— Юль, помнишь полк, где мы выступали. Его командир.

А то Юлия слепая. А то она не видит, что это ОН.

Это значительно улучшило её настроение. Теперь она точно знает, что небезразлична ему, а это главное. Всё-таки он безумно волнует её. Надо быть осторожной и не раскрывать себя. Пусть все думают, что он ей абсолютно безразличен и Рыцарь тоже пусть так думает.


Своего чувства Рутковский ни скрывать, ни стесняться не собирался, но как решиться и сказать, тоже не знал. Мучился не зная, как превратить слова и мысли в реальность. На женщин он смотрел, как на возвышенные идеальные существа. Таковым было его воспитание. Всё должно быть чин чином. Он считал, что для мужчины женщина должна быть первой среди забот и проблем, но второй после дела. А ведь зацепило, точно зацепило, ещё как зацепило. Словно ураган закружил его. Года не малые, повидал столько, сколько иному за всю жизнь не случиться. Рванул в жизнь без оглядки за лучшей долей. Счастье понятно тоже искал. Как без него. Но не случилось. Кто б сказал ему, что и то и другое он найдёт в далёкой от Польши, угрюмой Сибири. Совсем же пичужка, а сердце болит сладкой болью. Он очень страдал. Не выдержав, Костя всё же решил увидеть её. Хоть один раз. Хоть издалека. Только где? Прикинул действовать наугад: ходил в музей, кинотеатр, но всё мимо, её там не было. Поход в театр- тоже окончился неудачей. Не пойдёшь же к гимназии караулить. Взрослый мужик… Неудобно. "Во-первых, точно получается навяливаюсь. А во-вторых, возможно для девочки я старик и она просто сторонясь и пугаясь, бегает от меня. Но попробовать — то я могу. К тому же, не видя её я ничего не могу выяснить". Помучившись, решается пройти по её улице, ведь он знает дом. Двухэтажный с оградой: с одной стороны — тесовый забор, с другой — хозяйственные постройки. Он точно запомнил его. На углу черёмуха и сирень. Опять же улица не купленная, для всех. Ходи себе. "А вдруг выйдет. А вдруг увижу". На ходу передумывает. Лучше на коне. Солиднее и вроде как бы по своим делам… Его синие глаза просияли, обрадовавшись такой чудесной находке, такой драгоценной мысли, бегом в конюшню. По улице ехал медленно, высматривая её дом… Дорога как дорога выстлана обточенным камнем. Почти под каждым окном небольшие палисадники с цветами. Из них на него хлопали глазами анютины глазки, кокетливо посматривали незабудки. На окошках разных по стилю, строению и габаритов домов красовались тоже абсолютно разные занавесочки. Вышитые гладью, крестиком они напоминали выставку картин, а обшитые вязанным кружевом и ришелье — невест. Ему нравилась эта чистенькая, ухоженная улица, цветы, занавесочки… Сердце сжималось — напоминало дом, семью… Как хотелось открыть калитку, зайти, сесть за стол… почувствовать, что кому-то нужен, ждут… Но это только фантазии и мечты. Это чужая улица, чужие дома и чужие окна. Но может быть и не такие уж чужие. К улице он привык, к домам тоже. По крайней мере помнит рисунок каждого наличника. А один дом так вообще родной… И в окошке за шторкой его ждут. Правда почему-то пытаются скрыть это. Но он сдаваться не собирается! Костя возлагал на эту поездку много надежд. Он был уверен, что вопрос его будет решён, но девчонка задрав носик, шмыгнула в калитку не взглянув на него. "Неужели ошибочка вышла и я ей не интересен. Называется размечтался".


Ещё как интересен. Безумно интересен. Она уже дня, чтоб не думать о нём не могла. Юлия заметила всадника издалека. Да и как такую картинку не заметишь. Пропустить ну никак нельзя. Гордая осанка… Смотрела на него с благоговением, ещё бы, этот мужчина одним взглядом ослепил её, очаровал, свёл с ума и увлёк, ей хотелось одного — утонуть в его нежности, но поравнявшись принципиально отвернулась. Вот ещё! Будет она на него смотреть. Много тут таких разъезжает. Она знать их не знает и знать не собирается. Но быстренько юркнув в свою калитку, припала глазом к щели в заборе. "А ну-ка, ну-ка!" Конь махнул хвостом, а копыта процокали вверх по мостовой. "Обзор не удачен. Следующий раз надо выбрать дыру побольше, а лучше выбить сучок тогда глаз поместиться весь". "Следующих раз" оказалось хоть пруд пруди. И имея обзор в заборе ей легко было "не замечать" Рыцаря. А тем не менее, почти каждую неделю, туда-сюда разъезжая, мелькал под окнами всадник. "Может, ему дорога понравилась…" — Стирала довольную улыбку со своего лица она.

Чтоб не тратить время бесполезных его катаний впустую. Занялась рассматриванием и пристальным изучением предмета своей страсти. От её взора не ускользнул ни один его жест, шаг. В каждый его променад, она делала какое — нибудь важное открытие: у него красивые брови, а какой широкий разлёт плеч, осанка, грудь-то грудь, вылитый Рыцарь. Непременно герой. Такая лялечка, если б его ещё и поторопить. И вообще, человек с такими глазами не может быть плохим. А глаза голубые-голубые точно летнее небо обещающие вечную нежность и тепло, а ещё преданные не способные предать, обмануть. Она, как ни странно, поверила ему с первого взгляда. Кто-то посмеётся, а ведь так и было. Этому взрослому, синеглазому мужчине принадлежит ее сердце, а душа давно уже упорхнула к нему. Ей проще, взмахнула крылышками и в нежных объятиях своей половинки, а сколько ждать ей, Юлии…


"Смешно. Год хожу точно теля, ожидая счастливого случая", — издевательски хмыкал он над собой. В надежде, что выйдет, обратит внимание, может быть заговорит или привыкнет, он мотался под её окнами, точно маятник: туда сюда. Но девчушка, откинув косу и поджав маленькие губки — ноль внимания проходила мимо. Это безумно огорчало его. А ведь казалось обойдётся всё без проблем. Ругал себя последними словами. Уродилось же такое чудо, подойди и познакомься сам, раз уж так заело, но нет, не мог он перешагнуть через себя. Чувствовал путь к её маленькому сердечку лежит только через доверие и надёжность. Значит, надо подождать. Должно быть всё по правилам. При воспоминании о малышке сердце его наполнилось нежностью. Ах, если б побыстрее сократить путь к ней.

