— Разговор окончен. — Гурин понимал, что говорит резко, но иначе остановить Мару у него не получалось.

— Значит, мне нужно снова думать только об учебе?

— Правильно.

— Но я живой человек. Я женщина!

— Я ни на минуту не забываю об этом. — Гурин галантно поцеловал ей руку и тут же пожалел об этом. Он почувствовал, как задрожали ее пальцы. В глазах Мары вспыхнул огонь желания.

Эрнест Павлович смутился. Он не мог понять, что в нем может настолько нравиться этой красивой, практически совершенной девушке? Она была так прекрасна, что его уверенность в себе улетучилась еще в их первую встречу. Да, в кабинете Елены Константиновны он еще был верен себе, но потом… Гурин с удовольствием мысленно пережил тот далекий вечер, когда он ждал ее за столиком, пытаясь справиться с волнением. А потом она пришла и подарила ему незабываемые мгновения. Он увидел в ней совершенство, которое пыталось вырваться из грубоватой, простой оболочки неустроенности, неуверенности. Ему посчастливилось прикоснуться к прекрасному. И теперь он не может все испортить тем, что вскоре будет тяготить обоих. В который раз он сказал себе, что Мара не для него. И словно в унисон его мыслям, она тихо спросила:

— А для кого вы меня создаете, Эрнест Павлович? Кто, по-вашему, будет достоин этой дорогой огранки?

— Для красивого, молодого, успешного и, главное, любимого тобой мужчины, — окончательно растерявшись, ответил Гурин. Мара подошла поближе, он почувствовал ее горячее дыхание, нежный аромат цветочных духов.

— Тогда вы практически выполнили свою миссию. Если отбросить никому не нужный пункт о молодости, то передо мной тот, кто мне нужен, ради которого я готова на все. Я ничего не боюсь, когда вы рядом…

— Мара, не искушай меня. — Гурин почувствовал, что еще несколько мгновений, и он поддастся чарам ее волнующего голоса, окончательно упадет в бездонную синеву ее манящих глаз. Зачем он так упорно уговаривает себя в том, что ему не нужно? Он лишает себя самой жизни. Его сердце помчалось вскачь, дыхание участилось. Ему было и больно, и неописуемо хорошо. Давно забытое ощущение радости прожитого дня, обретения истинного смысла существования. Гурин почувствовал, как все тело его помимо воли подалось вперед. Вот лицо Мары оказалось в его ладонях. Он не видит ничего, кроме этих горящих синих глаз. И этот огонь не испепеляет, он дарит приятное, магнетическое тепло. Эрнест Павлович устал сопротивляться. Их губы встретились. Последнее, что увидел Гурин, перед тем как блаженно закрыть глаза, — засуетившихся позади Мары охранников, старавшихся проявить деликатность и в то же время выполнять свою работу.

Сладкий поцелуй, томление плоти, рвущееся желание и бесконечное счастье — все это испытывала Мара, но полет длился лишь несколько мгновений. Эрнест Павлович резко отстранился и, пряча глаза, твердо произнес:

— Мы не должны…

— Но почему?!

— Это не имеет будущего.

— Как вы жестоки! — Мара закрыла лицо руками. Через мгновенье отняла их и с вызовом произнесла: — Убегать от себя — признак трусости. Разве можно не замечать очевидных вещей? Мы нужны друг другу. Страшно подумать, что мы могли и не встретиться!

— Случайность, — не глядя на Мару, сказал Гурин.

— Ничего случайного не бывает. И моя встреча с Евдокией Ивановной, и наше знакомство — это неизбежно должно было случиться. Это судьба. И мое бегство из дома, и все, что происходило до приезда в город. Ничего нельзя изменить и нельзя мешать. Вы заставляете меня произносить то, что не должна говорить девушка мужчине, которого любит. Это роняет меня в собственных глазах. Понимаете вы, наконец, или нет?!

— Геннадий попал под твое обаяние. Ты ведь знаешь об этом? — внезапно спросил Эрнест Павлович. Это был единственный способ остановить Мару.

Гурин не хотел поднимать эту тему, но не сдержался: слишком живо было в памяти прощание с сыном. Воспоминание быстро охладило вспыхнувший жар желания. Эрнест Павлович снова почувствовал на себе осуждающий взгляд сына, снова в ушах звучали его слова.

— Ты всегда получаешь, что хочешь, пап, — грустно сказал Геннадий, уже садясь в автомобиль, готовый мчать его в аэропорт. — Ты всегда впереди был и будешь. Мне остается быть твоей безмолвной тенью?

— Нет, конечно, нет! — Эрнест Павлович опешил. — Ничего не понимаю. Я все делал для тебя, для того, чтобы ты мог шагать по жизни смело, уверенно. Мне казалось, я подстилаю солому там, где ты можешь упасть.

— Может быть, так и было какое-то время, — задумчиво ответил Геннадий. — Только я этого не припоминаю. Я помню заплаканное лицо матери, помню, что она всегда была рядом. А где был ты?

— Ты несправедлив.

— Сейчас поздно говорить о впечатлениях детства, — твердо произнес Геннадий, давая понять, что разговор практически окончен.

— Я надеюсь, что, став взрослым, ты пересмотришь обиды многолетней давности, — тихо сказал Гурин. Он жадно смотрел на сына, пытаясь запомнить каждую черточку его лица. Он был уверен, что следующая встреча состоится не скоро, если вообще состоится.

