— Вероломство составляет часть твоей привлекательности. Я всегда принимал тебя таким, какой ты есть, — ответил Джанни.

— Главное, не делать из этого трагедию, — усмехнулся Марк-Антонио, вспоминая, какими оскорблениями они обменялись два года назад в Нью-Йорке.

— Я тоже так считаю, — согласился Джанни.

Марк-Антонио хлопнул его по плечу и весело рассмеялся:

— А как у тебя дела с неотразимым Ромеро? — Слухи о романе наследника великого Петера Штрауса с молодым аргентинским гонщиком были излюбленной темой разговора в спортивных кругах.

— А как графиня? — в свою очередь спросил Джанни.

— Несносная женщина.

— Ты это говоришь, просто чтобы доставить мне удовольствие.

— Я ее не выношу, — повторил модельер.

— Мир велик. Места хватает всем. Стоит лишь лечь на другой курс.

— Я узнал о несчастье с Мистралем, — переменил тему Марк-Антонио. — Удивительно, как он остался цел. Хвала Всевышнему.

— Насколько я знаю, он уже вне опасности.

— Это ведь Рауль подсек его, верно?

— Да, вроде бы. Жуткую профессию они себе выбрали.

Они шли рядышком, болтая, как старые друзья.

— Ты скучал по мне? — спросил Марк-Антонио.

— Ужасно, — признался Джанни.

— Я бы с радостью вернулся к тебе на работу, — модельер ответил откровенностью на откровенность.

— Шанталь придет в бешенство, если услышит, что ты говоришь, — заметил финансист.

— Я решил ее оставить, — заявил молодой человек.

— А она об этом знает?

— Пока еще нет. Она ждет меня в гостинице, чтобы вернуться в Париж. Мы с ней поцапались, — объяснил Марк-Антонио.

— Ей будет тебя не хватать, — злорадно засмеялся Джанни.

— Обойдется. Ей больше нравятся женщины. А таких парней, как я, она при желании найдет с дюжину на любом углу, — равнодушно пожал плечами сицилиец.

— Но второго такого гениального модельера ей не найти.

— Ты думаешь? Иногда я сам себе кажусь мыльным пузырем. Не думаю, что я так уж много значу, поверь мне.

— Вижу, на тебя нашла стихия самобичевания. Я понимаю. Со мной тоже такое бывает. Я возвращаюсь в Нью-Йорк прямо сегодня. Дневным рейсом, — проговорил Джанни с напускной небрежностью.

— Ты мне так и не ответил, — напомнил Марк-Антонио. Он был как на угольях.

— Встретимся в аэропорту, — предложил Джанни с довольной улыбкой. — В час, — уточнил он, останавливая встречное такси.

Он был уже в машине, когда зазвонил его переносной радиотелефон. Ответив, он услыхал в трубке дрожащий и немного гнусавый, словно слегка простуженный, детский голосок:

— Говорит Фьямма Гвиди. Мне надо поговорить с господином Джанни Штраусом.

— Я слушаю, — ответил он. — Ты меня ищешь?

— Да, синьор, — подтвердила девочка. — Мне очень нужно с вами поговорить.

В его жизни было два момента, заставлявших его испытывать чувство вины: его извращенность и вот эта девочка, дочь его отца, о существовании которой он всегда старался забыть.

— Когда? — спросил он просто.

— Прямо сейчас. Если вы приедете ко мне в гостиницу, я буду вас ждать в той комнате, где телевизор.

— Постараюсь не заставлять тебя долго ждать, — обещал Джанни. — Изменим маршрут, — обратился он к шоферу. — Едем в отель «Плаза».

3

Фьямма сидела в середине голубого диванчика, сложив руки на коленях и не сводя неподвижного взгляда с Джанни Штрауса, направлявшегося к ней по полутемному телезалу, совершенно пустому в этот час. На ней были «вареные» джинсы и голубая футболка с надписью «Я люблю Нью-Йорк». Ему казалось невероятным, что девочка с болезнью Дауна проявила такую незаурядную изобретательность. Правда, надо было признать, что над ней здорово потрудились врачи. Всячески способствуя развитию ее природных задатков, они совершили настоящее чудо и превратили Фьямму в необыкновенное существо.

— Привет, — сказал Джанни, подходя к ней.

— Привет, — ответила она, не трогаясь с места.

— Ты хотела со мной поговорить? Я пришел.

— Мама велела мне уйти, когда вы в первый раз пришли нас навестить. Но мне надо знать, что у меня за брат, которого я совсем не знаю. Я немножко путаюсь в словах, кажется, я что-то не так сказала, вы меня извините, синьор, — начала она.

Джанни сел в кресло рядом с ней и протянул ей руку для рукопожатия. Она в ответ протянула свою.

— Рад познакомиться, сестренка, — улыбнулся он, блеснув очками в золотой оправе. — Я тоже немножко стесняюсь. Знаешь, мне сорок лет, и у меня плохой характер.

— Ну, характер — это такая штука, что тут никто не виноват. Это ведь от рождения, верно? — рассудительно заметила Фьямма.

— Я знал, что ты есть, но ни разу тебя не навестил, — покаянно признался он.

