— Спасибо вам за деликатность, — как-то поблагодарила ее Галина. Став свидетелем неприятной сцены, Светлана Сергеевна смогла остаться в стороне и в то же время дать понять, что она все понимает.

— Это моя работа, — коротко ответила она, всем сердцем желая помочь хозяйке.

Светлана Сергеевна поразилась тому, как незаметно пролетели шесть лет, которые она проработала в этой семье. Ей удалось сразу влиться в нее, привыкнуть к этим людям, их ритму, особенностям. Отношения с Геннадием, правда, оставались поверхностными, но причиной этого Светлана Сергеевна считала его длительное отсутствие дома. Когда же он приезжал, она старалась проявить внимание: готовила его любимые блюда, с готовностью откликалась на любую просьбу. Но от Геннадия постоянно веяло каким-то холодком недоверия. Наверное поэтому Светлана Сергеевна всегда испытывала облегчение, когда он снова надолго уезжал. Вот в такие периоды она становилась незаменимой для своей хозяйки: выслушивала ее бесконечные воспоминания о сыне, о его проблемах, интересах, о том, как сложится его судьба. Особенно очевидной была необходимость в этих разговорах для Гуриной в первое время после отъезда сына. Ее депрессия оказалась затяжной, и нужно отдать должное Эрнесту Павловичу — он постарался приложить все силы, чтобы помочь жене выкарабкаться. Переезд в новую квартиру стал одним из средств для победы над настроениями Галины. Он на какое-то время нарушил плавное течение их сложившейся жизни. Суета по благоустройству нового жилища поглощала все время и мысли хозяйки. Светлана Сергеевна все так же была рядом. Именно ей, а не Гурину приходилось первой давать оценку очередному воплощению фантазии. Когда же ремонт в квартире был доведен до конца, хозяйка радостно взирала на результат, ожидая похвалы Эрнеста Павловича. Но он, как всегда, был слишком занят, чтобы вовремя сказать нужные слова. Он словно устал поддерживать, реагировать на перемену настроений жены. Он считал, что его миссия добытчика позволяет ему вести себя именно так.

Все перевернулось с ног на голову, когда Галина умерла. Это потрясение заставило Светлану Сергеевну иначе взглянуть на все, что происходило на ее глазах. Теперь она была уверена, что должна была вмешаться. Ей нужно было постараться стать ближе этой уставшей от одиночества и измен мужа женщине. Эрнест Павлович уже не казался ей таким милым, добродушным, спокойным. К тому же Светлане Сергеевне становилось легче, когда она уверяла себя, что не она стала причиной смерти хозяйки. Это он, великий и всемогущий Гурин, его поступки привели к непоправимому. Истории о его похождениях каким-то непостижимым образом доходили до Галины, но она предпочитала не обращать на них внимания, старательно делая вид, что не снизойдет до бульварных сплетен. Каково же было ее внутреннее напряжение, если эта чертова видеозапись стала последней каплей. Роль курьера, которую сыграла Светлана Сергеевна, конечно неблаговидна, но она сделала это не по злому умыслу. Никогда она себе не простит этого, но и не позволит никому обвинить себя. Пока никому это не пришло в голову, но даже в будущем Светлана Сергеевна была готова к отражению любой атаки, будучи уверенной, что она вот-вот последует.

В эти дни постоянное чувство страха быть разоблаченной, обвиненной сменило растущее желание расправиться с той, которая жила в этом доме, совершенно незаслуженно поглощая внимание и заботу Эрнеста Павловича. Светлана Сергеевна решила, что избавление от этой молодой расчетливой девицы станет искуплением ее вины по отношению к любимой хозяйке. С этим нельзя шутить: с каждым днем, незаметно Мара получает все больше власти, все больше свободы. В конечной цели ее пребывания в этом доме Светлана Сергеевна не сомневалась. Она точно знала, что Эрнест Павлович рано или поздно не выдержит и осмелится на этот безумный шаг… Нет, она должна помешать. В память о прекрасной женщине, которая еще долго могла бы жить и радоваться, нужно остановить это безумие, эту игру капризов и надуманного благородства. Сегодняшний вечер может стать переломным. Хорошо, что Гурина нет. Его присутствие сегодня необязательно. Нужно успеть расставить акценты, пока Эрнест Павлович не сделал это по-своему.

Раздумывая над тем, как может пройти ужин, Светлана Сергеевна верила, что Мара сама ей поможет. Она наделает ошибок, откроется не с самой лучшей стороны. Геннадий и она — соперники. По крайней мере, в это так хотелось верить. Эта девчонка должна воспринимать Геннадия как соперника, как преграду, скорую перспективу ограничений своих возможностей. Она успела привыкнуть к тем благам, которыми окружил ее Гурин. Он создал для нее идеальный мир, в котором нет невозможного, а каждый шаг ведет к вершине благополучия. Осознав, что все это становится зыбким из-за примирения Эрнеста Павловича с сыном, Мара обязательно занервничает. Она начнет делать ошибки, поступки, которые не понравятся Гурину. Это неминуемо приведет к напряженности в их еще не до конца определившихся отношениях. Гурин любит сына, мечтает снова стать ему близким, дорогим человеком, и ему придется выбирать. Светлана Сергеевна не сомневалась, что он выберет Геннадия. Голос крови — не пустые слова. Порой осознание этого мешает трезво мыслить, реально оценивать ситуацию. Нужно наблюдать, незаметно направляя ситуацию в нужное русло. Светлана Сергеевна была уверена, что все просчитала верно. Осталось немного подождать. Совсем скоро в этом доме все снова станет на свои места.

