– Если вас, Сергей Владимирович, не затруднит, то прямо к школе. Дети проходят летнюю практику. У внучки неприятности. Конечно, она не будет рада тому, что я ее встречаю, – пожилая дама засмущалась. – Представляете, Тонечка влюбилась. Безответно. Мальчик не обращает на нее никакого внимания. Я ей говорила, что у мальчиков, извините, Сергей Владимирович, позднее развитие.

– Представляю, – улыбнулся Столяров. – Значит, он не обращает на нее никакого внимания?!

– Она так не по-детски страдает, – вздохнула Антонина Петровна.

Видимо, как подумал Столяров, его секретарша была очень хорошей матерью, раз внучку назвали ее именем. И хорошей бабушкой, раз так за нее переживает.

– Сидите! – приказал ей Столяров, когда они подъехали к школе. – Кто из них ваша Тонечка?!

И показал на стайку выпорхнувших из здания школы подростков в полуободранных джинсах и растянутых майках типа «А мне все по фигу».

– Та, худенькая и маленькая, – сказала Антонина Петровна, осторожно выглядывая из темного окна автомобиля. – Дома мы зовем ее Солнышком…

– Солнце мое! – Столяров вышел из салона и посмотрел на оторопевшую Тонечку. – Сегодня я вырвался за тобой, садись!

Солнышко в облезлой майке с конским хвостом на голове оторопевало недолго.

– Привет, батон! – усмехнулась она, глядя на Столярова.

– Кто это? Кто это? – зашептали подруги.

– Это? – Тонечка небрежно повела плечиком. – Один мой знакомый. Поехали! – И прыгнула в салон. – Можно я покажу им фигу?!

– Антонина! – возмутилась бабушка.

– Нет, – сказал севший следом за ней Столяров, – им можно просто помахать рукой.

Отъезжая от школы, он успел заметить опешившего сутулого парня с модно уложенными вихрами, неотрывно глядящего на его автомобиль. Сергей открыл заднее окно, и Тонечка помахала этому парню.

– Спасибо, – сказало четырнадцатилетнее чудо с хвостом. – Вы меня выручили.

Столяров укрепился во мнении, что планида его такая – помогать несчастному в личной жизни слабому полу.


Марьяна вылезла из такси и на ватных ногах направилась к ресторану. Столяров предлагал ее подвезти, но она сначала просидела в салоне, потом задержалась у хорошего знакомого Огурцовой, который стал богаче на баснословную для Репиной сумму, после этого они с Ксенией пошли в один приличный бутичок, торгующий эксклюзивом, и Марьяна после покупки коктейльного платья с туфлями и кое-какого белья осталась практически без средств к существованию. Оттуда сразу и пришлось ехать в ресторан, отправив домой подругу со снятыми джинсами и майкой.

Те, кто хихикает над тем, как собирается женщина на мероприятие, ничего не понимают в тонкой организации женской души. Прекрасной половине человечества свойственно трагически переживать не только голод в Африке, но и несовпадение по цвету и тональности отдельных частей гардероба, они склонны остро чувствовать высоту каблука, страдать из-за раскованности моды, разрешившей сочетать несочетаемое, и фактически бороться с самими собой, надевая на себя это несочетамое для того, чтобы казаться модной. А борьба занимает определенное время, которого всегда катастрофически не хватает.

Марьяна шла, цокая по тротуарной плитке высоченными каблуками, и проклинала того, кто положил эту плитку вместо привычного асфальта. Каблуки целенаправленно попадали именно в межплиточные щели, и Марьяна понимала, что еще несколько шагов – и ее новые туфли станут похожи на все старые с ободранными каблуками. Но ватными ноги были по другой причине.

Она переживала, сама не зная почему.

Последний раз в ресторан ее приглашал Степанов, когда собирался отметить свой день рождения. «Собирался», потому что Марьяна ничего торжественного в этом дне рождении не усмотрела. После того как Степе принесли меню и он, глядя в него, произнес: «Однако», напомнив ей Кису Воробьянинова, Марьяна поняла, что, кроме как на соленый огурец, ей больше надеяться не на что. Из скромности, а тогда они друг друга едва знали, она призналась, что сидит на диете и есть совсем не хочет. Степа обрадовался и заказал к огурцу бутылку шампанского. Весь вечер Марьяна прислушивалась к булькам в пустом желудке, переваривающем пузыри, и грезила о докторской колбасе в своем холодильнике. Даже танцевала она в тот вечер со Степой как парализованная, боясь потерять сознание от голода. А когда кавалер вернул ее домой, она сразу бросилась к холодильнику.

Конечно, сегодня поход в ресторан должен стать совершенно иным. Ксения сунула подруге свой кошелек, чтобы та заплатила за себя сама и не зависела от Столярова. Но Марьяна все равно волновалась.

Одетый в старинную форму швейцар предупредительно открыл перед ней двери, заботливый администратор тут же возник рядом и взглядом плохого следователя уставился на гостью. Марьяна знала, что по вечерам сюда приходят лишь те, кто успел заказать столик, и сказала, как посоветовал Сергей:

– Меня здесь ждет господин Столяров.