— Мама мне еще не рассказала про нашего отца. То есть, я хочу сказать, про Петера Штрауса. Но она все время очень устает. Каким был наш отец, синьор? — с трогательным простодушием спросила девочка.

— Он был великим человеком. Он очень любил Марию, а я ей завидовал. И моя мать тоже, — он сам поражался тому, с какой легкостью нашел общий язык с этой малышкой.

— Когда кто-то умирает, его обязательно называют великим человеком, — возразила Фьямма.

— Мистраль жив. Но он тоже великий человек.

— Это правда. Я думаю, мама может полюбить только особенного человека. Но вы мне так и не сказали, какой был Петер, — напомнила она, возвращая его к волнующей ее теме.

— Он был великаном. Думаю, он весил больше ста килограммов. Настоящая гора. У него были светлые волосы и голубые глаза. И он был очень строгий. Должен признаться, я его всегда побаивался. Он создал огромное богатство только благодаря своему таланту. Он родился в бедном маленьком доме на реке Лиммат, в Цюрихе. Его отец работал в каменоломне, а мать была прачкой. Он не хотел учиться, говорил, что его всему научила жизнь. Когда ему было двенадцать, он сел в Генуе на торговый пароход и отправился в Южную Америку. В тридцать лет он был уже богат и женился на моей матери. Она австрийка и сейчас живет в Инсбруке. Она была замечательной пианисткой. Но их брак никогда не был счастливым. Когда отец умер, мне досталось в наследство колоссальное состояние, и теперь я с трудом стараюсь его сохранить. Понимаешь, он был предпринимателем, а я нет. Беру ссуды в банках, чтобы залатать дыры, но стоит мне заткнуть одну, как тут же где-то открывается другая. Наверное, скоро я просто все продам. Что ты еще хочешь знать, Фьямма?

— Что это за город, где родился наш отец? — спросила она.

— Ты никогда не была в Цюрихе?

— Я была во многих местах, но я не все хорошо помню. Как это говорят? Память — мое слабое место.

— У каждого есть свое слабое место, — попытался утешить ее Джанни.

— У меня их много. Люди на меня глазеют, потому что я не такая, как другие. Я все время чувствую разницу между собой и остальными, но стараюсь быть похожей на них. Это прямо наказание. Я очень устаю, потому что все время стараюсь. Когда я встречаюсь с незнакомыми, мне все кажется, что я сама не своя. Сейчас я уже подросток. Мне двенадцать лет. Мама говорит, что это чудесный возраст. Но это неправда. То есть, я хочу сказать, для меня это не так. Я все время стараюсь казаться довольной. Каждое утро, когда я открываю глаза, мне так тяжело начинать новый день. Мне надо делать зарядку, чтобы не растолстеть, а потом ингаляции, потому что я легко простужаюсь. И никогда я не могу съесть то, что мне нравится, потому что надо соблюдать диету. Конечно, это помогает: я хорошо дышу, легко двигаюсь, и у меня нет ни капли жира. Но я никогда не стану красивой, как моя мама. У меня на одну хромосому больше, чем нужно, зато многого другого мне не хватает. — Никогда раньше Фьямме не приходилось держать такую длинную и членораздельную речь.

Она говорила медленно, с трудом подбирая нужные слова. Потом, переведя дух, посмотрела на человека в золотых очках. Он ничего не говорил и сидел, опустив глаза.

— Наверное, я сказала что-то не так, — прошептала она. — Извините меня, синьор.

Она поднялась с дивана, собираясь уходить. Он крепко схватил ее за руку, чтобы удержать.

— Не уходи, Фьямма. Не сейчас. Я тебя не знал, но я уверен, что наш отец гордился бы тобой. Ты молодчина.

— Моя мама тоже так говорит, потому что она меня любит. А теперь мне правда пора идти.

— Мне жаль с тобой расставаться. Если хочешь, мы скоро снова увидимся. Но только при одном условии: если ты перестанешь называть меня синьором, — сказал Джанни.

— Я постараюсь, синьор, — обещала девочка.

Из холла гостиницы до них донеслись возбужденные голоса.

— Уверяю вас, синьора, никто из нас ее не видел, — говорил кто-то.

— Адель, как ты могла уйти и оставить ее одну? — Это был голос Марии, она сердилась на бабушку.

— У этой девчушки больше мозгов, чем ты думаешь. Раз она ушла, значит, были на то причины. Она вернется, не беспокойся, — мощный голос Адели перекрывал все остальные.

— А если ее похитили? Если кто-то причинил ей вред? Надо сообщить в полицию, — взволнованно говорила Мария.

В эту минуту Фьямма вышла из телезала. Следом за ней шел Джанни.

— Я здесь, мамочка, — простодушно сказала она.

Мария распахнула объятия, и Фьямма побежала к ней.

— Я хотела познакомиться со своим братом, — прошептала она на ухо матери.

— Об этом мы после поговорим, — прервала ее Мария, крепко прижимая дочку к груди.

* * *

Мистраль быстро поправлялся. Природа наградила его несокрушимым здоровьем, и он хорошо поддавался лечению. Больше всего неприятностей ему доставляла голова, однако с течением времени боль стала слабеть и отступать.