* * *

Ровно в семь Светлана Сергеевна в последний раз критически осмотрела накрытый стол. Все в порядке. Осталось зажечь свечи — Гена любит их мерцающий, колеблющийся свет, настраивающий на особый лад. Пока они застыли в ожидании. Светлана Сергеевна решила, что зажжет их в последний момент, когда все сядут за стол. Все? Надежда на то, что это будет ужин для одной персоны, растаяла. Наверняка Мара решит проявить характер. Она явится к ужину, она не испугается. Эта девчонка не из тех, кого можно так просто запугать, обидеть, сбить с выбранного пути. Она не для того появилась в этом доме, чтобы так легко сдаться. Ничего, это будет ее последний выход в качестве новоявленной любимицы.

— Добрый вечер. — Геннадий вошел в столовую, направился к месту за столом, где обычно любил сидеть.

— Добрый вечер, Геночка, — засуетилась Светлана Сергеевна. — Присаживайся, пожалуйста. Начинай, пока горяченькое. Все, как ты любишь, попробуй.

— Накрыто на двоих, — заметил Геннадий. Его карие глаза пытливо всматривались в лицо домработницы. Он увидел то, что хотел: мелькнувшее презрение и отчаянную неприязнь. Его желание увидеть ту, которая была настолько не по душе Светлане Сергеевне, возрастало с каждой минутой. — Значит, нужно подождать.

— Ждут отца, мать, а эта бродяжка не заслуживает такого внимания, — не смогла сдержаться Светлана Сергеевна.

— И все-таки я подожду, — Геннадий отошел от стола и, подойдя к буфету, принялся рассматривать посуду, стоящую в нем. В какой-то момент он понял, что смотрит и не видит все эти чашки, блюдца, потому что глаза его сфокусировались совершенно на ином. Глядя в сияющее стекло, он увидел отражение происходящего за спиной: в дверном проеме появилась высокая стройная девушка. Облегающее платье подчеркивало удивительные формы ее совершенной фигуры, а его цвет потрясающе сочетался с длинными волосами, спадавшими волнами на плечи, грудь. Геннадий резко повернулся. Должно быть, слишком резко, потому что на бледном лице незнакомки мгновенно появилось напряженное выражение. Создалось впечатление, что она долго готовилась к этому моменту, но так и не смогла до конца совладать с эмоциями. Она пыталась спрятать их и прикрыть очаровательной улыбкой, но чуть подрагивающие губы говорили обо всем без слов.

Обоюдное замешательство, за которым с не меньшим волнением наблюдала Светлана Сергеевна, длилось несколько мгновений. За это время Мара успела понять, что перед ней совершенно нормальный человек, не настроенный воевать, пытливые глаза которого так напоминают ей глаза Эрнеста Павловича. Да что там глаза! Это была копия Гурина, только гораздо моложе, красивее. Тот же рост, та же посадка головы, темно-пепельные волосы — Мара была уверена, что у Эрнеста Павловича раньше были именно такие. И походка такая же. Это Мара успела отметить, пока Геннадий медленно, не спеша шел к ней из противоположного конца столовой.

— Добрый вечер, — улыбнулся он и, протягивая руку, представился: — Геннадий.

— Mapa. — Она не смогла улыбнуться в ответ, потому что боялась выглядеть глупой. Она уже сама чувствовала, как дрожат от волнения губы, как холодеют пальцы. Но вместо горячего рукопожатия губы Геннадия обожгли ее отрывистым поцелуем. Так уже было, да именно так. И тогда она ощутила, как горячая волна пробежала по телу от самой макушки до кончиков пальцев на ногах. И снова неловкая пауза. — Очень приятно познакомиться.

— И мне тоже. Какое удивительное имя. Никогда раньше не слышал. — Геннадий был не первым, кто заметил это. Но Маре показалось, он сделал это, как его отец тогда, в кабинете Елены Константиновны. Та же интонация, только он не сможет ничего добавить о своих годах. Ведь он так молод. Наверное, старше ее года на два-три, самое большое.

— Это папа постарался. Вместо Марфы получилась Мара — вот и вся загадка, — поспешила продолжить Мара. Она совершенно забыла все свои страхи и переживания, которые переполняли ее после разговора со Светланой Сергеевной. Мельком бросив на нее взгляд, Мара увидела, как та побагровела от злости: ожидаемой корриды не получилось!

— Как интересно. А мои родители решили не быть столь оригинальными.

— Вы считаете, что Геннадий Эрнестович звучит менее интересно? — пряча за спину руки, спросила Мара.

— Никогда не думал об этом. Единственное, чего бы мне хотелось, чтобы моя фамилия вызывала у людей ассоциацию не только с моим всемогущим титаном-отцом. Чтобы я был Гурин сам по себе, — ответил Геннадий.