В те годы, если серьёзные намерения, в интеллигентных кругах было принято представлять молодых людей. Это избавляло от нежелательных случайностей и придавало надёжность, стабильность отношениям.

Конечно, всё бы упростило, если б решилась на такой шаг она. Но девушка не спешила проявлять инициативу, быть может, ожидая того хода от него, а, возможно, не собираясь с ним общаться. А возможно, он вообще всё это себе придумал и блеск её глаз и волнение, наверняка это было нечто другое. Что это "другое" он предположить не мог. Вот, казня себя за то, что является таким неловким с барышнями, продолжал бестолковые поездки мимо её окон. Наверняка, промозолил все глаза её родне, а она хоть бы что. А ведь могла бы выйти, пройтись мимо… Хотя бы просто так. Упрямая пичужка, но его зацепило не оторвать. Он не меньше упрям и не отступит. Если уж Костя что-то задумал, то его не мог остановить и сам Господь Бог. Он уверен на все сто: стена рухнет под его железной волей. К тому же показалось, что в пойманном из-за занавески взгляде сквозило что-то такое… такое… похожее не просто на любопытство, а на нежность.


Степенно цокая копытами по мостовой, конь с картинно восседавшим седоком проплыл мимо её дома раз, другой, третий… Юлия ни гу-гу. Потом ещё и ещё. Не замечать просто не прилично. Может и обидится Рыцарь. Но она вздёргивает носик и проходит мимо. Пусть катается. Дорога не куплена. Сама же бежала домой и высматривала в щель, которую для таких целей расширила или в окно, завернув кончик занавески. Сколько он так бестолково будет кататься? Может всё же заговорить? Что, от неё убудет что ли? Не убудет. Подойти?! Ни за что. Пусть сам осилит ситуацию, если уж так надо. Она непременно поможет, но потом. А первые шаги он должен сделать сам, если у него серьёзные намерения. Рыцарям положено быть смелыми и галантными с дамами. Что намерения у такого взрослого молодого человека могут быть иными, она не допускала. Время шло. Но дальше езды мимо окон дело не двигалось. Не заметить гарцующего мимо окон кавалериста семья не могла. Хорошо, хоть такими глазастыми и сообразительными были сёстры и брат, а не родители. Поймав Юлию на подглядывании, поняли в чью честь бьют под окнами копыта. "Открывайся, кто он? — кружа хихикали около неё сёстры. — Ты можешь доверить нам тайну". "Всем бравый красавец, хоть рост, хоть стать. Чин, опять же, по-видимому, не малый для его лет, а вот с девчатами не орёл", — посмеивался брат, дёргая сестру за косу. Юлия тут же принималась наводить тень на плетень: сводила брови, делала сердитое лицо, но брата не так просто обвести вокруг пальца. А Рыцарь, не сбавляя темпа, продолжал кататься под окном. Сестры привыкли и завидев красивого кавалериста на коне, кричали: "Джульетта, беги скорее! Опять твой Ромео гарцует". Юлия вспыхивала от такого чрезмерного внимания родных к её предмету вздохов, но украдкой продолжала подглядывать. Шутки сестёр становились горячей. Юлия краснела и вздыхала: "Ну что ж за наказание такое. Что с этим Геркулесом поделаешь. Придётся набраться терпения и ждать. Может, Бог сам их создал такими половинчатыми. Одна половина наглая, а вторая — вот такая, как он". Ждать, пока он созреет хотя бы на малое, пришлось порядочно. Покатавшись с полгода, Рыцарь привязал коня и зашёл в лавку. "Какой прогресс!" — заметив такое дело, прижав ручки к груди замерла от счастья Юлия. Сёстры сразу же побежали посмотреть. Интересно же каков Рыцарь без коня. Итог их любопытства для Юлии был не утешительным.

— Юлия, ты ему в самый раз до пупа. О чём думает твоя голова?

Юлия с притворным безразличием пожимала плечами, мол о чём вы…

А сердце прыгало и стонало. Ни о чём, а о ком. Естественно, о нём. Крошечная Юлия и огромный белый медведь — эту нелепицу придумала сама жизнь и она, Юлия, не имеет ничего против. Надеялась, что после походов в лавку, он осмелев зайдёт, наконец, и к ним. Помечтать-то она могла. За мечты денег не берут. Но не тут-то было. Он покупал книги, тетради, чернила и ручки с перьями. Весь полк, наверное, канцелярией и чтением обеспечил. Подолгу толкался там, листая книги, но это всё. Так прошёл год. Правда не впустую, Юлия немного повзрослела, но из девочки подростка в девушку не превратилась. Теперь она чаще чем обычно крутилась перед зеркалом, придирчиво рассматривая себя со всех сторон. "Что он всё-таки во мне нашёл? Общипанный цыплёнок". Это было уж слишком. Но доля правды в том была. Симпатичный, но цыплёнок.