— Но как? — только и смог выговорить он.

— Милорд, — усмехнулся Штефард, тряся обвисшими щеками, — неужели вы не знаете, как такие люди, как мы с вами, добиваемся нужного результата?

Патрик негромко усмехнулся.

— Власть, деньги, множество знакомых, небольшая ложь…

— Правильно, — отмахнулся полковник, — судья — мой приятель. Я не рассказал ему всей истории, однако получил то, о чем вы просили.

— Спасибо! — восхищенно выдохнула Сесилия.

— Я сделал это для Эдуарда, — сухо проговорил Штефард, протягивая бумагу Рыжей Мэри. — Но если вы приметесь за старое… Вы пожалеете.

— Спасибо, сэр, — кивнула миледи Вэндэр.

Патрик горячо пожал полную руку командира, сэр Левод обнял его и похлопал по плечу. Улыбаясь и рассыпаясь в благодарностях, друзья покинули кабинет. Через четверть часа Вэндэры и Кристофер уже сидели в кэбе, быстро направляясь в Вандармин. Дорогу оплатил Эдуард, попросив денег у полковника. Сам сэр Левод, довольный и уставший, ехал к себе домой, в трехэтажный особняк на окраине Лондона.

К шести часам утра взмыленная лошадь и сонный кучер остановились возле ворот великолепного старинного замка. Покинув кэб, Сесилия оперлась одной рукой на сильное плечо мужа, другой же — на жилистое плечо доктора. Медленным шагом, оставляя позади себя пораженного их видом извозчика, они шли по изысканно подстриженным аллеям паркам.

— У меня сил больше нет, — хрипловато выдохнула Сесилия.

— Давай к черному входу, так ближе, — прокряхтел Патрик, кивая Крису, чтобы тот сворачивал на тропинку.

Через несколько минут трое друзей остановились возле двери для слуг. Свободной рукой хозяин замка рванул на себя дверь. Скрипнул замок, дверь была заперта.

— Я вижу, и здесь для меня работка найдется, — криво улыбнулся Кристофер.

Осторожно усадив миледи Вэндэр на каменные ступени, взломщик достал из глубокого кармана несколько железок и принялся за работу. Милорд Вэндэр вздохнул и присел рядом с женой.

Было прохладное августовское утро. Легкий туман тонкой пеленой обвивал темную зелень деревьев. Тихо щебетали птицы. Роса, уже выпавшая на землю, блестела в тусклых лучах солнца, еле пробивавшихся сквозь тучи, заволокивавшие хмурое и мрачное небо. Серое и давящее, оно не предвещало солнечного дня, хотя дождя и не было. Милорд Вэндэр поежился. Несмотря на то, что они были дома, он не чувствовал себя в безопасности. Внутренний голос подсказывал, что пока не состоится казнь, спокойно спать и ходить, не оглядываясь, они не смогут.

Послышался щелчок. Довольный Кристофер воскликнул:

— Готово! Пойдемте.

Взяв жену на руки, Патрик толкнул дверь плечом и зашел в темный, плохо знакомый ему коридор. Друг следовал за ним, не отставая ни на шаг. Миновав несколько дверей и обширных комнат, они очутились в хорошо обставленной уютной гостиной. Положив Сесилию на диван, Патрик повалился в кресло, резко откидывая назад сальные волосы. Кристофер сел на рядом стоящее кресло и обвел гостиную восхищенным взором.

— Неплохо устроились, — присвистнул он, останавливая взгляд на золотых часах с рубиновыми стрелками.

— Крис, если хоть что-то пропадет… — тихо начала Мэри, но доктор поспешно перебил ее.

— Из этого дома ничего не может пропасть. Я не ворую у друзей.

— Это обнадеживает, — усмехнулся Патрик, закидывая ногу на ногу.

В этот момент одна из дверей гостиной отворилась, и в комнату зашла дама в белом атласном халате и белом чепце. Глядя себе под ноги и сладко зевая, она потянулась и закрыла дверь. Погруженная в свои мысли, она медленно повернулась, желая сесть на диван, но так и застыла.

В этот же миг она закричала что было сил. Отчаянный, дикий, безумный крик ужаса сотряс стены замка.

Патрик вскочил с места и кинулся к сестре.

— Воры!!! убивают!!! Грабят!!! На помощь!!! Грабят!!! Воры!!! — кричала она, глядя вперед невидящими глазами.

Милорд Вэндэр схватил ее за руку и с силой тряхнул. Леди замолчала и безумными глазами уставилась на брата.

— Это я, Мангала, это я, — спокойно проговорил он. — Успокойся, это я.

Леди Вэндэр ойкнула, покачнулась и лишилась чувств. Патрик подхватил ее и поспешно усадил в кресло. В коридоре около двери слышались быстро приближающиеся шаги слуг.

Через секунду дверь резко отворилась, и в гостиную вбежали семь мужчин, вооруженных палками и медными подсвечниками. Увидев плохо выглядевшего хозяина, вяло улыбающегося им, они замерли и в нерешительности опустили свое оружие.

— Все хорошо, вы можете идти, — распорядился милорд Вэндэр.

— Ваша светлость, что с вами? — обеспокоенно спросил один из них.

Патрик поморщился: меньше всего ему сейчас хотелось объяснять слугам, что с ними произошло. Вместо пояснений он повторил указание. Удивленные люди с недоумением переглянулись и, закрыв дверь, поспешили оставить хозяина.

