Когда мы сели за столик, я достала свой календарь.

– Итак, ты вернёшься обратно за два дня до свадьбы, верно? Я хочу убедиться, что у тебя

будет время прийти в себя, прежде чем начнётся праздничная суета.

– Да, я приеду вовремя и буду готов к любым обязанностям шафера.

– Ты мог бы вернуться и пораньше, не находишь?

5 прим. - американский комедийный телесериал

– Не знаю, о чём я думал, когда соглашался на эту съёмку, но всё будет в порядке. Я ведь

могу поспать во время обетов, да? Для них я не буду нужен, – пошутил он.

Я повернула его руку ладонью вверх и стала выводить по ней линии кончиками пальцев.

Посмотрев на Саймона, я заметила, как темнеет его взгляд.

– Ты не можешь спать во время церемонии, малыш. Кроме того, напротив тебя будет

подружка невесты, думающая о таких грязных вещах, какие только можно представить.

– Грязных, да?

– О, да. Я не уверена, что буду в состоянии контролировать себя. Ты? В смокинге?

Убийственное сочетание, – промурлыкала я, поднимая его руку, чтобы оставить на

пальцах быстрый поцелуй.

Когда подошёл официант, чтобы принять наш заказ, я подмигнула Саймону и опустила его

руку, губами произнося "позже".

Пока Саймон изучал винную карту, я смотрела в панорамные окна на Сан-Франциско.

Наконец зашло солнце, и отблески городских огней теперь плясали на воде. Я улыбнулась,

осознавая, как мне безумно повезло называть свой любимый город домом.

Глава четвертая

Я сидела напротив Макса Камдена, мои эскизы развешены на досках по всей комнате, а

официальная презентация у меня в руках. Ещё на диске. А также в папке. Плюс резервная

копия на флэшке в моём кошельке. И на флэшке в кошельке Джиллиан. А после

полуночной поездки к Софии ещё и на карте памяти из её шкатулки для украшений.

Я справилась со всем на "ура!". Только вот услышу ли я "ура!" от Камдена?

Мысленно я дала себе пять за способность каламбурить даже перед лицом жизненно

важных моментов.

Кружа по комнате в течение часа, я излагала свои идеи, прикрепляя рисунки, диаграммы и

такое количество графиков, сколько не встретишь в школе на уроках геометрии. Джиллиан

иногда вставляла замечания, но в основном отдала инициативу в мои руки. Моё

концептуальное видение проекта для отеля «Клермонт» было ясным и простым,

отдававшим дань уважения бутик-отелям, которые когда-то тянулись вдоль всего

побережья Калифорнии.

Несмотря на то, что отели Камдена были известны своим модернистским дизайном,

существовала какая-то причина, из-за которой он не собирался обращаться к своей

обычной проектной команде. Он искал что-то новое, отдавал себе в этом отчёт или нет. Но

насколько его впечатлит то, что могу предложить ему я?

Его серые глаза украдкой смотрели на меня, взгляд оценивающий и проницательный. Этот

парень выглядел устрашающе и прекрасно знал об этом.

Пока я делала презентацию, он останавливал меня лишь несколько раз, задавая очень

чёткие и лаконичные вопросы, которые приходились точно к месту. Я была готова, как мне

кажется. Готова настолько, насколько мне позволяло данное мне ограниченное время. И

думаю, что держалась молодцом. Теперь дело за тем, чьи ещё проекты он видел, и

насколько их концепции соответствуют его собственному представлению.

Пришло время донести до него мой проект.

Я подтолкнула к нему ещё один снимок, ксерокопию из статьи «San Francisco Chronicle»

прошлых лет о городе Саусалито. Она была старой, написанной лет восемьдесят назад, но

фотография изображала город почти таким же, каким он был и сейчас. Живописный, но

суетливый, эксцентричный, но величавый. Рядом со своим гораздо более крупным соседом

Сан-Франциско он мог бы в течение многих лет оставаться в его тени. Но у Саусалито

было своё собственное сердцебиение, собственная ДНК. Города были одной семьёй во

всех возможных определениях этого слова, что существуют в наши дни.

– Таким образом, вы можете видеть, мистер Камден, что в то время, как другие города по

всему заливу разрослись, Саусалито довольствовался пребыванием в своей маленькой

устричной раковине, огороженный бухтой, что делает его абсолютно уникальным округом.

Для того чтобы новый отель стал успешным здесь, ему также нужно быть уникальным.

Отель в нынешнем состоянии таковым не является. Ведь он должен быть одинаково

привлекательным для всех – молодых клиентов и старых, ненавязчиво указывать на заботу

об окружающей среде, то есть быть в меру зелёным, но без крайностей Грин Писа. Его

дизайн должен обращаться к городским началам, но при этом зреть в будущее, – сказала я

на одном дыхании. Боже, я ненавидела говорить так агитирующе. – Современный отель

будет неуместен, мистер Камден. Он должен сливаться с пейзажем, но при этом оставлять

такие сильные впечатления, что однажды остановившись в нём, вам уже не захочется

снимать номер где-то ещё.

