали о планах на выходные, пока он сушил

волосы полотенцем. Я с наслаждением наблюдала за Саймоном, на котором были лишь

пижамные штаны. Лучший вид на свете.

– Джиллиан и Бенджамин придут к нам на ужин в воскресенье вечером, ты не против? –

спросила я.

Он откинул в сторону уголок одеяла.

– Только за. Остальные тоже придут?

– Мими и Райан сейчас со своими родителями в Мендосино, а София и Нил ещё не готовы

сделать передышку, – я усмехнулась, пока мы вместе складывали плед у подножия

кровати. Эти двое совершенно точно снова были вместе и развлекались на всю катушку.

Они едва ли покидали кровать.

Мы перевернули подушки, отогнули одеяло, и я счастливо вздохнула при виде простыней.

Египетский хлопок, идеальный по плотности и белоснежный.

– Кстати, если уж речь зашла о Мендосино: никогда не догадаешься, кто позвонил мне

пару дней назад. Помнишь Вив Франклин?

– Ажурные чулки и татуировка? Та девица с встречи выпускников?

– Она самая. И она планирует переехать в Мендосино.

– Правда? Ух ты, здорово. Мне казалось, она уже неплохо устроилась со своей…

компанией по охране безопасности? – спросила я, убирая с кровати декоративные

подушки. У меня был свой особый способ, как раскладывать их в кресле на ночь.

– По созданию программного обеспечения систем безопасности, малыш. Она

разрабатывает его для различных компаний. И я не уверен, что она действительно

переедет: она всё ещё обдумывает это. У неё вроде как умерла двоюродная бабушка и

завещала Вив большой дом на побережье, но я не знаю всех деталей. Так что она вполне

может приехать и вступить во владение.

– Было бы чудесно! – эта симпатичная брюнетка одновременно казалась и задирой, и

милашкой. К тому же она способна поставить Саймона на место – с ней не соскучишься.

Мне очень нравилось это в ней.

– Я попросил её сообщить нам, когда она примет решение. Вив никого здесь не знает, и мы

могли бы помочь ей, – сказал он, бросив мне последнюю подушку.

– Аккуратно, эту кидать нельзя! – заявила я, осторожно разместив её поверх остальных. –