Администратор сменил гримасу, и его взгляд стал напоминать доброго следователя:

– Ах, господин Столяров! Позвольте я проведу к столику.

Марьяна позволила, и тот странными шагами вприпрыжку повел ее в зал.

Там царил полумрак, претендующий на романтический интим. Полутени, полутона, полушепот и нежная мелодия, под которую крутилась в нежном объятии немолодая парочка. Марьяна усмехнулась, она крутиться со Столяровым не собирается: никакого интима, ни романтического, ни дружеского.

– Сергей Владимирович, к вам дама. – Администратор щелкнул каблуками, отчего Марьяна невольно вздрогнула. Она не знала, что это был его конек и когда-то он лучше всех в этом зале отбивал чечетку.

– Марьяна! – обрадовался Столяров, но Марьяна не поняла, насколько искренне он это сделал. Темень такая, что видны лишь его глаза. Впрочем, если верить умным людям, утверждающим, что глаза, как зеркало души, никогда не лгут, Столяров обрадовался ей искренне.

– Добрый вечер! – Марьяна уселась за стол и скривилась.

Эти два слова получились такими кокетливыми, а голос пропищал так томно, что ей стало не по себе. Неужели она собирается флиртовать с Сергеем?! Марьяна списала томный голос на слишком большое внимание к своей персоне администратора и успокоилась. Она ведет себя естественно, за ней ухаживают, и ей хочется казаться истинной женщиной. Оттого и сюсюкает!

– Прекрасный вечер, как все здорово, – пропищала Марьяна и пообещала себе, что если продолжит кокетство, то стукнется головой об стенку, чтобы выключенные романтикой мозги заработали как прежде.

А пораженный ее внешним видом Столяров, чуть было не заявивший, что дама не его и он ее знать не знает, налил себе в бокал воды и залпом выпил.

– Шампанского?! – услужливо поинтересовался подбежавший официант.

Марьяна чуть не крикнула: «Водки!», но постеснялась. Неизвестно, что о ней подумает Сергей. В принципе она не пьет, но водка помогает ей расслабиться и не сидеть заторможенной амебой. Интересно, а пьют ли одноклеточные существа водку? И что с ними потом происходит? Говорят ли они друг другу: «Ты меня уважаешь?»

Она обрадовалась этим мыслям. Лучше думать про амеб, чем нести благодарную чушь, как будто Марьяна сидит в ресторане первый раз в жизни и чрезвычайно благодарна Столярову за это. Да она в ресторан может пойти, когда захочет! Особенно после окончания туристического сезона и выплаты Борюсиком премиальных в конце года. Сезон заканчивался гораздо раньше, на новогодние праздники уже начинался новый, но в предвкушении премии время пролетало незаметно.

Да, Марьяна могла в любое время посетить ресторан. Почти в любое время, лучше всего перед Новым годом, но это уже детали. Она кокетливо поправила укладку, кляня в очередной раз кокетство, и улыбнулась Столярову. Тот улыбнулся ей в ответ и поинтересовался, урожая какого года вино она предпочитает.

Марьяна пила все подряд. Нет, алкоголичкой она не была, в винах разбиралась плохо. Обычно их покупал Стас Воробьев, а он ориентировался по собранным средствам, а не по урожаю. Марьяна слышала что-то про года и качество винограда, но никогда не интересовалась этим. Ей что, больше заняться нечем, как пить коллекционное вино?

Она улыбнулась еще раз и сдержала готовые сорваться с языка слова, что она полностью полагается на его выбор, что она доверяет его вкусу и готова поднять фужер с тем, что он предложит.

– Да мне без разницы, я не гурман, – пожала Марьяна плечами и похвалила себя за простоту.

Столяров отметил, что после некоторой напряженности, которая была вызвана, видимо, тем, что он слишком явно поразился, не ожидая увидеть ее этим вечером сногсшибательной красавицей, Марьяна стала самой собой. Она стала ближе и проще.

– Отлично, – подмигнул он, – тогда ты полностью полагаешься на мой выбор.

Марьяна улыбнулась и принялась мучительно вспоминать: разрешала ли она говорить ей «ты»? Совсем закрутилась со Степановым и стала забывать существенные детали.

С другой стороны, если они друзья, то обращение на «ты» вполне логично.

– Только мне один салат! – Она вспомнила про недостаток средств, но в памяти тут же всплыл эпизод с булькающим желудком. – И отбивную, – добавила она, прикидывая, во что ей это обойдется.

Марьяна никогда не была закомплексованной девушкой. И – на тебе! Полгода прожила со Степановым и получила такую закрепощенность в ресторанных интерьерах, что себя не узнает. Нет, правильно она ему мстит, правильно! И мало ему не покажется, сработали бы оперативно ребята из социальной рекламы.

Столяров заметил ее нервозность и принялся развлекать мелкими подробностями своей жизни, взяв обещание, что Марьяна все расскажет о себе. Она пообещала, только не знала, что ему рассказывать. Ведь, с чего ни начни, все выдаст растрепанные чувства обиженной женщины. А Марьяна так старалась выглядеть в этот вечер интересной и немного обворожительной – вдруг здесь окажется Матвей с блондинкой. Пусть увидит, какую женщину он потерял!