— Обиды, как хорошее вино: с годами вкус не меняется, только осадка больше становится.

— Возвращайся, Гена. Возвращайся, и я сделаю так, что ты не будешь ни в чем нуждаться. У тебя будет работа, дом, все, все, чего захочешь. Мне плохо без тебя…

— Нет. Я никогда не буду заниматься твоим бизнесом. Я буду курить дешевые сигареты, есть сою, одеваться в сэконд-хэнде, но не стану заниматься тем, чем ты.

— Ты обвиняешь меня в несовершенных грехах. — Гурин терял последнюю надежду.

— Оставим эту тему, па, она не имеет будущего. Есть ты, есть я. И наши пути в лучшем случае могут идти параллельно.

— Я надеялся, что ты скажешь на прощание совсем другие слова.

— Хорошо. Могу и другие. Ты стоишь на пороге больших перемен, — улыбнулся Геннадий, но глаза его оставались холодными, полными отчаянной грусти. — Может быть, с ней ты, наконец, обретешь то счастье, которого недополучил с мамой, со мной? Я искренне желаю тебе этого. Не отталкивай ее. Она прекрасна…

И тогда Эрнест Павлович интуитивно понял, что Геннадий видит в нем соперника, ревнует. Это было странное ощущение, когда ты не чувствуешь свой вины, но готов просить прощения, давать обещания только ради того, чтобы не разорвать связующее звено. Все ведь было так хорошо. Они снова нашли друг друга, они простили друг другу взаимное упрямство. Прошлые обиды отошли, исчезли, когда они стояли на могиле матери. Все было так, как о том мечтал Эрнест Павлович. Больше трех лет он ждал этого момента. Он боялся его и одновременно страстно желал. И вот, едва обретя сына, он увидел, что снова теряет его. Гурин искренне считал, что заслуженно обрел долгожданный покой, но он не учел того, что между ними вдруг неожиданно может встать Мара. Геннадий не говорит об этом прямо, но не так уж трудно понять, что он имеет в виду. Это настолько выбило Гурина из колеи, что он не мог сразу подобрать слова. Секунды стремительно набирали ход, время никогда не мирится с обстоятельствами. Оно идет, бежит, мчится, утекает, как вода, сквозь пальцы… И сын сейчас сядет в машину и снова надолго отгородится от своего рано обрадовавшегося примирению отца.

— Гена… — Эрнест Павлович смотрел на сына, видя, как тяготится он этим прощанием. Гурин понял, что опоздал с разговором о Маре, и потому сдавленным голосом произнес: — Я люблю тебя, сын…

— И я тебя, па.

Гурин закрыл глаза, сморщился, словно от боли. Он знал, что Геннадий снова исчезает из его жизни надолго, если не навсегда. Они оба слишком самолюбивы, чтобы делиться проблемами, оба слишком упрямы, чтобы вовремя идти навстречу. Эрнест Павлович прижал руку к груди — там рана. И Маре не удастся залечить ее. Она — каприз, который он, взрослый человек, позволил себе. Но только она не кукла, а живая женщина, изменяющая обстоятельства, следуя своей особой интуиции, своим чувствам. Она решила, что в жизни все просто: любишь и получаешь все по первому зову, желанию. Гурин вздохнул. Было так тяжело, что в какой-то момент захотелось обвинить во всех своих бедах эту рыжеволосую чертовку, которая так легко сводит всех с ума.

— Гена влюбился в тебя, Мара, — тихо произнес Эрнест Павлович, возвращаясь в пахнущий свежей зеленью парк.

— Знаю. — В ней не осталось решимости, переполнявшей ее еще несколько минут назад.

— И ты ответила…

— Что я люблю его отца. — Мара развела руками, давая понять, что ничего не может с собой поделать.

— Все зашло слишком далеко. — Гурин снова достал портсигар и дрожащими от волнения пальцами вынул сигарету. Вынул, сломал и нервно швырнул в сторону. — Хватит, Мара. Я хочу сделать доброе дело, а не потакать надуманным желаниям.

— С каких пор вы стали столь целомудренны, Эрнест Павлович? Насколько мне известно, при живой жене вы были менее щепетильны, — съязвила Мара и, встретив гневный взгляд Гурина, поняла, что перегнула палку.

— Это Геннадий тебя просветил?

— Не имеет значения.

— Значит, он. Нет жены, нет сына, нет никого, кому бы ты был нужен. Это ужасное ощущение пустоты и ненужности… — Эрнест Павлович покачал головой. — Да, представь себе, что тогда я позволял себе гораздо больше, чем сейчас. Не имея на это права, позволял, а сейчас не получается. Вот парадокс. Но поделать с собой ничего не могу.

— Но это глупо.

— Не тебе учить меня, девочка. — Гурин повернулся и зашагал в сторону своего автомобиля. Мара остолбенело смотрела ему вслед. А он, не оборачиваясь, бросил: — Готовься к экзаменам. Твои оценки — вот что меня интересует. Остальное откладывается. Учись, занимайся. Меня для тебя сейчас не существует! Все.

— Хорошо! — смахивая слезы, прошептала Мара. Гурин был уже достаточно далеко, когда она тоже направилась к машине. — Я поступлю, обязательно поступлю. Тогда вам не удастся найти повод, чтобы уйти…