Вдруг он услышал возле самого уха кашель. Офицер недовольно повернул голову. Из его груди вырвался слабый крик, быстро заглушенный дождем. Последнее, что он увидел, прежде чем его окутала темнота, были черные блестящие глаза незнакомца.

По тюремному коридору, с потолка которого капала вода, шел черноволосый офицер с резкими чертами лица, придерживая на боку длинную шпагу. Солдаты отдавали ему честь, вытягиваясь по струнке. Он коротко улыбался, кивал и, не обращая ни на кого внимания, шел дальше. Дойдя до предпоследней камеры, он остановился. К нему тут же подбежал солдат, выжидающе глядя ему в рот.

— Этих заключенных, — он кивнул на большую камеру, где было около десяти пиратов, — велели привести к сэру Леводу.

— Да, сэр, — поспешно кивнул солдат.

Черные глаза офицера сузились и пристально оглядели ближайшие камеры.

— А также, — властно скомандовал он, — Яна и Ардана.

— Сэр, при всем моем уважении к вам, их запрещено выпускать, — слабо возразил охранник.

— Это приказ!

— Я не могу… Сам полковник Штефард запретил.

— Не беспокойся, — слегка улыбнувшись, ответил тот, — если что-то случится, ответственность понесет сэр Левод. Ведь это он приказал привести их к нему.

Конвоир ободренно кивнул и начал открывать двери нужных камер, чувствуя на спине взгляд самоуверенного офицера. Противиться этому властному голосу он был не в состоянии.

— Выходим! — крикнул солдат, направляясь к камере с капитаном.

Притихшие и молчаливые, как никогда, пленники послушались приказа. Никто из них не проявлял ни малейшего желания бежать. Все они, как показалось солдату, со страхом смотрели на черноволосого офицера. Ян и Ардан, с закованными руками, последними покинули камеры.

— Освободить им руки! — приказал офицер.

— Но, сэр, они могут попытаться сбежать…

— Живо, я сказал!!!

Охранник вынул ключ и неуверенно снял с двух опасных преступников кандалы. Те встряхнули руками и, не проявив никаких признаков агрессии, покорно встали возле стены.

— За мной! — прикрикнул на пленников офицер и двинулся к двери.

— Сэр, постойте, я дам вам людей для охраны! — предупредительно поспешил предложить свои услуги тюремщик, желая заслужить благоволение этого человека.

— Не нужно! Возле дверей меня ждут пол сотни моих солдат.

Тюремщик кивнул и, перебросившись парой фраз с напарником, закрыл пустые камеры. По длинному сырому коридору быстро удалялись мирные и покладистые заключенные.

Очутившись на улице, Ян подставил свое лицо дождю и с наслаждением втянул холодный воздух. После этого он резко повернулся к человеку в форме офицера и пожал ему руку. Тот ответил короткой улыбкой и холодно осведомился:

— Когда будут деньги?

Довольная улыбка сошла с узких губ Яна. Повисла пауза. Его собеседник спокойно ждал ответа. Капитан блеснул стальными глазами и произнес:

— К сожалению, сумма не была оговорена…

— Вы сказали, что дадите в пять раз больше, чем всегда, — напряженным, как струна, голосом напомнил тот.

— У меня сейчас нет денег, отдам когда-нибудь потом, — усмехнулся Ян, опьяненный свободой, облизывая с губ холодные капли дождя.

— Заплатите или пожалеете, — приказал собеседник, угрожающе глядя в глаза капитану, чего не мог позволить себе даже первый помощник, Ардан.

— Прощай, неудачник, — расхохотался Ян и кивнул пиратам.

В одно мгновение они растаяли в темноте, будто их и не было. Мужчина в форме офицера гордо поднял голову и, скривив губы, подошел к лежащему на земле юнцу, с которого он снял одежду. Сев около него, он несколькими сильными ударами по щекам привел его в чувство. Тот сел, непонимающе оглядываясь по сторонам. Увидев перед собой человека в форме, он побледнел и прижался спиной к холодной стене.

— Из-за того, что ты уснул на посту, сбежали пленные, — гаркнул черноволосый мужчина на испуганного молодого человека.

— Я… Я… Меня кто-то ударил… Я…

— Что ты мямлишь?!! Вставай! — прикрикнул тот.

Юноша быстро поднялся, не замечая, что на нем надет черный мокрый плащ и черная треуголка.

— Немедленно подними тревогу! — велел офицер. — Заключенные побежали туда! Они не успеют далеко уйти! Ступай!!!

Быстро кивнув, юнец открыл тяжелую дверь тюрьмы и сломя голову бросился вниз по крутой лестнице. Человек, отдавший этот приказ, вздохнул и стер рукой со лба крупные капли холодного дождя.

Пять минут спустя

Ян бежал впереди своих людей. Он хотел получить оружие, затем спрятаться и переждать двое суток. После этого, когда суматоха, вызванная побегом, уляжется, он и оставшаяся часть команды дадут волю своей мести, навестив всех обидчиков. Рыжая Мэри была первой в этом списке. Он усмехнулся, вспоминая, как ловко провел умного авантюриста, которому, по слухам, не было равных.

Вдруг впереди, на перекрестке, Ян разглядел два десятка солдат. Он замер и оглянулся. Позади была тюрьма. Нет, туда он не пойдет. Капитан поспешно осмотрел длинный переулок. Дома тесно стояли друг к другу, создавая одну стену. Надежда скрыться во дворе быстро потускнела.

— Вперед! — крикнул капитан своим людям и, высоко подняв голову, твердой уверенной походкой быстро пошел на солдат.

Двадцать молодых людей, не обращая внимания на проливной дождь и суровые фигуры, надвигающиеся на них, шли по тесным улицам, часто прикладываясь к бутылкам и выкрикивая слова песен.

— С днем рождения! — по-французски в очередной раз выкрикнул один из них, обнимая именинника.

Толпа одобрительно загалдела и еще раз глотнула обжигающей жидкости. Хором они затянули национальную песню. Обнявшись за плечи, они шли по тесному переулку, загораживая по нему проход. Неожиданно те, кто шли в первом ряду, замерли, остальные налетели на их спины, недовольно замолчав.

Напротив французских военных стояли, злобно глядя на них, двенадцать мужчин. Высокий лысый японец сделал шаг вперед и сдержанно произнес:

— Пропустите нас.

Пьяный и плохо понимающий происходящее именинник удивленно моргнул и, помахав перед собой рукой, решил немного посмеяться. Грозным тоном он велел на английском языке:

— Назовите свое имя, месье! Иначе мы вас не пропустим.

Ян вздернул бровь и кивнул Ардану. В одно мгновение пираты сорвались с места и бросились на солдат. Пьяные и не контролирующие свои действия французы гневно закричали и начали отбивать атаку. Возможно, они и не справились бы с разъяренными беглецами, но смелость от спиртного и превосходство в численности давали им преимущество. Через несколько минут руки пиратов были крепко связаны.

— Вот так подарок! — хохотнул один из французов.

— Ведите их на наш корабль, — довольно крякнул именинник. — Я их лет на пять посажу.

Глава 62

Забрызганный грязью экипаж остановился возле раскрытого нараспашку входа в тюрьму Туда-сюда постоянно бегали солдаты, недовольно крича друг на друга. Дождь усилился, делая невозможным видеть предметы дальше, чем на сотню ярдов вперед. Темнота сгущалась.

— Не нравится мне все это, — пробормотал Кристофер, поспешно выходя на улицу и оглядываясь по сторонам.

— Я узнаю, что случилось, — мрачно бросил Эдуард.

Вскоре трое друзей стояли под дождем, ожидая сэра Левода, разговаривавшего с молодым человеком, закутанным в черный плащ. Юноша испуганно смотрел на Эдуарда, бледнея с каждым новым его словом. Его нижняя губа подрагивала, лицо сильно осунулось, глаза потускнели.

Не прошло и минуты, как возмущенное лицо сэра Левода появилось перед спутниками. Сжав зубы, он процедил:

— Ян, Ардан и еще десять пиратов сбежали десять минут назад. Сейчас на ноги подняты все. Прочесывают окрестности. Пока безрезультатно.

Сесилия медленно кивнула, пристально вглядываясь куда-то за спину Эдуарда. Тот сообщил еще несколько подробностей. Миледи Вэндэр опять кивнула и произнесла:

— Сэр Левод, посмотрите, может, какая зацепка есть в тюрьме. Пат, осмотри здание справа — вон то. Крис, ты проверь это.

Милорд Вэндэр удивленно посмотрел в глаза жены. Она усмехнулась и, многозначительно кивнув, показала глазами за спину Эдуарда. Поняв, что ей нужно остаться одной, Патрик подхватил замешкавшегося сэра Левода под руку и повел к спуску в подземелье. Кристофер протер стекла очков и поспешил удалиться.

Не отрывая глаз от подбоченившегося человека в форме, стоящего к ней спиной, Сесилия тихо двинулась вперед. Засунув руку под темный промокший плащ, она извлекла кинжал и сжала его в руке. Офицер стоял, не двигаясь, вся его поза говорила о безразличном спокойствии и скуке.

Затаив дыхание, Мэри сделала стремительный шаг вперед и приложила холодное мокрое лезвие к горлу черноволосого мужчины. Тот глухо усмехнулся и негромко произнес:

— Я ждал вас, Рыжая Мэри.

— Я тебя знаю?

— Нет, вы — единственная из главарей пиратов, кто не пользовался моими услугами. — Он вздохнул. — Может, все-таки уберете железку, и мы поговорим на равных?

Сесилия медленно отодвинула кинжал и стремительно спрятала его под плащ.

— Так лучше, — спокойно отозвался незнакомец, поворачиваясь к ней лицом.

— Какие услуги ты оказываешь? — негромко поинтересовалась Сесилия.

— Достаю нужную информацию, иногда шантажирую, помогаю выкрутиться из затруднительных положений, веду переговоры. Работы у меня хватает.

— Почему вы меня ждали? — резко спросила Рыжая Мэри.

— Вы должны были ожидать и бояться побега Яна, ведь это из-за вас он оказался за решеткой. Я был уверен, что вы приедете.

— Если вы организовали его побег, то почему не бежали вместе с ним?