— Что-то в последнее время нас везде одинаково радушно встречают, — рассмеялась Сесилия.

— Ты не поверишь, но я к этому уже привык, — протянул милорд Вэндэр, хлопая сестру по бледным щекам.

— Кто она, Пат? — спросил Кристофер, протирая запотевшие очки.

— Моя сестра Мангала. Для тебя — леди Вэндэр.

— И конечно, она не знает, кто такая Сеси?

— Какой ты проницательный, — улыбнулась Мэри.

Доктор дружелюбно ухмыльнулся. Вдруг Мангала тяжело вздохнула и открыла глаза. Она быстро обвела комнату взглядом. От вида жены брата лицо ее побледнело, а руки сжали подлокотники. Стараясь снова не закричать, она посмотрела на Кристофера. Леди Вэндэр пробрал озноб. Еле ворочая языком, она тихо спросила:

— Кто это?

— Это мистер Эскью, — хмыкнул Патрик.

Доктор приветливо улыбнулся. Мангала поежилась и также тихо поинтересовалась дрожащим голосом:

— Миледи Вэндэр, что это на вас надето? Почему на вас мужская одежда? Почему вы без шляпы? Что с вашим лицом и руками? Что это?! — в ужасе прошептала она, заметив торчащие из-за пояса пистолеты и кинжал.

Мысли диким круговоротом завертелись у нее в голове. Нет, это не могла быть та мисс Лоунфер, с которой она познакомилась. Какой-то особый — чужой, задорный и волевой — блеск играл в глазах этой дамы.

— Кто вы такая?! — возмущенно воскликнула Мангала, вскакивая на ноги.

Кристофер затаил дыхание. Патрик кивнул жене и осторожно погладил сестру по руке. Присев, Сесилия улыбнулась:

— Давайте познакомимся. Не вижу причин больше прятаться. Я — Рыжая Мэри. Бывшая пиратка и разбойница. Моим дядей был Черный Волк, возможно, вы о нем слышали.

Эффект, произведенный на Мангалу, был примерно такой же, как на Яна, увидевшего, что его «Победу» украли в разгар праздника. Неверие, испуг, удивление, страх, обескураженность — все это отобразилось на ее лице. Покачнувшись, леди поспешно опустилась в кресло.

— Патрик, — прошептала она, — объясни мне, что происходит?

— Это длинная история, — сказал тот, присаживаясь рядом с женой на диван.

— Я хочу услышать ее всю и немедленно. Кстати, может, мистер Эскью пока посмотрит галереи?

— Эта история началась с нас троих, — произнес милорд, показывая знаком другу, чтобы тот остался.

Кристофер сел на место. Патрик набрал полную грудь воздуха и заговорил. Когда он закончил рассказ, часы в соседней комнате пробили десять часов. Мангала вздрогнула и, с недоверием обведя собравшихся удивленными глазами, мотнула головой.

— Не верю! Не хочу! Это сказка, сказка! Вы просто решили подшутить. Это невероятно, этого не может быть!

— Смотри доказательства, — хмыкнул брат, протягивая ей недавно полученный документ.

Мангала пристально осмотрела помилование и, вернув его брату, начала нервно барабанить пальцами по подлокотнику кресла.

— Ты не веришь, — констатировала Сесилия.

Леди Вэндэр неопределенно пожала плечами.

— Тогда смотри на доказательства, любуйся, — с негодованием воскликнула Рыжая Мэри, уже уставшая за эту ночь доказывать, кто она и каковы ее намерения.

Задрав штанину, она оголила алый прижженный шрам. Следующим жестом она выхватила кинжал и ловким движением отсекла рукав грязной рубахи, выставляя зашитую рану После этого Патрик скрестил руки и быстро поднял заднюю часть изорванной грязной сорочки, показывая длинный рубец во всю спину Показав свои шрамы, миледи Вэндэр выставила вперед запястье правой руки, демонстрируя сначала след от кандалов, а затем — синюю татуировку.

— Если нужны еще доказательства, посмотри на наши лица, — холодно произнесла она.

— Я верю, — прошептала бледная Мангала. Немного помолчав, она спросила: — Скажите, как вы, миледи Вэндэр, стали такой?

Сесилия замялась. Патрик многозначительно взглянул на Кристофера. Тот понял его без слов и быстро поднялся с места.

— Я пойду прогуляюсь, скоро вернусь, — улыбнулся он и поспешил к выходу, через который они зашли.

Когда дверь за ним захлопнулась, Сесилия медленно заговорила. Слова давались ей с трудом, было понятно, что эта часть ее жизни долгое время пряталась в самых потаённых уголках памяти. Еще никогда миледи Вэндэр не говорила о своем прошлом, стремясь забыть его. Но теперь ей самой хотелось им поделиться, рассказав все начистоту. Слишком долго она молчала. Пришло время положить этому конец. Медленно и тихо она начала:

— Когда я была совсем ребенком, я жила с отцом, дядей и матерью. Мы жили на берегу моря в небольшом городке в Уэльсе. Отец был купцом и часто ездил за море за новыми товарами. Когда мне было пять, он поехал покупать новые шелка. В это время на море был шторм… все погибли. Мы остались втроем. Дядя был подмастерьем в сапожной мастерской. Его занятие приносило очень мало денег. После смерти отца мы стали очень быстро беднеть. Налоги возросли, а средств становилось все меньше. Если бы так продолжалось и дальше, мы бы пошли по миру с протянутой рукой.