Я откинулась в кресле, выпустив колпачок моей ручки.

– Именно это вы и получите с Джиллиан Дизайнс, – закончила я. Надеюсь, никто не

заметил, что под столом я изо всех сил пытаюсь обуть обратно мою левую туфлю. Я

потеряла её где-то между “обращаться к городским началам” и “зреть в будущее”. Когда я

нервничаю, у меня обычно подгибаются пальцы на ногах.

В комнате было тихо.

Камден смотрел на меня какое-то время, в его глазах невозможно было что-то прочесть.

Все мы сидели в ожидании, когда он скажет хоть что-то. Наконец, он вздохнул.

Моё сердце замерло. И мой правый ботинок тоже соскользнул.

– Что ж, Макс, – сказала Джиллиан, нарушая тишину. – Я уверена, что вам много о чём

надо подумать, так что мы удостоверимся, что у вас и ваших людей есть всё необходимое...

– Вы сможете сдать этот проект вовремя, юная леди? – спросил он у меня напрямую, когда

все с его стороны стола начали вставать.

– Да, сэр.

– И вы думаете, что сможете сделать это с бюджетом, который указали здесь?

– Да, сэр, – ответила я, мои пальцы застыли на своём пути обратно в туфли. Все остальные

замерли в тех же позах, слегка привстав со своих мест.

Он улыбнулся мне, затем встал...

• • •

– ...и тогда он сказал:

"Хорошо, работа ваша",

и вышел! Вот так просто! – провизжала я в

трубку. – Я получила работу!

Я рассказывала эту историю Саймону, который позвонил мне, как только его самолет

приземлился в Кейптауне. Самая важная новость в моей профессиональной карьере, а

приходилось делиться ей с ним по телефону. Ох, ну ладно.

– Замечательно! Детка, это просто фантастика! Чёрт, хотел бы я сейчас быть с тобой,

чтобы отпраздновать.

– Знаю, мне тоже хочется, чтобы ты был здесь. Но ты сможешь поцеловать меня, когда

вернёшься – тогда и отпразднуем.

– Я точно поцелую тебя, плюс кое-что ещё.

– Прямо сейчас я согласилась бы и просто на поцелуй. Позволь мне пофантазировать о

других вещах, – прошептала я в трубку. Было слышно, как Саймон выдохнул. Именно так

он обычно говорил, перед тем как окончательно распоясаться. – В любом случае, пока всё

не вышло из-под контроля...

– Ты имеешь в виду, пока я не взял всё под свой контроль? – недвусмысленно ответил он

хриплым голосом.

– Саймон, лучше контролируй себя. Уверена, ты всё ещё в аэропорту, так? – спросила я,

краснея от мысли о нём, проходящим таможню со стояком.

– Вообще-то, ты первая начала. Так что не затыкай меня. Ты получила работу, что теперь?

– спросил он, его голос приобрёл деловые нотки. Я чувствовала, что он едва сдерживается,

поэтому сжалилась над ним.

– Теперь я не выйду на свежий воздух до самой свадьбы Джиллиан, после которой снова

погрязну в работе. Серьёзно, мне даже страшно начать рассказывать тебе, насколько я буду

занята. Вообще хорошо, что у тебя сейчас напряженный график поездок, потому что в

обозримом будущем я просто утону в делах. Завтра у меня собеседование с основными

кандидатами в стажёры, и мне нужно одновременно внести последние штрихи в несколько

проектов, хотя обычно я занимаюсь всего одним – просто безумие какое-то.

– Но безумие в хорошем смысле, правда? – спросил он, и я широко улыбнулась.

– В хорошем, да. Я так рада, что ты понимаешь каково это – быть помешанным на своей

работе. Ты лучший, Долбёжник.

– Рад доставить тебе удовольствие.

– Делай это почаще, пожалуйста, – прошептала я хриплым голосом.

– Я сейчас готовлюсь проходить таможню, Кэролайн.

– Ты хоть представляешь, какое сильное удовольствие доставляешь мне, Саймон? Снова и

снова. Одна только мысль о тебе почти заставляет меня хотеть самой удовлетворить себя,

– пробормотала я и услышала, как он застонал.

– Вы здесь для работы или ради удовольствия, мистер Паркер? – послышался официально

звучащий голос.

– Удовольствие, пожалуйста, – игриво сказала я, и Саймон зашипел.

– Ты меня с ума сведёшь! Кладу трубку, – что он и сделал.

Покрасневшая, я упала на подушки и захохотала. Именно так я веду себя из-за

Долбёжника.

• • •

Переписка Саймона и Кэролайн пятнадцать минут спустя: